Gilbert C. Fite (14 de mayo de 1918 - 13 de julio de 2010) fue un historiador estadounidense conocido por sus numerosos trabajos sobre la historia agrícola estadounidense . El extenso catálogo de Fite incluía trabajos que se centraban en gran medida en cómo los agricultores afectaban el entorno político y la economía estadounidense en general , y ambos examinaban el poder político que ejercían los agricultores en varias épocas. Fite fue profesor en la Universidad de Oklahoma , ocupó la Cátedra Richard B. Russell de Historia Estadounidense en la Universidad de Georgia y fue presidente de la Universidad del Este de Illinois de 1971 a 1976.
Fite nació el 14 de mayo de 1918, hijo de una pareja de colonos pobres, y pasó su infancia y adolescencia en el oeste de Dakota del Sur . Se graduó en una escuela secundaria metodista libre en Wessington Springs, Dakota del Sur , y asistió a un colegio universitario en la zona. En 1937, Fite asistió al Seattle Pacific College hasta que problemas médicos lo obligaron a asistir a una institución más cercana a la granja de su familia. Se inscribió en la Universidad de Dakota del Sur en Vermillion, Dakota del Sur , y se graduó con su maestría en 1941. En la primavera de 1945, Fite obtuvo su doctorado en historia en la Universidad de Missouri . [1]
En 1945, Fite comenzó a enseñar en la Universidad de Oklahoma junto con otros historiadores destacados como Edward Everett Dale y Carl Rister. Durante sus primeros años en la institución, Fite publicó numerosos artículos y monografías, incluidos los primeros registros de tallado y un importante estudio realizado sobre el Monumento Nacional del Monte Rushmore . [2] Fite pasó 26 años en la Universidad de Oklahoma como instructor e investigador hasta que asumió el puesto de presidente de la universidad en la Universidad del Este de Illinois. Fite fue presidente de la institución hasta 1976, momento en el que ocupó la Cátedra Richard B. Russell de Historia Estadounidense en la Universidad de Georgia. Mientras estaba en Georgia, Fite escribió más monografías sobre historia agrícola, incluido Cotton Fields No More: Southern Agriculture, 1865-1980 , que ganó el Premio Theodore Saluoutos al mejor libro de historia agrícola en 1985. Fite se retiró de la docencia en 1986, pero continuó investigando y escribiendo sobre historia agrícola.
Además de su labor docente e investigadora, Fite ocupó numerosos puestos de liderazgo en diversas sociedades históricas. Fue presidente de la Sociedad de Historia Agrícola de 1960 a 1961, de la Asociación Histórica del Sur en 1974, de la Asociación de Historia Occidental de 1985 a 1986 y de Phi Alpha Theta de 1981 a 1983. [3]
En 1939, mientras se encontraba en un hospital de Mitchell, Dakota del Sur , Fite conoció a Alberta June Goodwin. Se casaron el 24 de julio de 1941 y más tarde tuvieron dos hijos: Jack y Jim.
Fite murió el 13 de julio de 2010 en Fort Myers, Florida . En 1990, Fite ingresó al Salón de la Fama de Dakota del Sur . [3] Debido a su influencia en la conformación de la historia agrícola estadounidense, la Sociedad de Historia Agrícola creó en 2000 un premio anual que lleva el nombre de Fite para la mejor disertación sobre historia agrícola en su honor. [4]
En total, Fite fue autor, coautor o editor de más de dieciocho obras monográficas y cincuenta artículos.
Su primer trabajo, una ampliación de su tesis doctoral, fue una investigación sobre cómo Peter Norbeck , un político de Dakota del Sur, ayudó a asegurar el apoyo federal para programas agrícolas y el Monumento Nacional del Monte Rushmore. En 1991, Fite completó una biografía de Richard B. Russell , un destacado político de Georgia en cuyo honor se bautizó la cátedra que Fite ocupaba en la Universidad de Georgia.
El mayor impacto de Fite en la historiografía estadounidense se produjo en el campo de la historia agrícola. La mayoría de sus análisis históricos se centraron en el impacto de la agricultura en la dirección de los Estados Unidos o en cómo los agricultores y las comunidades agrícolas respondieron a los cambios sociales más amplios en la vida estadounidense. Las obras más destacadas son The Farmers' Frontier, 1865-1900, American Farmers: The New Minority y Cotton Fields No More: Southern Agriculture, 1865-1980.
La obra de Fite The Farmers' Frontier, 1865-1900 se centra en el desarrollo de la región de las Grandes Llanuras durante la última parte del siglo XIX. En ella, Fite critica el determinismo medioambiental establecido en The Great Plains de Walter Prescott Webb y, en cambio, sostiene que son las personas (en este caso, los agricultores) las que moldean la cultura del entorno de las Grandes Llanuras , y no al revés. La obra de Fite fue una de las primeras en aportar ideas sobre la agencia histórica a quienes eligieron vivir en las Grandes Llanuras, a la vez que explicaba cómo la agricultura se convirtió en el motor económico dominante de la región debido a las decisiones que tomaron estos primeros colonos estadounidenses. [5]
Las otras dos obras influyentes de Fite en relación con la historia agrícola estadounidense fueron American Farmers: The New Minority y Cotton Fields No More: Southern Agriculture, 1865-1980. Ambas obras se centraron en gran medida en cómo el poder político y económico de los pueblos agrícolas se redujo en los siglos XIX y XX. En la primera obra, Fite sostuvo que quienes se ganaban la vida con la agricultura tenían menos poder a fines del siglo XX que en las primeras décadas del siglo debido a una mayor consolidación agrícola y mayores innovaciones tecnológicas, que pusieron más dinero en los bolsillos de unos pocos elegidos que tuvieron la suerte o la inteligencia suficientes para seguir expandiéndose. Además, este nuevo entorno económico, junto con los cambios políticos y un declive del mito cultural del agrarismo jeffersoniano, desvió la atención política de los agricultores y las organizaciones políticas agrícolas. [6] Cotton Fields No More continuó este tipo de análisis, desplazando el enfoque hacia el sur de los Estados Unidos después de la Guerra Civil y sostuvo en una línea similar que los cambios políticos y tecnológicos hicieron que los pequeños agricultores abandonaran la agricultura. Cotton Fields No More ganó el premio Theodore Saloutos de 1985 al mejor libro de historia agrícola. [7]