La Four Drive Tractor Company , también conocida como Fitch Four Drive Tractor Company , era un fabricante de equipos agrícolas con sede en Big Rapids, Michigan . La empresa se formó en 1915 en Ludington, Michigan , y produjo tractores hasta 1930.
El tractor Fitch fue inventado por John H. Fitch, del condado de Mason, Michigan, en 1914. [1] Fitch había sido mecánico de molinos en la industria maderera en el oeste de Michigan y luego dedicó su atención a la fabricación de inventos mecánicos y al cultivo de frutas. Vio los nuevos vehículos sin caballos atascados en los caminos que bordeaban su granja y comenzó a pensar en una máquina que utilizara las cuatro ruedas como impulsoras en lugar de solo dos mientras las otras no podían hacer nada. [2] Aunque se habían inventado algunos tractores con tracción en las cuatro ruedas antes del suyo, "El Fitch", como él lo llamó, fue el primero en utilizar engranajes en lugar de cadenas para transferir la potencia del motor a los ejes y las ruedas.
La Four Drive Tractor Company se formó en noviembre de 1915 en Ludington, Michigan. [3] John H. Fitch era el presidente de la empresa. En diciembre de 1915, [4] la junta de comercio de Big Rapids, Michigan, hizo una oferta para trasladar la empresa a esa ciudad. La junta financió la construcción de un edificio de ladrillo de 45'x200' en Maple Street al este de las vías del ferrocarril Grand Rapids & Indiana. El Sr. Fitch se mudó a Big Rapids para atender a la empresa y perfeccionar el tractor. La Primera Guerra Mundial provocó un retraso en los materiales necesarios y se estaba avanzando en la comercialización, demostración y venta de los tractores. El Sr. Fitch murió repentinamente en noviembre de 1916. [5] Elbert Jenkins de Big Rapids, que fue el vicepresidente de la empresa durante el primer año, fue elegido como el nuevo presidente después del fallecimiento del Sr. Fitch. [6]
La empresa tuvo que luchar durante toda su existencia para obtener ganancias, ya que los tractores se vendían a unos pocos cientos de dólares por encima del costo de fabricación. Esto llevó a la desaparición de la empresa después del desplome de la Bolsa de Valores de 1929.
La empresa produjo varios modelos de tractores Four Drive durante sus primeros años con una barra de tiro y una correa de 15-26 a 15-30 con motores Beaver y Waukesha de 4 cilindros y un peso de 4400 a 6000 libras. El tractor Fitch más vendido fue el modelo D 20-35, que contaba con un motor Climax de 4 cilindros y se puede identificar por un tanque de combustible de forma ovalada detrás del capó. [7]
En 1929, la empresa produjo un tractor más corto y resistente para trabajos pesados al que llamaron "The Cat", modelo E 15-30. [8] Más tarde, el nombre "The Cat" se eliminó y se convirtió en el modelo F.
Se estima que la producción de los modelos Fitch fue de alrededor de 2.000 tractores, mientras que la de los modelos E/F fue de menos de 70.
Fuente: [9]
Hay cuatro tractores Fitch modelo D 20-35 completamente restaurados y operativos: Aberdeen, Washington; The Coach House Museum en Feilding, Nueva Zelanda; Marlborough Vintage Farm Machinery Museum en Blenheim , Nueva Zelanda y Gunnedah Rural Museum, Gunnedah , Australia.
Hay 5 tractores Modelo 20-35 sin restaurar conocidos: Angels Camp Museum, Angels Camp, California ; el Packard and Pioneer Museum en Maungatapere, Whangarei, Northland, Nueva Zelanda ; y propietarios privados en el área de Modesto, California y en el centro de Minnesota . La Lake County California Historical Society tiene un Modelo D 20-35 en exhibición en el Ely Stage Stop & Country Museum cerca de Kelseyville, CA. También hay un tractor Fitch parcial en Las Vegas, NV que el propietario está buscando restaurar.
Hay 5 tractores conocidos modelo E/F 15-30: 2 de propiedad privada en Michigan que están completamente restaurados y operativos, uno en el Museo de Tractores en Villa Carlos Paz , Argentina, uno en el Museo Agrícola del Noroeste en Lichtenburg, Sudáfrica y un Modelo F en Ontario, Canadá .