Finis Alonzo Crutchfield Jr. ( 22 de agosto de 1916 [1] - 21 de mayo de 1987 [2] ) fue un destacado clérigo estadounidense y obispo de la Iglesia Metodista Unida . Comenzó su carrera pastoral después de graduarse de la Escuela de Teología de la Universidad de Duke en 1940. Su primera asignación fue la Primera Iglesia Metodista Unida en Oklahoma City, Oklahoma. Permaneció allí hasta que fue enviado a Norman, Oklahoma, en 1950. Diez años más tarde se convirtió en pastor principal de la Iglesia Metodista de Boston Avenue en Tulsa. Se le atribuye haber traído a Oral Roberts a la Iglesia Metodista [3] [4] (aunque Roberts se fue más tarde) y sirvió como negociador en la fusión de 1968 de la Iglesia Metodista con la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos . [3]
En 1972 fue elegido obispo y enviado a Nueva Orleans. En 1976 fue enviado a Texas como obispo de la Conferencia de Texas, con sede en Houston. Se jubiló en 1984 y murió de SIDA en 1987. [1] [5]
Crutchfield nació en Henrietta, Texas , el 22 de agosto de 1916. Su padre, Finis Crutchfield Sr., era un ministro metodista, al igual que su abuelo paterno. La iglesia envió al padre a muchas ciudades diferentes mientras su hijo crecía. Estas incluían Denton , Wichita Falls , Denison y Dallas . [a] Su hermana mayor, Artha, era la esposa de Alsie Carlson, quien también fue ministro metodista y más tarde obispo. [1]
Crutchfield asistió a la Southern Methodist University , donde fue elegido presidente del consejo estudiantil en 1934. Fue allí donde demostró una gran capacidad para hablar. Luego se inscribió en la Duke University, donde obtuvo un título de la Duke Divinity School en 1940; su tesis se tituló "Principios cristianos en las enseñanzas de Epicteto". Poco después de graduarse, se casó con Benja Lee Bell. La Iglesia Metodista lo asignó a la Primera Iglesia Metodista Unida en Oklahoma City, Oklahoma. Durante esa asignación, Benja Lee dio a luz a su único hijo, un niño llamado Charles. Finis permaneció en ese puesto hasta que fue asignado a la McFarlin Memorial United Methodist Church en Norman, Oklahoma , en 1950. Tenía solo 34 años, relativamente joven para un puesto tan alto en una iglesia tan importante. Demostró que podía llenar el santuario con su excepcional capacidad de oratoria, persuadir a la gente para que hiciera donaciones monetarias a la iglesia e inspirar a muchos jóvenes a unirse al ministerio. Fue elegido para la Conferencia General en 1956. Fue el líder de la delegación para las siguientes cuatro conferencias porque fue el que obtuvo más votos. En 1960, fue enviado a la Iglesia Metodista de Boston Avenue en Tulsa . La iglesia de Boston Avenue a menudo se consideraba un trampolín en el camino para convertirse en obispo en la Iglesia Metodista. La iglesia es una de las (si no la) más grande y rica de su denominación en Oklahoma. Cinco de sus pastores principales han sido elevados a esa alta posición. Crutchfield se centró en hacer crecer la membresía de la iglesia, por lo que comenzó a televisar sus servicios dominicales. Incluso se atrevió a la controversia al invitar al conocido teleevangelista Oral Roberts a convertirse en miembro de la iglesia metodista. [1]
Crutchfield se destacó por su celo en revitalizar y expandir la membresía de la Iglesia Metodista. Incluso generaría controversia por sus formas de hacerlo. Uno de sus esfuerzos más controvertidos (y exitosos) podría llamarse el caso Oral Roberts . [ cita requerida ] Oral Roberts, mejor conocido como evangelista pentecostal , sorprendió a muchos cuando se unió formalmente a la Iglesia Metodista de Boston Avenue el 17 de marzo de 1968. [6] Inicialmente, el acto pareció ser un hecho apresurado, pero más tarde se reveló que fue el resultado de discusiones durante un período de tiempo entre Roberts y Crutchfield. [6] Crutchfield luego organizó una reunión entre Roberts y Angie W. Smith, entonces obispo metodista de la Conferencia de Oklahoma y quien era el superior de Crutchfield. Crutchfield tranquilizó a Roberts diciendo: "Tengo buenos hombres en mi iglesia que son de su universidad. [b] ... Son los cristianos más eficaces en mi iglesia". Roberts dijo: “¿Sabes que todos ellos hablan en lenguas … (y) sanan ?” Crutchfield respondió que era muy consciente de ello, y añadió: “No llevan esto como una insignia de superioridad. Están interesados en ayudar a la gente y construir el reino”. [6]
