Marchmont Estate se encuentra cerca del pueblo de Greenlaw en Berwickshire , en la zona de Scottish Borders de Escocia , a unas 45 millas (72 km) al sureste de Edimburgo . Está situada en Merse , una zona entre Lammermuirs al norte y Cheviots al sur. Forma parte de lo que comúnmente se considera un paisaje excepcionalmente hermoso, que comprende una amplia gama de tipos de terreno, desde páramos altos y expuestos hasta ricas tierras agrícolas aluviales. La vida de la finca ha pasado por muchas etapas, incluido un rápido crecimiento, contracción y estabilidad, desde su fundación en el siglo XV bajo el primer propietario Hume, Patrick Hume, de Polwarth, pasando por sus sucesores y propietarios posteriores hasta la actualidad.
La historia de Marchmont Estate solo se puede resumir si se tienen en cuenta los cambios que se han producido en su constitución a lo largo de su existencia. Hay numerosos documentos sobre el tema en lugares como los Archivos Nacionales de Escocia y el Registro Civil de Edimburgo, pero muchos de ellos son documentos patrimoniales que tratan de cuestiones internas o personales, en lugar de abordar el panorama general. Este artículo se centra más en las fluctuaciones de su tamaño y en las razones de estos cambios.
Marchmont Estate se desarrolló como resultado de la mejora de la fortuna de un tal Sir Patrick Hume, octavo barón de Polwarth, nacido en 1641. Como indica su designación territorial, vivía en la parroquia de Polwarth (que era el núcleo de la finca de Marchmont), una pequeña pero próspera parroquia entre Greenlaw y Duns . El nombre de la sede familiar era Redbraes Castle, al que se trasladaron del castillo de Polwarth después de la destrucción de este último en las guerras de "Rough Wooing" de la década de 1540. Los Humes de Polwarth adquirieron la baronía a través del matrimonio en 1470. Sir Patrick, un fiel partidario de Guillermo de Orange , se vio obligado a huir a Holanda y las propiedades de Polwarth fueron confiscadas en 1686. Regresó con el nuevo rey, el rey Guillermo III de Gran Bretaña en 1689 y fue recompensado en gran medida por el rey por su valiente lealtad al recibir el título de Lord Polwarth en 1690. Además, se le devolvieron sus tierras y otras dignidades. Además, en 1697 fue nombrado Lord Canciller y conde de Marchmont, y en 1698 fue elevado al "cargo oficial más alto del reino, el de Alto Comisionado del Rey ante el Parlamento". Estos cargos conllevaban un inmenso poder político y, por lo tanto, riqueza. Fue con esta riqueza que Marchmont Estate pudo crecer tan rápidamente mientras el conde compraba tierras y casas circundantes.
A finales del siglo XVII y la mayor parte del XVIII se produjo una rápida expansión de la finca, mientras que los Hume de Marchmont se encontraban en su mejor momento económico y eran los magnates más poderosos de Berwickshire. Sin embargo, no fue hasta 1755 cuando la familia Hume se mudó del castillo de Redbraes, adyacente a su nuevo hogar, Marchmont House , una residencia familiar digna de una finca de este tipo. Alexander, el segundo conde , había elaborado ideas y planes a principios de siglo , pero no fue hasta la época de Hugh, el tercer conde , cuando se construyó la casa. La construcción de esta gran casa, junto con muchas de las compras de tierras en el siglo XVIII, se financiaron [1] en gran medida con la venta de las propiedades de Cessnock, que pasaron a ser propiedad de la familia tras el matrimonio entre Alexander, el segundo conde, y Margaret Campbell. Fue "una gran heredera, y a la muerte de su padre, en 1704, su marido le sucedió, no sólo en sus propiedades de Ayrshire, sino también en su puesto en el Tribunal de Apelaciones de Escocia, donde ocupaba el mismo título de Lord Cessnock". [1] Por tanto, el poder político y la riqueza de la familia Hume continuaron. "Lord Marchmont se interesó mucho por sus propiedades... invirtió mucho dinero en ellas y aumentó mucho su extensión con la compra del castillo de Home y sus tierras circundantes, y también de otras granjas situadas más cerca del Tweed". [2]
En las "Cuentas del Muy Honorable Conde de Marchmont" de 1779 de John Wauchope WS [3] podemos ver exactamente cuán rápido se expandió la finca. El inventario detallado enumera todas las compras desde la última parte del siglo XVII y durante la mayor parte del siglo XVIII. Muchos de los nombres de granjas y tierras que figuran en el inventario todavía se utilizan hoy en día. Otros ahora son irreconocibles debido a los patrones cambiantes de uso de la tierra agrícola. La lista de nombres y fechas de adquisiciones incluye: Slegden 1668; Greenlaw 1697; Foulshallow (probablemente la ahora llamada Flourishwalls) 1700; Hallyburton 1702; East End of Fogo 1725; Bellshill 1710; Hurdlaw 1712; Gordonbank, Bellshill, Spencerigg 1775; Barony of Hume 1766; Rollandston 1762 Braelands de Hapington (Hassington), extremo este de Fogo 1771; Eccleshill 1779; The Slap 1779. La finca adquirió granjas a muchas millas de distancia y aparentemente sin conexión con la tierra existente. Dichas granjas eran Headshaw y Kelphope en Carfrae, aproximadamente a mitad de camino a Edimburgo. Channanbank en Abbey St. Bathans se había agregado a la finca mucho antes, en la década de 1660. No es fácil ver por qué se compraron, ya que no parecen ser parte de un patrón geográfico.
