La bandera de la Compañía Ruso-Americana , adoptada por primera vez en 1806, consistía en una variación del tricolor horizontal blanco-azul-rojo de la bandera de Rusia , pero con la franja blanca más ancha que las otras dos, y que contenía una doble cabeza. símbolo del águila de la empresa. La forma exacta y la ubicación del águila estuvieron sujetas a variaciones, antes de que terminara el dominio ruso sobre Alaska en 1867.
El 28 de septiembre (10 de octubre, nuevo estilo) de 1806, el emperador Alejandro I de Rusia hizo una anotación en el diseño que le habían presentado de una nueva bandera para la Compañía Ruso-Americana: "Que así sea", y añadió su cifra , con lo que aprobando la primera bandera en la historia de Rusia utilizada por una empresa autorizada por el Imperio. [1]
Después de la confirmación imperial, el ukaz fue escuchado en el Senado y el 19 de octubre de 1806 fue enviado para su ejecución a la oficina principal de la Compañía Ruso-Americana (RAC), y también a las facultades del Almirantazgo y de Comercio. [2] El propio Emperador era accionista de la nueva Compañía, al igual que otros miembros de la familia imperial y muchos miembros de la aristocracia y la sociedad de San Petersburgo . De hecho, tras la formación de la RAC como la primera sociedad anónima de Rusia por decreto imperial en 1799, y el traslado de su sede de Irkutsk a la capital imperial en 1801, la empresa, a la que en ruso se hace referencia como "Bajo el mando supremo de Su Majestad Imperial", protección Compañía Ruso-Americana" ( ruso : "Под высочайшим Его Императорского Величества покровительством Российская-Американская Компания - Pod wysochaĭshim Jego Imperatorskogo Welichestwa po krovitelʹstwom Rossiĭskaja-Amerikanskaja Kompanija") [3] había pasado de ser una empresa predominantemente de clase mercantil a una "favorita" de las clases altas de Rusia. [4]
El diseño de la bandera de la empresa de 1806 colocó el águila imperial en el cuarto superior izquierdo de la bandera comercial de Rusia. Para que el símbolo del Estado esté libre de obstáculos y sea más visible, se amplió el tamaño de la franja superior (blanca) para cubrir aproximadamente la mitad de la altura de la bandera. (Las proporciones normales de altura de la bandera comercial de Rusia eran tercios iguales). El águila imperial llevaba un pergamino que se hundía en la franja azul, también para mayor visibilidad. Llevaba la inscripción "Compañía Ruso Americana" (lang-ru | Россійской Американской Компаніи). El simbolismo del pergamino debajo del águila imperial complementaba la versión oficial del nombre de la empresa "Bajo la protección suprema de Su Majestad Imperial..."
El nuevo diseño tenía precedentes en la historia de Rusia. En 1693, el zar Pedro I había utilizado una bandera de rayas horizontales blanca, azul y roja con un águila bicéfala dorada en el centro, llamada "Bandera del zar de Moscú". También en 1693, los barcos mercantes rusos enarbolaban una bandera blanca con un águila bicéfala negra en el centro. En 1705, por decreto imperial, Pedro I estableció la bandera comercial rusa.
En agosto de 1803, los barcos para la primera circunnavegación del mundo por parte de Rusia zarparon de Kronstadt bajo el mando de Ivan Kruzenstern ( Adam Johann von Krusenstern ). El ministro de Comercio de Rusia , Nikolay Petrovich Rumyantsev , quien más tarde emprendería el proyecto de introducir la nueva bandera del RAC, [5] patrocinó la expedición, que llevó al director del RAC, el chambelán de la corte, Nikolay Petrovich Rezanov, como el primer embajador de Rusia en Japón . La Compañía cubrió los gastos de la expedición. Existía cierta preocupación sobre qué bandera llevarían los barcos de la expedición, Neva y Nadezhda : la bandera comercial de Rusia -ya que los patrocinadores eran el Ministro de Comercio y el RAC- o la insignia naval rusa de San Andrés -como Armada Imperial Rusa-. El personal comandaba y tripulaba los barcos. El propio Emperador concedió permiso para el uso de la insignia naval, [6] ya que esta misión era llevar a un embajador imperial a una corte extranjera, así como abrir nuevos mercados en China a la empresa.
