Paul Flatters (16 de septiembre de 1832 - 16 de febrero de 1881) fue un soldado francés que pasó un largo período como administrador militar en Argelia . Es conocido como líder de la expedición Flatters , un intento desafortunado de explorar la ruta de un ferrocarril transsahariano propuesto desde Argelia hasta Sudán. Casi todos los miembros de la expedición fueron masacrados por tuaregs hostiles . Los sobrevivientes recurrieron a comer hierba y al canibalismo en la larga retirada a través del desierto. Después de un breve estallido de indignación pública, el fiasco fue olvidado.
Paul-François-Xavier Flatters era hijo de Jean-Jacques Flatters (1786-1845) y Émilie-Dircée Lebon. [1] Su padre vino de Westfalia a París para estudiar escultura y pintura. [2] Fue alumno de Jean-Antoine Houdon y Jacques-Louis David , y quedó segundo en el Prix de Rome de escultura en 1813. [1] Sirvió en el ejército francés desde febrero hasta julio de 1814 al final del Primer Imperio Francés . [2] Durante la Restauración borbónica, Jean-Jacques Flatters se ganó la vida haciendo bustos de personajes famosos como Goethe y Byron . El abuelo materno de Paul Flatters, Simon Lebon, se unió a la Guardia Nacional en 1792 durante la Revolución Francesa y sirvió en el ejército hasta retirarse como coronel con media paga en diciembre de 1815. Se casó con una miembro de una familia importante de la aristocracia de Nápoles en 1807. Su hija, Émile-Dircée Lebon, se casó con Jean-Jacques Flatters en 1830. [3]
Paul Flatters nació en París el 16 de septiembre de 1832. [1] En 1845, cuando tenía apenas trece años, perdió a su padre. Un mecenas y amigo de la familia, el barón Isidore Taylor , pagó su educación en el Lycée de Laval en Laval, Mayenne . [1] [3] La madre de Paul murió en 1850. [3] Fue admitido en la École spéciale militaire de Saint-Cyr en 1851. [1] Flatters se graduó en Saint-Cyr en octubre de 1853, ocupando el puesto 65 entre 230 estudiantes. [3]
Flatters fue ascendido a segundo teniente y enviado a Argelia con el 3.º Regimiento de Zuavos . [3] Fue nombrado teniente en 1855. [4] En 1856 se le concedió una solicitud para ser transferido a las Oficinas Árabes ( bureaux arabes ), que habían sido creadas por el mariscal Thomas Robert Bugeaud para administrar a la población indígena. [5] Flatters no sirvió en la Guerra de Crimea de 1853-1856 ni en la Guerra Franco-Austríaca de 1859. [6] En enero de 1863 pasó tres meses de permiso en París. Allí conoció y se comprometió con Sara-Marie Le Gros (1845-1933), de 19 años, hermana de un antiguo compañero de escuela en Laval. [6] Se casaron en París el 1 de mayo de 1864. Su hijo Étienne Paul Jean Flatters (1868-1950) se convertiría en general de brigada. [1] Flatters fue ascendido a capitán en 1864. [4] Debido a las duras condiciones en Argelia, su esposa no pudo acompañarlo cuando regresó allí, por lo que durante los siguientes quince años pasaron tiempo juntos solo cuando él estaba de permiso o durante los cortos períodos en los que estaba destinado en Francia. [6]
Flatters aprendió a leer árabe clásico y a hablar la forma vernácula local, y se interesó por la historia y la cultura locales, aunque su erudición siempre fue superficial. Publicó Histoire ancienne du Nord de l'Afrique avant le conquête des Arabes en 1863 para un público árabe. El libro afirmaba que el norte de África era un país bereber en el que tanto el Islam como los árabes eran recién llegados. El gobernador general aprobó el libro y ordenó que se distribuyera a todos los bereberes de la Cabilia . En 1865 publicó una versión revisada del libro para un público europeo, Histoire de la géographies et géology de le province de Constantine . [5]
Flatters sirvió en la guerra franco-prusiana de 1870, pero fue hecho prisionero casi inmediatamente y transferido a Alemania. Estuvo en París en abril-mayo de 1871 cuando se suprimió la Comuna de París . [6] En 1871, la responsabilidad de la administración en los departamentos de Constantina, Argel y Orán fue transferida a civiles, pero el ejército continuó administrando el interior de Argelia. [5] En 1871, Flatters fue ascendido a mayor. [4] Estaba destinado en Laghouat y trabajaba en tareas administrativas. [7]
