Flaming Creatures es una película experimental estadounidense de 1963 dirigida por Jack Smith . La película sigue a un grupo de artistas drag a través de varias viñetas inconexas, que incluyen un comercial de lápiz labial, una orgía y un terremoto. Se filmó en una azotea del Lower East Side con un presupuesto muy bajo de solo $300, con una banda sonora del compañero de habitación de Smith, Tony Conrad . Se estrenó el 29 de abril de 1963 en el Bleecker Street Cinema en Greenwich Village .
Debido al contenido sexual de la película, algunos lugares se negaron a mostrar Flaming Creatures y, en marzo de 1964, la policía interrumpió una proyección y confiscó una copia de la película. Los organizadores de la proyección ( Jonas Mekas , Ken Jacobs y Florence Karpf) fueron procesados y se dictaminó que la película violaba las leyes de obscenidad de Nueva York . Mekas y la crítica Susan Sontag montaron una defensa crítica de Flaming Creatures y se convirtió en una causa célebre para el movimiento New American Cinema . El juez Abe Fortas , que se había pronunciado a favor de revertir las condenas, enfrentó el escrutinio por su posición años después cuando fue nominado para convertirse en presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos . Flaming Creatures finalmente dejó de circular. Después de la muerte de Smith, se realizó una restauración para preservar la película.
La mayoría de los personajes de la película son sexualmente ambiguos, incluidos los travestis , intersexuales y drag queens. Flaming Creatures es en gran parte no narrativa y su acción a menudo se ve interrumpida por cortes a primeros planos de partes del cuerpo. [1]
La película comienza con una secuencia de créditos con la banda sonora de Alí Babá y los cuarenta ladrones y el anuncio de que "¡Alí Babá viene hoy!". Dos criaturas descansan en un jardín y bailan. En lo que Smith llamó la "secuencia de la mancha", los personajes se aplican lápiz labial mientras un anuncio simulado plantea la pregunta: "¿Hay algún lápiz labial que no se salga cuando chupas pollas?". Dos criaturas se persiguen entre sí y una tira a la otra al suelo. [2] Varias criaturas se reúnen a su alrededor en una escena de violación, que se convierte en una gran orgía. La tierra comienza a temblar y las criaturas se desploman. [3]
Un vampiro que se parece a Marilyn Monroe sale de un ataúd y drena a algunas de las criaturas sin vida. Esto reaviva la acción y las criaturas se levantan nuevamente para bailar entre ellas. [1]
Smith compartió un apartamento con la artista Marian Zazeela durante un período a principios de la década de 1960. [6] Comenzó a tomar fotografías en blanco y negro semidesnudas con ella como modelo, junto con Francis Francine, Joel Markman, Mario Montez , Arnold Rockwood e Irving Rosenthal. Esto se convirtió en The Beautiful Book , un pequeño volumen de fotografías publicado con la ayuda de Piero Heliczer . El libro comenzó a desarrollar la estética de Flaming Creatures . [7]
Smith concibió la idea de hacer una película que sirviera como vehículo para Zazeela. Sin embargo, comenzó a trabajar con el compositor La Monte Young y no pudo participar en el proyecto de Smith. [6] [8] Después de que ella se mudó, él se convirtió en compañero de habitación de Tony Conrad y reemplazó a Zazeela por Sheila Bick. [9]
El rodaje de Flaming Creatures se llevó a cabo durante ocho tardes de fin de semana entre mediados y finales de 1962. Muchas de las modelos de The Beautiful Book aparecieron en la película. [10] Smith realizó sesiones fotográficas en el techo del Teatro Windsor, en 412 Grand Street en el Lower East Side . [11] Dick Preston ofreció su loft sobre el teatro para usarlo como departamento de utilería y vestuario. Incapaz de revisar copias apresuradas entre sesiones, Smith hizo preparativos extensos antes de cada sesión. Filmó las escenas fuera de orden, comenzando con la secuencia de baile final. La secuencia del terremoto se filmó en un intenso calor de verano, con Smith y Ronald Tavel arrojando polvo del yeso del techo sobre los actores. Francis Francine resultó herido después de ser golpeado por un gran trozo de yeso. [12]
Smith había observado los efectos de usar películas vencidas mientras trabajaba en Star Spangled to Death de Ken Jacobs y decidió usar la técnica después de ver The Flower Thief de Ron Rice . [13] Mezcló múltiples películas de inversión en blanco y negro , en su mayoría películas especiales o excedentes del ejército robadas de los contenedores de descarte de una tienda Camera Barn. [14] [15] Estos incluían Kodak Plus-X, Perutz Tropical, Agfa - Ferrania y DuPont . [14] [16] Los rollos estaban vencidos, lo que le daba a partes de la película una textura borrosa o de alto contraste. [17]