Tanto Smith como Roberts vieron las ventajas de esta medida. Para Roberts, representaba un paso hacia la corriente principal del protestantismo estadounidense. Para Smith, el dinamismo y la creatividad de Roberts eran como un imán para atraer nuevos miembros. Aunque existían diferencias teológicas entre las doctrinas y prácticas metodistas y pentecostales, éstas podían pasarse por alto mediante un compromiso. [c] El obispo Smith estuvo de acuerdo en que Roberts podía continuar su misión evangelizadora sin las restricciones de las reglas de la Iglesia Metodista. Después de varias discusiones, Smith supuestamente le dijo a Roberts: "Te necesitamos, pero necesitamos al Espíritu Santo más que a ti, y tenemos que tener al Espíritu Santo en la Iglesia Metodista". [6]
Después de unirse a la iglesia de Boston Avenue, Roberts completó un curso sobre la doctrina metodista que lo calificaría como ministro. Los funcionarios de la iglesia aceptaron su ordenación pentecostal, lo que le permitió convertirse en ministro metodista. Roberts explicó después que no habría "ningún cambio en mi estándar del mensaje del Evangelio completo o de mi vida, mi ministerio o de ORU". Crutchfield continuó diciendo a los seguidores de Roberts: "La Iglesia Metodista ... no busca imponer la conformidad a sus miembros y alienta todo acercamiento sincero a Dios". [6]
Finis Crutchfield fue elegido obispo de la Iglesia Metodista por la conferencia anual en 1972. Después de servir a la iglesia en Oklahoma durante 32 años, fue designado para dirigir la Conferencia de Luisiana, con sede en Nueva Orleans. En 1976, fue nombrado obispo de la Conferencia de Texas, con sede en Houston. Luego fue elegido para un mandato de un año como presidente del Consejo de Obispos en 1982. [1]
Como obispo, Crutchfield tenía un fuerte deseo de revitalizar las iglesias de su diócesis. Sus congregaciones habían ido disminuyendo en tamaño e influencia durante varios años, como muchas otras iglesias tradicionales. Comenzó a exigir a los ministros de su diócesis que informaran mensualmente cuántos miembros habían ganado o perdido, cuántas personas asistían a la escuela dominical y cuántas asistían a los servicios dominicales regulares. Recompensaba a los ministros que obtenían buenas calificaciones con cartas de felicitación o llamadas telefónicas. Recompensaba a aquellos con nombramientos en iglesias más prestigiosas, cuando llegaba el momento. [1]
El 24 de junio de 1973, el UpStairs Lounge, un bar gay en el Barrio Francés de Nueva Orleans, se incendió y se quemó . [d] Treinta y dos personas murieron en el incendio, incluido el reverendo Bill Larson, el ministro local de la Comunidad Universal de Iglesias Comunitarias Metropolitanas (UFMCC). El salón había servido recientemente como hogar temporal para la FUICM en Nueva Orleans, y aunque esa función se había trasladado recientemente a otro sitio, este fue el tercer incendio en la primera mitad de 1973 en una instalación de la iglesia de la FUICM [8] [e] Troy Perry, fundador de la FUICM, voló a Nueva Orleans desde Los Ángeles para organizar un servicio fúnebre para las víctimas. Todas las iglesias a las que pidió que le permitieran usar su santuario para el servicio rechazaron su solicitud. El obispo Crutchfield autorizó a una pequeña iglesia metodista en el Barrio Francés a proporcionar su espacio. El servicio se celebró allí el 1 de julio de 1973. El obispo Crutchfield estaba entre las 200 personas que asistieron. [1] [f] El Huffington Post informó posteriormente que la asistencia al servicio del 1 de julio fue de 250 personas. [8]