En 1876 y 1877 Flatters escribió tres informes sobre el comercio de caravanas entre Sudán y el Mediterráneo, culpando de algunos de los problemas a la orden y tribu sufíes senussi . Los informes muestran que Flatters era plenamente consciente de que cualquier europeo que se aventurara en el desierto sin una fuerte protección sería asesinado casi inevitablemente. [8] También observó que los turcos y los comerciantes de Trípoli , Ghadames , Ghat y Murzuk se opondrían a un ferrocarril transsahariano que desviaría el comercio hacia Argelia. Puso en duda que Francia se beneficiara de un ferrocarril de ese tipo cuando los británicos suministraban bienes comerciales mucho más baratos. [9]
En un artículo escrito desde Laghouat en la primavera de 1877, Flatters señaló que el comercio del Sahara seguía siendo principalmente de esclavos. Muchos iban a otras partes del Magreb , pero Flatters dijo que se llevaban 1.000 a Argelia cada año. Debido a la abolición francesa de la esclavitud, los comerciantes del Sahara no permitían una presencia francesa en el desierto. Flatters argumentó que, por lo tanto, los franceses debían tolerar y regular el comercio de esclavos, que era inevitable, para poder acceder al interior. [10] En 1879 publicó un largo artículo en la Revue historique titulado Étude sur l'Afrique septentrionale des origines à l'invasion arabe . [5] El 3 de mayo de 1879 fue ascendido a teniente coronel y regresó a Francia. [4]
La expedición transahariana fue designada en 1879 por Charles de Freycinet , ministro de Obras Públicas, para investigar la construcción de un ferrocarril a través del Sahara . Tres posibles rutas partiendo de Orán en el oeste, Argel en el centro y Constantina en el este debían ser examinadas por tres expediciones. La expedición occidental estaba dirigida por el ingeniero Justin Pouyanne . La central estaba dirigida por el ingeniero Auguste Choisy e incluía a Georges Rolland . Estas dos expediciones completarían su trabajo sin dificultad. [11] La ruta oriental se consideraba la más peligrosa, pasando por la ciudad tuareg hoggar de Rhat . [11] Flatters presionó en París para ser elegido como líder de esta misión. [12] A la edad de 48 años era relativamente mayor para liderar la expedición. [7] Sufría de ciática y dependía de la morfina para aliviar su dolor, y tenía estados de ánimo impredecibles. [13]
Flatters propuso originalmente una expedición importante con más de 200 tiradores para proporcionar una fuerte protección, y fue apoyado en esto por los miembros militares de la comisión. Se opuso a él Henri Duveyrier , que tenía experiencia en torpezas del ejército y estaba convencido de que solo las expediciones pequeñas y discretas cuyos miembros se adaptaran a las costumbres locales podrían tener éxito. [13] El explorador de mediados del siglo XIX Duveyrier había desarrollado una visión romántica de los tuaregs como personas honorables y amantes de la paz. De hecho, eran despiadados al tratar con los intrusos en su tierra utilizando los métodos que consideraban adecuados. [14] Duveyrier fue apoyado por Ferdinand de Lesseps, famoso por el Canal de Suez, y otros miembros civiles. [13] Se acordó un compromiso en el que el tamaño de la expedición se redujo a la mitad, convirtiéndola en un objetivo sin medios de defensa adecuados. [15]
Flatters regresó a Argelia en noviembre de 1879, encargado de reconocer la ruta que él mismo había dicho que era la más favorable para el ferrocarril propuesto. [4] Salió de Constantina el 25 de enero de 1880 con 12 europeos apoyados por tiradores argelinos , camelleros y guías Chaamba . [12] El futuro islamólogo Alfred Le Châtelier era un topógrafo asistente. [16] La caravana viajó al sur hasta Ouargla . [12] Flatters partió de Ouargla el 5 de marzo de 1880 con treinta y nueve personas. Viajaron hacia el sur a través del valle de Igharghar pasando por Aïn Taïba , El-Bodh y Timassinin. Desde Timassinin, la expedición se dirigió al sureste a lo largo del valle de Igharghar, y el 16 de abril de 1880 acampó en las orillas del lago Menghough en la franja de los tuareg del país de Ajjer. Como las provisiones escaseaban y la población local mostraba hostilidad, Flatters decidió regresar por la misma ruta. [4]