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El título provisional de la película era Pasty Thighs and Moldy Midriffs ; Smith también consideró usar Flaking Moldy Almond Petals , Moldy Rapture u Horora Femina . [18] Fue muy influenciado por el director Josef von Sternberg y la actriz Maria Montez , de quienes habló en ensayos publicados en Film Culture antes del estreno de la película. [19] Smith admiraba las películas de von Sternberg por sus escenarios extravagantes y exóticos ; su tratamiento preferencial de la textura visual sobre la trama; y la sexualidad andrógina de la actriz Marlene Dietrich . [20] Smith estaba interesado en Maria Montez, una actriz dominicana que protagonizó películas de aventuras exóticas durante la década de 1940, debido a su estilo de actuación intenso y apasionado. Incorporó alusiones a escenas de terremotos de White Savage y Cobra Woman ; la procesión nupcial en Ali Baba and the Forty Thieves ; un esclavo, interpretado por Jeni Le Gon , que atiende al personaje de Montez en Las mil y una noches ; e imágenes promocionales de Montez reclinado lánguidamente. [21] Hizo Flaming Creatures como una forma de representar "diferentes ideas de glamour" y filmar "todas las cosas más divertidas que se le ocurrieran". [22] La película se produjo con un presupuesto muy bajo de $300. [23]
Una vez finalizado el rodaje, Smith envió el metraje al cineasta Stan Brakhage en Denver para que lo procesara . Brakhage había desarrollado una estrecha relación con un laboratorio de allí a través de sus propias experiencias al lidiar con material polémico. Con el metraje procesado en la mano, Smith editó la película y utilizó la mayor parte del metraje de producción en el corte final; Flaming Creatures tuvo una baja relación de rodaje y solo 15 minutos de tomas descartadas. Zazeela pintó una secuencia de créditos. [24]
Tony Conrad, con quien Smith compartía apartamento, produjo la banda sonora de la película. Los dos vivían en un edificio del Lower East Side , donde vivía el músico Angus MacLise y al que acabó mudándose Mario Montez. Celebraban sesiones grupales informales durante la noche, que Conrad grababa. [25] La banda sonora, un collage de cintas , [26] incorpora « Siboney » de Ernesto Lecuona , « Amapola » de Joseph Lacalle y varios pasodobles . [27]
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Mientras Flaming Creatures se estaba terminando, Smith comenzó a proyectar versiones inacabadas de la película a sus amigos. Heliczer organizó un evento benéfico para la película en el loft del pintor Jerry Joffen . Mekas habló de una proyección privada de la película a través de su columna en The Village Voice , y Conrad produjo una segunda versión de la banda sonora para el estreno en cines de la película. [28]
Flaming Creatures se estrenó el 29 de abril de 1963 como parte de una función doble con Blonde Cobra en el Bleecker Street Cinema en Manhattan, Nueva York . Se realizaron proyecciones posteriores en el Gramercy Theatre . Debido a que la película no había sido presentada para su licencia, las proyecciones fueron gratuitas y se pidió al público que donara a la Film Society "Love and Kisses to Censors". [28] Jonas Mekas y Ken Jacobs presentaron la película como una proyección de medianoche en el Flaherty Film Seminar en agosto de 1963, un viaje representado en la película de Mekas Lost, Lost, Lost . [29]
En diciembre de 1963, Film Culture votó para otorgarle a Smith su Premio de Cine Independiente por la película. [30] Alquiló el Teatro Tivoli, conocido por mostrar películas de explotación sexual , y planeó una proyección de Flaming Creatures , extractos de Normal Love de Smith y Newsreel de Andy Warhol . [30] [28] Sin embargo, el teatro canceló el evento debido al contenido obsceno de Flaming Creatures . Varios cientos de personas se reunieron en el teatro y Smith recibió su premio en una ceremonia improvisada. [30] Una multitud de varios cientos de personas, liderada por Barbara Rubin , ocupó el Tivoli hasta que la policía pudo despejar el edificio. [31]