El uso de la insignia naval a bordo del Neva finalmente causó dificultades a Kruzenstern en la China Qing . Cuando los rusos llegaron a Macao , los chinos se negaron a dar permiso a un "barco de guerra" para comerciar en Cantón . Debido a que Kruzenstern había llegado con la insignia de San Andrés a bordo del Nadezhda , tuvo que considerar "cambiar" el Neva en un barco mercante con fines comerciales. [6]
La relación de la Armada con la Compañía continuó dejando perplejos a los oficiales navales que trataban con la compañía. Durante una visita a Nuevo Arcángel (actual Sitka en Alaska) en 1818, el capitán VM Golovnin de la fragata Kamchatka tuvo que decidir qué hacer con los saludos oficiales a la bandera de la fortaleza. Razonó que "teniendo en cuenta que la Compañía, aunque es una empresa comercial, posee un territorio extenso, disfruta de patrocinio soberano y tiene el escudo de armas imperial ruso en su bandera comercial. Una bandera de la Compañía... en muchos sentidos merece preferencia sobre "la bandera comercial ordinaria" [7] Golovnin devolvió con igual número las salvas de cañón del Fuerte Nuevo Arcángel, honor normalmente reservado a los buques y fuertes de la Armada, y sentó un precedente al equiparar la bandera de la compañía con la enseña naval. Ese mismo año el nuevo gobernador de las colonias, el capitán naval LA Hagemeister , instruyó al administrador de la Fortaleza Ross : "Si el barco es ruso o enviado por el Administrador Jefe, ordene la bandera naval rusa blanca, con la cruz azul de San Andrés". , o la bandera de la Compañía que se izará en el galán de proa. Cualquier buque extranjero que llegue con permiso tendrá uno de estos." [7]
El sucesor de Hagemeister como administrador de la compañía, el teniente SI Yanovsky (en el cargo entre 1818 y 1820), escribió a Kirill Timofeyevich Khlebnikov , que partía hacia California a bordo del bergantín Il'mena , y incluyó instrucciones para el uso de la bandera de la compañía en su "Instrucciones secretas":
… “En el camino de ida y vuelta ten cuidado con los piratas, y por eso, cuando avistes un barco en el mar, trata de alejarte de él; pero si te es imposible, prepara la artillería y la tripulación. en caso de guerra, acércate, iza la bandera de la Compañía Ruso-Americana y, cuando veas que el enemigo intenta atacarte, exhorta a los tripulantes a defender sin miedo la bandera de la RAC conferida imperialmente y a no deshonrar la gloria del nombre ruso…” [8]
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La relación entre el gobierno imperial y la empresa ruso-estadounidense se volvió cada vez más simbiótica, lo que requirió el diseño de una nueva bandera comercial que incorporaba símbolos que la identificarían como una entidad patrocinada por el Estado. Rusia, y en particular Ivan Kruzenstern, habían prestado mucha atención a las empresas comerciales autorizadas por el gobierno de otros países. Tanto los comerciantes ingleses como los holandeses tenían banderas distintivas que identificaban cada una a la Honorable Compañía Británica de las Indias Orientales y a las Compañías Holandesas de las Indias Orientales y Occidentales , y eran versiones modificadas de las banderas comerciales de sus respectivos países.
La bandera del RAC sufrió muchos cambios durante sus 75 años de historia. Sólo se conoce una bandera existente, en la colección del Museo del Hermitage en San Petersburgo, que sirve como guía para la verdadera apariencia de la bandera. Sin embargo, poco se sabe de sus orígenes. La bandera fue recibida por el Hermitage en 1848-1849 del Museo Histórico de Historia de Artillería "donde, a su vez, probablemente provenía de la antigua colección del Hermitage en la década de 1820" [9]
El diseño general y las dimensiones corresponden estrechamente a la ilustración de la bandera en "Banderas, estandartes y banderines del Imperio Ruso y su uso en la actualidad" de 1828, una de las primeras versiones oficiales de la bandera del RAC además del edicto de 1806. Un diseño similar centrado en el águila aparece nuevamente en otro álbum de banderas gubernamentales, "Álbum de estandartes, banderas y banderines, utilizados en el Imperio ruso", fechado en 1835.
La producción de banderas del RAC la llevaba a cabo en Sitka una persona asignada para fabricar de 6 a 10 banderas al año "para los buques y para las colonias y los barcos". [2] Debido a que su ocupación figura en la misma categoría que la de los pintores, se podría suponer que la imagen del águila en la franja blanca fue pintada en lugar de aplicada en tela. La bandera del Hermitage, realizada en seda, tiene una imagen pintada. [9] Khlebnikov enumera esta posición en su descripción de las ocupaciones coloniales en 1830. Como cada bandera fue pintada individualmente, presumiblemente por un hombre que sirvió en esta capacidad durante un máximo de tres a cinco años, [2] parecería razonable suponer que las muchas variaciones que existen en el diseño y la ejecución son atribuibles a los numerosos pintores empleados a lo largo de los 75 años de historia de la empresa. Y esto sólo se aplicaría a Sitka. También se requirieron banderas del RAC para San Petersburgo, Kronstadt y Okhotsk.
