El Flammenwerfer M.16 era un lanzallamas portátil de mochila alemán que se utilizó en la Primera Guerra Mundial en la guerra de trincheras por parte de los alemanes. Fue el primer lanzallamas utilizado en combate, en 1916 en Verdún por los alemanes. También se utilizó en 1918 en la batalla del bosque de Argonne en Francia contra las fuerzas aliadas por los alemanes, como se muestra en la película de 2001 El batallón perdido , donde el personaje principal lucha contra los alemanes, aunque un relato en un número de 1917 de The Living Age sugiere relatos de testigos presenciales de su uso en la batalla del Somme en 1916 por los alemanes. [1]
A medida que la revolución industrial se extendía por toda Europa, el deseo de armas más potentes y efectivas seguía creciendo. En 1901, en Alemania, un ciudadano particular llamado Richard Fiedler diseñó y patentó el primer diseño moderno de un lanzallamas. Ese mismo año, el ejército imperial alemán tomó nota y financió su proyecto. Fiedler seguiría trabajando y diseñando varios lanzallamas y los presentó al ejército alemán en 1905. Después de recibir algunas reacciones, entregó dos versiones del Flammenwerfer para uso militar. Finalmente, en 1911, el ejército alemán aceptó sus diseños en servicio. Casi al mismo tiempo, otro hombre llamado Bernhard Reddemann comenzó su propio desarrollo del lanzallamas. Era oficial del batallón pionero alemán en la reserva, así como bombero en el mundo civil. Como su curiosidad por el uso del queroseno como arma de guerra, comenzó a combinar el poder de bombeo de una manguera para combatir incendios, con la eficacia del fuego como arma defensiva. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, regresó al servicio activo. En el segundo año de la guerra, ya comandaba un batallón de pioneros en el uso del lanzallamas. Gracias a su mando y a su utilización se instaló un regimiento entero. Aunque Fielder fue el verdadero inventor del lanzallamas, fue Reddemann quien lo utilizó con gran éxito en el campo de batalla.
El Flammenwerfer M.16 era un sistema operado por dos hombres: uno llevaba una mochila llena de combustible y el otro sostenía la boquilla para apuntar hacia el objetivo deseado. Cuando el combustible golpeaba el fuego abierto frente a la boquilla, lanzaba llamas a unos 20-30 metros con un rocío continuo durante 20-40 segundos. Aunque era muy portátil, no podía ser transportado por una sola persona.
Al estallar la Gran Guerra, el ejército alemán comenzó a buscar en el Flammenwerfer un medio para romper el bloqueo que enfrentaba el frente occidental. Durante la batalla de Verdún en 1916, los pioneros alemanes y las tropas de choque lo utilizaron con efectos letales. Cita requerida Serían el frente del ataque, despejando trincheras y perforando puntos débiles en las líneas enemigas, lo que permitiría la entrada de más tropas. Un oficial francés anónimo fue testigo del lanzallamas alemán en acción y dijo que eran tan aterradores que ni siquiera las palabras podían describirlos, ya que no hablaba alemán, y aunque atacaron y muchos cayeron, aún así completaron su misión. Cita requerida Los pioneros del lanzallamas tuvieron éxito en aproximadamente el 80% de sus misiones, cambiando el curso de la batalla e infundiendo miedo en los corazones de sus enemigos. Cita requerida
Después del Tratado de Versalles, Alemania se convirtió en un foco de caos y de revolucionarios comunistas. Cita requerida Durante esta época, el ejército alemán, así como los Freikorps, una milicia de derecha, utilizaron el Flammenwerfer para dispersar a las multitudes. Cita requerida
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