En el tercer Festival de Cine Experimental de Knokke-Le-Zoute , el comité de selección rechazó Flaming Creatures por temor a que entrara en conflicto con las leyes de obscenidad de Bélgica. En protesta, Mekas renunció al jurado del festival y varios cineastas estadounidenses amenazaron con retirar sus películas. [32] Mekas contrabandeó la película en un bote para Dog Star Man de Stan Brakhage y realizó proyecciones privadas continuas en su hotel. [32] [33] En la víspera de Año Nuevo, Mekas, Rubin y P. Adams Sitney entraron a la fuerza en una cabina de proyección para proyectar Flaming Creatures y fingieron atar al proyeccionista, el cineasta Jean-Marie Buchet . Consiguieron mostrar una parte de la película, pero el personal del festival cortó la energía del proyector. Cuando estalló el caos en el teatro, el ministro de Justicia Piet Vermeylen llegó para calmar a la multitud. El incidente fue noticia en toda Europa y Vermeylen prometió reformas en las leyes de censura. [34] [35]
En febrero de 1964, la Cinemateca de Cineastas mostró con éxito las películas del programa Tivoli en el New Bowery Theater, como un programa titulado "Nuestro infame programa sorpresa". Durante la tercera exhibición del programa el 3 de marzo, la policía detuvo el evento mientras se proyectaba Flaming Creatures . [30] Arrestaron a Mekas, Jacobs, Florence Karpf y Jerry Sims y confiscaron los rollos de película y el equipo de proyección. [30] [36] El departamento de policía no devolvió la única copia de la película de Warhol, sobre la realización de Normal Love , y ahora se considera perdida. [30] Mekas realizó una proyección benéfica de Un chant d'amour para recaudar dinero para un fondo de defensa legal, pero fue arrestado nuevamente por violar las leyes de obscenidad. [37] Los cargos fueron desestimados en virtud de un acuerdo de que Flaming Creatures no se exhibiría hasta que se decidiera el estatus legal de Un chant d'amour . [34]
El abogado de derechos civiles Emile Zola Berman aceptó el caso, creyendo que potencialmente llegaría a la Corte Suprema de los Estados Unidos . [38] Sims, que había estado tomando boletos, logró evitar el procesamiento alegando que no había visto lo que había en la pantalla. [39] El caso People of the State of New York v. Kenneth Jacobs, Florence Karpf and Jonas Mekas se escuchó el 12 de junio de 1964. [40] Como parte de la defensa, el testimonio de los expertos provino de la cineasta Shirley Clarke , el poeta Allen Ginsberg , la escritora Susan Sontag, el cineasta Willard Van Dyke y el historiador de cine Herman G. Weinberger. [41] [42] Los acusados fueron condenados pero recibieron sentencias suspendidas. [40] Apelaron sin éxito ante el tribunal estatal con el argumento de que el juicio había excluido el testimonio de los expertos y que "cualquiera que sea la opinión que este Tribunal pueda tener sobre la obscenidad de 'Flaming Creatures', es evidente que los apelantes creen de buena fe que la película no es obscena". [43] La Corte Suprema de Estados Unidos desestimó una apelación. [44] Cincuenta años después, el fiscal del caso emitió una disculpa a Mekas, escribiendo: "Aunque mi apreciación de la libertad de expresión y mi aversión a la censura se desarrollaron más plenamente a medida que maduré, debería haber actuado antes con más valentía". [42]
En abril de 1965, la policía irrumpió en una proyección fuera del campus de los estudiantes de la Universidad de Nuevo México y confiscó la copia. En noviembre de 1966, se disolvió una proyección de la sección de la UT Austin de Students for a Democratic Society . [45] Una proyección en enero de 1967 en la Universidad de Michigan resultó en la confiscación de la película y el arresto de cuatro estudiantes, lo que desencadenó protestas y una sentada de los estudiantes. [46] [47] Una proyección en la Universidad de Notre Dame en su Conferencia sobre Pornografía y Censura en 1969 fue cancelada. Cuando los estudiantes intentaron proyectar películas prohibidas, la policía interrumpió el evento, lo que llevó al primer conflicto violento conocido de la escuela entre la policía y los estudiantes. [48] [49]
Smith se oponía a dar a sus obras una forma fija, prefiriendo seguir reeditando sus películas. [50] Continuó mostrando Flaming Creatures , pero a finales de la década de 1960 su copia se había degradado hasta el punto de que era difícil proyectarla. [51] Anthology Film Archives conservaba el negativo de cámara original de la película, y cuando Smith solicitó acceso a él para poder reeditarlo, Mekas se negó, por temor a que la copia se dañara. [52] Esto dio lugar a una larga disputa entre los dos, con Smith acusando a Mekas de robar la copia en nombre de Anthology. [53] [50] El negativo se perdió hasta 1978, cuando Jerry Tartaglia lo encontró en una pila de chatarra descartada y se lo devolvió a Smith. [54]