Además de las "Relaciones del Muy Honorable Conde de Marchmont", hay otras dos referencias fiables que documentan la composición de la finca y, por lo tanto, actúan como hitos en su historia. La primera es el atlas detallado de 1825 y el estudio de la finca cuando era propiedad de Sir William Purves-Hume-Campbell. [4] La segunda son los detalles de la venta [5] de la subasta de la casa y la finca en junio de 1913, celebrada por John D Wood y encargada en nombre de Sir John Hume Campbell, Bt., el último de los propietarios de Hume.
El estudio de 1825 indica que las tierras se extienden a unas 21.000 acres (85 km2 ) . Tal era la importancia de la finca que se construyó una estación de ferrocarril para ella, presumiblemente tanto para uso agrícola como personal. La estación estaba situada entre las estaciones de Duns y Greenlaw en la línea de ferrocarril de Berwickshire que se inauguró el 1 de agosto de 1849 para unir Reston con la línea principal de Edimburgo a Hawick en Ravenswood Junction cerca de St Boswells. [6] La vía en Marchmont se levantó en 1953. [7] Sin embargo, cuando la finca se puso a la venta en 1913, aproximadamente 90 años después, la finca se había reducido en tamaño a unas 13.500 acres (55 km2 ) . De hecho, el tamaño de la finca cuando finalmente se vendió en subasta era de 5.000 acres (20 km2 ) . La reducción en el tamaño de la finca se debió a la disminución de la riqueza de la familia Hume de Marchmont. Muchas de las granjas periféricas fueron vendidas, en particular el cinturón de fincas situado al sur de Greenlaw, como Hume, Stanmore, Belmont y Hassendean. Estas están registradas como parte de Marchmont en un plano de la finca fechado en 1902. [8] Por lo tanto, la venta de estas debe haber tenido lugar en los primeros años del siglo XX. El núcleo central al norte y noroeste de Greenlaw se mantuvo en gran parte. No es de extrañar que el parque alrededor de la casa haya cambiado poco en los 250 años aproximadamente desde que se construyó la casa. Aunque se han talado algunos árboles, la hermosa avenida, posiblemente la más larga de Escocia, todavía conduce a la casa desde una dirección noreste. Durante el resto de la mayor parte del siglo XX y durante la época del antiguo propietario, la finca comprendía las siguientes granjas: Woodheads, Whiteside Slegden, Clerkenville, Castlemill, Elwartlaw y Cothill, las dos últimas vendidas en aproximadamente 1978 y 1981 respectivamente. Sin embargo, últimamente se han comprado o añadido algunas áreas de tierra a la finca. Ahora tiene alrededor de 5.500 acres (22 km2 ) de tierra de propiedad absoluta y otras 3.500 acres (14 km2 ) de tierra arrendada, un total que es significativo según los estándares actuales.
Las investigaciones sobre el tema muestran que hay una serie de documentos de interés incidental que uno encuentra y que cuentan una historia más humana sobre la finca y sus trabajos. El "Work Bork" [9] de la finca Marchmont de 1743-45 enumera, día a día, las tareas de los trabajadores de la finca, dónde trabajaban y cuánto se les pagaba. Podemos tomar como ejemplo a Jo Nisbet, uno de esos trabajadores. Se lo describe como "cavando marga" el lunes 20. La marga, al igual que la cal, se usaba como aditivo para el suelo, mejorándolo química y biológicamente, y se usaba en áreas como esta en Berwickshire y Roxburghshire que tenían suelo arcilloso. En lugares como Marchmont en las tierras bajas, agregar marga y cal era fundamental para el éxito agrícola al mejorar el suelo. [10] Luego pasó a realizar otras tareas como "moeing" o "horquillar el heno", "sostener el arado", "trillar la avena" y "drenar el vivero". Por 4 días de trabajo, normalmente se les pagaba ¼, y por 6 días se les pagaba 2. La mayoría de los 25 hombres trabajaban 6 días a la semana, incluso el día de Navidad y otros días que considerábamos festivos.