Crutchfield se retiró de su carrera eclesiástica en 1984. Uno de sus últimos actos oficiales fue asistir y hablar en la Conferencia General Metodista de ese año, donde pronunció un discurso en apoyo de la oposición de la iglesia a la homosexualidad. Él y su esposa se mudaron luego de nuevo a Houston, donde, en 1985, comenzó a trabajar con personas que padecían SIDA. [1]
El obispo siempre había gozado de una salud excelente hasta 1986. Mientras predicaba en la Iglesia Metodista Unida de San Pablo en Houston, se quedó tan ronco de tanto toser que no pudo seguir hablando. Acudió a un especialista, pero el médico no pudo diagnosticar la causa real. Entonces empezó a tener problemas digestivos y dificultad para dormir. Un caso de gripe se convirtió en neumonía alrededor del Día de Acción de Gracias, y fue ingresado en el Hospital Metodista de Houston para recibir tratamiento. A principios de enero de 1987, los médicos informaron a su familia que había adquirido el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). [1]
Su muerte se convirtió en objeto de controversia debido a las especulaciones sobre la forma en que contrajo el SIDA. Insistió hasta el final de su vida en que era heterosexual y no admitió haber realizado ninguna actividad de alto riesgo. [10] Esto dio lugar a cierto grado de pánico popular por la posibilidad de que el SIDA se transmitiera a través del contacto casual, lo que luego se desmintió. [1]
Finis Crutchfield fue hospitalizado a finales de 1986, donde permaneció 162 días. Murió el 21 de mayo de 1987. El certificado de defunción indicaba que la causa de la muerte había sido el SIDA. [g] Nunca se supo exactamente cómo contrajo la enfermedad. No había indicios de que hubiera consumido drogas por vía intravenosa y el obispo negó cualquier actividad homosexual incluso cuando estaba muriendo. [h] Después de su muerte, algunos conocidos y algunos compañeros del clero afirmaron que el obispo Crutchfield había vivido durante décadas como un homosexual encubierto , lo que, de ser cierto, podría indicar el vector de contagio de la enfermedad. La creencia de que una figura pública y religiosa tan prominente había sido gay tuvo un efecto en la percepción de los gays tanto en el público como en la comunidad gay. [1]
Los rumores de que Finis Crutchfield tenía una vida secreta como homosexual no célibe comenzaron a surgir poco después de mudarse a Tulsa. Después de la muerte de Crutchfield, un ministro metodista homosexual afirmó que se había enterado de este secreto por primera vez a través de un compañero homosexual mientras estudiaba en el seminario a principios de los años 60. Un ex ministro de Nashville afirmó que también había oído hablar de la homosexualidad de Crutchfield en los años 60.
El periódico Texas Monthly informó que algunos miembros del ministerio metodista habían oído rumores, pero que por lo general optaban por ignorarlos por falta de pruebas. Sin embargo, un grupo de miembros de la iglesia de Boston Avenue se alarmó lo suficiente por los rumores como para contratar a un investigador privado para que los investigara. Cuando Crutchfield se enteró de esta acción, respondió a través de sus propias fuentes que demandaría a los individuos involucrados por acoso, a menos que cesara la vigilancia. Su estrategia tuvo éxito y las autoridades de la iglesia no tomaron ninguna medida. [1]
Según el Libro Metodista de Disciplina Común : “La práctica de la homosexualidad es incompatible con la enseñanza cristiana. Por lo tanto, los homosexuales practicantes que se declaren a sí mismos no deben ser certificados como candidatos, ordenados como ministros o designados para servir en la Iglesia Metodista Unida”. “ ‘Hopular practicante que se declare a sí mismo’ significa que una persona reconoce abiertamente ante un obispo, superintendente de distrito, comité de distrito de ministerio ordenado, junta de ministerio ordenado o sesión del clero que la persona es un homosexual practicante”. [12]