No fue hasta después de la muerte de Smith en 1989 que las instituciones más grandes comenzaron a proyectar Flaming Creatures . [50] El crítico J. Hoberman y la artista Penny Arcade salvaron las pertenencias de Smith y restauraron la película, un proyecto que llevó cinco años. [15] El Festival de Cine de Nueva York mostró la película en 1991, y el Museo de la Imagen en Movimiento la incluyó en una retrospectiva de la obra de Smith en 1997. [50]
Cuando Flaming Creatures se estrenó en 1963, el crítico de Film Culture Ken Kelman la describió como un "antiguo ritual miltoniano ... no por el Paraíso Perdido, sino por el Infierno que Satanás ganó". [55] En Saturday Review , Arthur Knight llamó a la película un "rollo de ciervo maricón... profanando a la vez el sexo y el cine". [56] Pete Hamill , escribiendo para The Saturday Evening Post , la describió como "un ejercicio de segundo año en el tipo de sexo con el que Henry Miller lidió hace 30 años". [57]
Tras la incautación de la película, el director de la Liga Homosexual de Nueva York calificó Flaming Creatures de «larga, perturbadora y psicológicamente desagradable». [58] El comisario Amos Vogel la comparó con una película de cine negro que «a pesar de destellos de brillantez y momentos de belleza perversa y torturada» estaba llena de «genitales flácidos y arte flácido». [59] Sontag elogió la película en un ensayo de 1966 como una «obra de arte moderna poco común: trata sobre la alegría y la inocencia». [60] P. Adams Sitney describió Flaming Creatures como «una visión mítica de la inocencia redimida» en la que Smith «transforma por completo sus fuentes y descubre un centro mítico del que habían estado cerradas». [61] Jonathan Rosenbaum calificó la película como «una de las películas de vanguardia más grandes y placenteras jamás realizadas». [62] Según The Village Voice Film Guide , Gregory Markopoulos "sólo exageraba un poco cuando comentó que... los primeros espectadores se quedaron atónitos cuando sus fantasías secretas de Hollywood estallaron en la pantalla". [63]
Flaming Creatures se convirtió en la obra más conocida de Smith y su última película terminada. Aunque continuó haciendo películas, sus proyectos posteriores nunca tuvieron una forma fija. [64] Smith a menudo se resintió por la publicidad que rodeó a la película. Su disputa con Mekas por la distribución de Flaming Creatures se convirtió en un tema recurrente de sus piezas de performance, con Mekas representado por un personaje llamado "Tío Anzuelo". [65]
En 1968, el juez asociado Abe Fortas fue nominado para ser presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos. Fortas había hablado previamente a favor de revertir las condenas originales por la proyección de Flaming Creatures , por lo que el senador James Eastland , presidente del Comité Judicial del Senado , solicitó que la copia incautada en la Universidad de Michigan se enviara a Washington. [66] James Clancy, en representación de Citizens for Decent Literature , mostró la película entre otros materiales, invitando a los senadores a ver lo que Fortas había sostenido en varias decisiones que no constituía obscenidad. [67] El asesor de Nixon Pat Buchanan , que lo denominó el "Festival de Cine Fortas", lo identificó como una de las tácticas más efectivas para socavar la nominación. [68]
El Archivo de Cine Anthology ha incluido Flaming Creatures en su colección Essential Cinema Repertory. [69] El Museo de Cine Austriaco ha incluido la película en su programa cíclico Was ist Film , precediendo a la película de propaganda de Leni Riefenstahl , El triunfo de la voluntad . [70] La película está incluida en el libro de referencia 1001 Movies You Must See Before You Die , que dice: "La belleza distintiva de la película se debe en gran medida al uso ágil de Smith de la cámara en mano. Sus encuadres inesperados producen imágenes densas de telas, partes del cuerpo y rostros muy maquillados". [71]
La videoartista Bec Stupak , que nunca había visto la película original, creó una "remake" de Flaming Creatures en 2006 basándose únicamente en descripciones de la misma. [72] Todd Haynes aludió a la película con una banda ficticia llamada Flaming Creatures en su largometraje de 1998 Velvet Goldmine . [73] La película de Guy Maddin de 2009 The Little White Cloud That Cried fue concebida como un tributo a Flaming Creatures . [74]