Muchas versiones de la bandera de la RAC aparecen en pinturas de barcos de la RAC y establecimientos coloniales, y parecen corresponder a alteraciones en el diseño de la bandera en fuentes oficiales. El primero, "Vista del establecimiento de la Compañía Ruso-Americana en Norfolk Sound en Sitka" de von Langsdorf, muestra agradablemente que la bandera es muy similar al edicto original. Desafortunadamente, este grabado se realizó en 1812 a partir de un boceto que von Langsdorf realizó en 1805-06, antes de la creación de la bandera de la empresa. El grabador añadió claramente la bandera del RAC basándose en el edicto de 1806, por lo que esta primera versión no puede considerarse un relato de un testigo ocular. Otra ilustración de Sitka, realizada por Nikifor Chernyshev en 1809, también muestra una bandera de la Compañía ondeando desde el bastión, pero tiene el águila más centrada en la franja blanca. Los dos dibujos de Sitka de Friedrich Heinrich von Kittlitz realizados en junio/julio de 1827 muestran banderas del RAC tanto en bastiones como en barcos, y en ambos casos el águila parece estar centrada en la franja blanca, o ligeramente hacia el asta. La encantadora acuarela del puerto de Sitka realizada por Pavel Mikailov en septiembre de 1827 no muestra ningún águila en la bandera izada en el bastión, pero sí muestra claramente el águila colocada en el cuarto superior de la bandera izada en el barco del RAC CHICHAGOV anclado en las carreteras.
La acuarela de Aleksandr Ol'gin de julio de 1837 muestra varias banderas del RAC ondeando tanto en el bastión como en los barcos en el puerto; todos tienen un águila real colocada en el cuarto superior
Dos acuarelas muy detalladas del capitán del RAC Johann Bartram del puerto de Sitka, realizadas entre 1840 y 1845, tienen representaciones precisas de la bandera de la compañía. Dada la profesión de Bartram, tanto los detalles representados de barcos y embarcaciones como la bandera aportan exactitud y veracidad al tema. El águila de la bandera no sólo está centrada, sino que ocupa la mayor parte de la franja blanca, y el pergamino que lleva el nombre de la empresa no se extiende hasta la franja azul.
El pergamino de la bandera que ondea en el barco de la RAC IMPERATOR NIKOLAI I , pintado en la década de 1850, tampoco se sumerge en la franja azul, pero el águila parece tener las alas "hacia arriba" en lugar de hacia abajo como en la versión de Bartram. Esto podría reflejar el cambio oficial en 1857 a una versión "con las alas hacia arriba" del águila imperial, y correspondería a otra versión posiblemente única de la bandera del RAC representada en una pintura del barco del RAC SITKA en 1855. Una vez más se representa el águila en el cuarto superior, con la voluta extendiéndose hasta la franja azul, pero la cola de golondrina de la mosca de la bandera se desconoce en otras versiones. Una representación de la bandera del RAC en un certificado de acciones fechado en 1845, emitido en San Petersburgo, muestra otra águila con la variación "alas arriba", pero evidentemente sin el pergamino debajo. Al tratarse de un documento oficial de la empresa, la bandera representada debe considerarse una representación oficial. Dado que los cambios estatales oficiales en el "Escudo de armas estatal ruso" se produjeron al menos cuatro veces entre 1806 y 1881, se puede apreciar la dificultad de identificar un diseño particular como representativo de todo el período.
La Compañía Ruso-Americana arrió la bandera de su compañía en octubre de 1867, en Sitka , Alaska, señalando el fin de la presencia de la Compañía y del Imperio Ruso en América del Norte. El 11 de noviembre de 1869, el emperador Alejandro II aprobó una bandera para las fábricas siberianas del puerto de Nakhodka , [10] que recuerda mucho a la bandera original del RAC de 1806. La Compañía Ruso-Americana fue liquidada en 1881. [4] Sin embargo, la bandera del RAC continuó influyendo en el diseño de la bandera rusa hasta el siglo XX. El 28 de enero de 1881, el emperador Alejandro II aprobó el diseño de la bandera de la Compañía de Flotas Voluntarias, [10] claramente influenciada en proporción y diseño por la bandera del RAC. Otras empresas también siguieron el mismo patrón: la Sociedad de Pesca, [10] el Departamento de Pesca de Turquestán y la Cuenca del Mar Negro-Dunaisky, [10] y el Departamento de Pesca de Transcaucasia [10] emplearon una bandera comercial rusa tricolor, la franja blanca. cubriendo la mitad del ancho de la bandera, con el emblema colocado en el cuarto superior.