Los franceses comenzaron su retirada hacia el norte en la mañana del 21 de abril de 1880. El capitán Masson recibió la retaguardia con órdenes de "morir hasta el último hombre si era necesario para que el convoy pudiera escapar". De hecho, los tuareg hicieron poco para hostigar a la columna. [17] Presionado por Masson, que pensaba que era necesario salvar la expedición, el 27 de abril de 1880 Flatters envió una carta al Amenoukal de los tuareg de Ahaggar en la que prometía regresar el próximo invierno. [17] La expedición regresó intacta a Ouargla el 17 de mayo de 1880 con valiosa información sobre el país. [4] El valle del río Igharghar ofrecía una ruta prometedora hacia el río Níger . [18]
Flatters regresó rápidamente a París para conseguir apoyo para una segunda expedición. Recibió una recepción menos entusiasta que la de la primera expedición, y algunos de los oficiales de la primera decidieron no acompañarlo en el segundo intento. [12] Los líderes de la expedición incluían a Flatters, los ingenieros civiles Beringer y Roche, el capitán Masson del cuerpo de artillería y el Dr. Guiard, todos ellos que habían servido en la primera expedición. Otros miembros eran el teniente de Dianous y el ingeniero civil Santin, que reemplazó a los subtenientes de infantería Le Chatelier y Brosselard de la primera expedición. También había dos soldados franceses del estado mayor, Brame y Marjollet, 47 tiradores argelinos, 31 voluntarios árabes que habían servido anteriormente en el ejército, 7 guías Chaamba y un mulá musulmán de la orden Tedjini. [18]
La segunda expedición, compuesta por 93 hombres, partió de Ouargla el 4 de diciembre de 1880 y se dirigió hacia el sur por una carretera al oeste de la que había tomado la primera expedición. Subió por el Wadi Mia hasta Inifel y luego por el Wadi Insokki hasta el pozo de Insokki. Desde allí se dirigió hacia el sureste por Messeguem, pasando por alto la meseta de Tademait en Amguid . [4] Después de tres meses de viaje por el desierto, la expedición llegó a Sebka. [18] Este es el punto más meridional al que llegaron los romanos, y la expedición vio las ruinas de un monumento erigido por el general Cornelius Balbo en el 44 a. C. [19] La expedición continuó desde Sebkha en dirección a Asiou, un punto importante en el Sahara central desde el que Flatters esperaba llegar al Sudán sin dificultad. El 16 de febrero de 1881, la expedición se detuvo en Bir el-Garama, a unos 200 kilómetros (120 millas) al norte de Asiou. [4] El sitio está cerca de la actual ciudad de Tamanrasset . [20]
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Antes de que la expedición partiera de Ouargla, los tuaregs Kel Ahaggar de las montañas Hoggar , la confederación Awlad Sidi Shaykh y los senussi habían planeado destruirla . Conocían la ruta planeada y los guías de la expedición los mantenían informados, y ayudaron a sabotearla al pasar por pozos. Seiscientos hombres de las tres tribus se reunieron para tender una emboscada a la expedición cerca de Bir el-Garama. [4] Los tuaregs habían estado siguiendo a la expedición durante varios días cuando se acercó a los pozos de Bir-el-Gharama. [19] Sin embargo, Flatters consideró que Ahitagel ag Muhammad Biska, el Amenukal de los Kel Ahaggar, controlaba completamente el área y se aseguraría de que ningún francés fuera dañado en su tierra. [21]
Cerca de In-Uhawen, o los pozos de Tadjenout, Flatters dejó su equipaje en el campamento con la mitad de sus tropas mientras él, sus oficiales y el personal científico iban a buscar el pozo, seguidos por los camellos. [21] Flatters le dijo a un guía que les advirtió del peligro: "no tenemos nada que temer". Media hora después de encontrar el pozo, Flatters y sus hombres fueron rodeados por una gran fuerza de tuaregs armados con lanzas y mosquetes de avancarga. Algunos hombres intentaron huir en los camellos, pero los animales se negaron a abandonar el pozo. [22] Flatters, Masson, Beringer, Roche, Guiard y el comisario de la expedición, Deverny, murieron, al igual que 30 camelleros. [19] Solo diez hombres escaparon. Los tuaregs se llevaron casi la totalidad de los 250 camellos. [22]
