Heinrich Finkelstein (31 de julio de 1865 en Leipzig , Alemania – 28 de enero de 1942 en Santiago de Chile ), fue un pediatra judío alemán y pionero en nutrición pediátrica.
Su padre era un hombre de negocios y el líder de la comunidad judía local en Leipzig. Heinrich estudió primero Ciencias Naturales en Múnich y Leipzig , y finalmente obtuvo un doctorado en Geología. Recién entonces comenzó a estudiar Medicina, graduándose en 1893. [1]
Decidió especializarse en pediatría con el profesor Otto Heubner y lo siguió de Leipzig a Berlín, donde Heubner había sido nombrado primer catedrático de pediatría de la Charité . De 1901 a 1918, Finkelstein fue subdirector médico del Asilo para Niños de la Kürassierstraße de Berlín y del Orfanato Municipal, donde combinó sus conocimientos médicos con su compromiso social.
En 1910 Finkelstein, junto con Langstein, von Pfaundler, von Pirquet y Salge, fundaron el Zeitschrift für Kinderheilkunde.
En 1918, tras la muerte de Adolf Aron Baginsky , fue nombrado director médico del Hospital Infantil del Emperador y la Emperatriz Federico en Berlín. Su trabajo científico se centró principalmente en trastornos alimentarios, enfermedades de la piel y daños al recién nacido relacionados con el parto.
Como director médico del Hospital Infantil del Emperador y la Emperatriz Federico, Finkelstein redujo la tasa de mortalidad infantil al 4,3%, un valor que no se superaría en Alemania hasta muchas décadas después. Su idea de una asistencia infantil pública integral era adelantada a su tiempo, parte de la cual no se hizo realidad hasta décadas después. En 1905, pidió, entre otras cosas, la ampliación de la asistencia legal para las mujeres embarazadas y las madres primerizas que trabajaban, la introducción de un período de descanso adecuado antes y después del parto, la distribución gratuita de una leche infantil "perfecta" a los pobres y la creación de hogares infantiles. Junto con Ludwig Ferdinand Meyer , desarrolló la primera leche artificial con proteínas, salvando así la vida de miles de bebés que sufrían trastornos alimentarios. Aunque respetado y honrado internacionalmente como pediatra, al ser judío, nunca recibió una cátedra ordinaria y solo fue profesor en la Universidad de Berlín. El 1 de marzo de 1933, poco antes de que los nazis llegaran al poder, se jubiló. Pero en 1935, perdió su puesto de profesor y la licencia para ejercer la medicina. En 1936 fue invitado como profesor visitante a Chicago, pero pronto regresó a Berlín para estar cerca de su hermana, su única familia (nunca se casó).
El pogromo de noviembre de 1938 le obligó a abandonar Alemania para siempre. Heinrich Finkelstein emigró a Chile , pero era demasiado viejo y estaba demasiado enfermo para empezar de nuevo desde cero. Salvador Allende , que más tarde se convertiría en presidente de Chile, era entonces ministro de Salud y le concedió una pensión honoraria que le fue retirada poco después de la caída del gobierno. Sus colegas de la Universidad de Santiago le consiguieron un nombramiento pro forma como portero del hospital, lo que le aseguraba el pan de cada día. Sin embargo, en casos difíciles, seguía siendo llamado como consultor.
Finkelstein escribió un libro sobre enfermedades infantiles (Lehrbuch der Säuglingskrankheiten), que se imprimió tanto en alemán como en español, en el que resumió su experiencia y su visión de una medicina holística. Esta obra se convirtió en un libro de referencia estándar para generaciones de pediatras en Europa y América Latina, hasta bien entrada la posguerra.
El 28 de enero de 1942 murió Heinrich Finkelstein en Santiago de Chile.
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