Walter Monroe Fitch (21 de mayo de 1929 – 10 de marzo de 2011) fue un investigador estadounidense pionero en la evolución molecular . [1]
Fitch asistió a la Universidad de California, Berkeley , donde se graduó con una licenciatura en química en 1953 y un doctorado en bioquímica comparada en 1958. Fitch pasó 24 años en la Universidad de Wisconsin-Madison , seguido de tres años en la Universidad del Sur de California y luego fue profesor de evolución molecular en la Universidad de California, Irvine , hasta su muerte. Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , la Sociedad Filosófica Estadounidense , [2] y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , y fue miembro extranjero de la Sociedad Linneana de Londres . Cofundó la revista Molecular Biology and Evolution , con Masatoshi Nei , y fue el primer presidente de la Sociedad de Biología Molecular y Evolución . [3]
Fitch es conocido por su trabajo pionero en la reconstrucción de filogenias (árboles evolutivos) a partir de secuencias de proteínas y ADN . Entre sus logros se encuentran el primer artículo importante sobre métodos de matriz de distancia , que introdujo el método Fitch-Margoliash (con Emanuel Margoliash ) que busca el árbol que mejor predice un conjunto de distancias por pares entre especies. También desarrolló el algoritmo de máxima parsimonia de Fitch , que evalúa de forma rápida y exacta el número mínimo de cambios de estado de una secuencia en una filogenia dada. Su definición de secuencias ortólogas ha sido citada con frecuencia y se utiliza como referencia en muchas publicaciones de investigación.