El campamento no fue atacado. El teniente de Dianous tomó el mando. Sin camellos, los supervivientes tenían limitada la cantidad de carga que podían llevar. [19] Los 56 supervivientes, incluidos 4 franceses, estaban bien armados contra un ataque, pero no tenían transporte y muy poca agua. Recorrer a pie los 1.500 kilómetros (930 millas) de retirada hasta Ouargla les llevaría de 2 a 3 meses. Decidieron marcharse esa noche después de quemar la mayoría de sus suministros y dividirse los 102.000 francos de la misión entre ellos. [22] También se repartieron la comida y la munición, y dieron a los hombres más fuertes los odres de agua para que los llevaran. Se esforzaron por volver, sufriendo hambre y sed. [19] Los tuareg acabaron con las bestias de carga y los rezagados. [4]
El 22 de febrero de 1881, los supervivientes se habían quedado casi sin comida y, unos días después, comían hierba. Siguieron avanzando, y los más fuertes se adelantaron con la esperanza de encontrar presas. Cuando habían perdido toda esperanza, un grupo de tuaregs se acercó y les ofreció venderles leche, carne y dátiles a un precio elevado. Los dátiles resultaron estar envenenados con una sustancia que causaba mareos y psicosis. [22] Procedía de la planta llamada Falezlez por los tuaregs ( Hyoscyamus muticus o beleño egipcio). [19] El efecto era provocar una sensación de ardor en los pulmones de las víctimas y hacer que se apresuraran de un lado a otro como locos y dispararan sus armas. Muchos de los tiradores y chaambas habían evitado los dátiles y pudieron restablecer la calma, y los hombres envenenados se recuperaron después de vomitar. Algunos del grupo escaparon durante este incidente. La retirada continuó al día siguiente. [23]
Los pozos de Amguid estaban custodiados por una gran fuerza de tuaregs que fueron expulsados tras una pelea en la que murieron de Dianous, Santin, Brame, Marjolet y 12 tiradores . El único francés que quedó fue el comisario Pobéguin. [23] Los supervivientes se dividieron en pequeños grupos, cada uno de ellos sospechando que los demás estaban acaparando. [22] El 23 de marzo de 1881, un tirador argelino del grupo de Pobéguin fue asesinado. Varios hombres hicieron una gran hoguera y cocinaron el "cordero" que ofrecieron a Pobéguin, pero él se negó a comerlo. Al desaparecer toda disciplina, más víctimas fueron asesinadas y devoradas, y Pobéguin finalmente se unió a ellos. Él mismo fue asesinado y devorado a finales de marzo. [24] Cuatro tiradores llegaron a Ouargla el 2 de abril de 1881, y otros tres fueron recogidos en el camino. [23] El 4 de abril de 1881, los últimos supervivientes llegaron a Messeguem. [4] A finales de abril, alrededor de una docena de supervivientes exhaustos llegaron a Ouargla. [24]
La primera reacción cuando la noticia llegó a Francia fue de conmoción, seguida de llamamientos a castigar a los tuareg de Ahaggar y a hacer mayores esfuerzos para colonizar el Sáhara. Sin embargo, el interés pronto se desvaneció y la tragedia fue olvidada. [7] Algunos periódicos culparon en parte a Duveyrier por el desastre, por su oposición a la fuerza militar y por su descripción totalmente inexacta de los tuareg "crueles, crueles y bárbaros". Duveyrier intentó justificar su estrategia con dos expediciones en solitario a las montañas del Rif en Marruecos. Cada vez le inquietaba más la culpa y la ira, y se suicidó el 24 de abril de 1892. [15] El desastre hizo que se abandonaran los planes para construir un ferrocarril. [23] A partir de algunas de las cartas escritas por Flatters antes del desastre fue posible reunir información sobre el país por el que había viajado la expedición. Durante varias décadas, esta fue la principal fuente de información sobre el Sáhara central. [4] En el Parque Montsouris, en el distrito 14 de París, hay una columna de mármol con una placa de bronce que conmemora la expedición de Flatters. [25] En Ouargla se erigió otro monumento conmemorativo. [26]
Las publicaciones de Paul Flatters incluyen:
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