El rugby en Fiji es un deporte de equipo popular y se considera el deporte nacional del país. El deporte se introdujo en Fiji en la década de 1880. Fiji está definida como una nación de rugby de nivel dos por World Rugby . La selección nacional disputó el Mundial de Rugby y llegó hasta cuartos de final. Su equipo de Seven también se destaca por su éxito, ganando múltiples medallas de oro olímpicas , World Rugby Sevens Series y Rugby World Cup Sevens .
La Unión de Rugby de Fiji (FRU) es el organismo rector de este deporte. Fue fundada en 1913 y se unió al IRB en 1987. [1] Está dividida en más de 30 sindicatos provinciales. La Unión de Rugby de Fiji es miembro de la Alianza de Rugby de las Islas del Pacífico (PIRA) junto con Samoa y Tonga. La FRU se estableció originalmente como la Unión de Rugby Football de Fiji, y el cambio de título se produjo en 1963. La FRFU se formó en 1913 cuando el deporte comenzó a crecer. La Junta Internacional de Rugby otorgó a Fiji el estatus de "segundo nivel" .
En 1976, el sindicato contaba con 750 clubes. [2]
Durante varios años, el rugby de Fiji sufrió cierto grado de segregación racial: la Native Rugby Union se formó en 1915, pero no se fusionó con la unión nacional hasta 1945. [2]
El rugby fue introducido en Fiji en 1884, si no antes, por británicos y neozelandeses, y soldados fiyianos de la policía nativa en Ba, en Viti Levu . [1] [2] A principios de la década de 1890, el deporte había comenzado a atraer la atención de los medios de comunicación, como periódicos y otros medios impresos, y el juego comenzó a establecerse como deporte en el país.
En sus primeros años, se enfrentó a una fuerte competencia del fútbol de asociación , pero en 1904, el rugby se había impuesto como el código más fuerte en Fiji, y sigue siéndolo hoy. [2]
A principios del siglo XX, muchos de los jugadores habituales eran expatriados; sin embargo, en 1904 se había organizado una competición de clubes nacionales; En los primeros años, había ligas racialmente segregadas en las que los blancos y los nativos de Fiji jugaban por separado. [1]
El primer club organizado formalmente, Pacific, fue formado en 1913 por el comerciante neozelandés PJ Sheehan. La idea de formar un club de rugby surgió de Sheehan y sus compañeros de trabajo, la mayoría de los cuales eran expatriados de Nueva Zelanda o Australia y no tenían ningún club deportivo ni competición organizado. El club fue fundado con alrededor de 40 miembros. [3]
Estos partidos se hicieron populares entre los lugareños, así como entre la población europea en Fiji. Un europeo se acercó a Sheehan para considerar la formación de un órgano de gobierno. Así, pronto se formó la Unión de Rugby y Fútbol de Fiji . En este período también se establecieron el club de Cadetes y el club United Services. Sir Ernest Bickham Sweet-Escott , el gobernador de la colonia en ese momento, donó el Escudo Escott, con el propósito de competir en competiciones de clubes. El primer campeonato lo ganó el club del Pacífico. Durante este período, Sheehan hizo arreglos para que los All Blacks hicieran escala en Fiji en su camino a casa después de una gira por California en los Estados Unidos. Se organizó un partido entre los All Blacks y un equipo representativo de Fiji. Los All Blacks ganaron 67 a 3, con Sheehan, el capitán-entrenador, obteniendo los únicos puntos para el equipo representativo de Fiji. [3]
El equipo de Fiji estaba formado por europeos, al igual que la mayoría de los clubes en ese momento, aunque los locales ya habían mostrado un interés entusiasta en el juego. Varios lugareños de Fiji se acercaron a Sheehan y le pidieron que enseñara este deporte a los lugareños. Posteriormente, Sheehan organizó un partido entre dos equipos, todos formados por jugadores locales. El partido se jugó en una tarde lluviosa, lo que, junto con diferentes interpretaciones de las reglas, complicó el juego. Al año siguiente, los locales habían formulado su propia competición y se habían establecido los clubes Taipou, Tarirere, Hill y Ofisa ( policía ). El empresario local J Davies presentó a competición la Copa Davies en 1915, que fue ganada por primera vez por Tarirere. Se estableció un organismo rector de la competición a través de la principal unión de rugby. [3]
El 18 de agosto de 1924, el equipo nacional jugó su primera prueba, jugando contra Samoa Occidental . El partido se jugó en Samoa a las 7 de la mañana, por lo que los fiyianos pudieron continuar ese mismo día también hacia Tonga , para que los samoanos pudieran trabajar después del partido. Fiji ganó el partido 6 a cero y continuó con una gira de nueve partidos por Tonga. En realidad, el equipo vestía camisetas negras, a diferencia de las ahora tradicionales blancas. Los espectadores del primer partido elogiaron a los fiyianos visitantes por su velocidad y agilidad. [2] [4]
En 1926, dos equipos extranjeros visitaron Fiji: el Auckland University College y el equipo nacional de Tonga . Esta se convirtió en la primera vez que la selección nacional de Fiji usaría sus ahora tradicionales camisetas blancas y pantalones cortos negros. Dos años más tarde, se inició un concurso de escuelas nacionales.
Los maoríes realizaron una gira por Fiji en 1938. [2]
Fue en 1939 que se creó el Sindicato de Escuelas de Fiji para gobernar el rugby escolar. También ese año, Fiji se embarcó en una gira por Nueva Zelanda. El equipo se hizo famoso por convertirse en el primer equipo en salir de Nueva Zelanda sin perder un partido: ganó siete y empató uno de sus ocho partidos. Los fiyianos impresionaron al público neozelandés con su estilo de rugby impredecible y fluido. Después del último partido contra los maoríes de Nueva Zelanda, un periódico escribió que "Fiji está destinado a desempeñar un papel importante en el rugby mundial". [4]
Fiji volvió a realizar una gira por Nueva Zelanda en 1951 y tuvo éxito en la mayoría de sus partidos, ganando ocho de ellos, perdiendo cinco y empatando dos veces.
Ya en la década de 1950, los fiyianos realizaron dos giras por Australia. La gira de 1952 se destacó por su récord de asistencia en Australia: en el partido de 1952 en el Sydney Cricket Ground , una multitud de 42.000 personas acudieron a verlo. [1] Fiji mantuvo a los Wallabies en una serie de dos pruebas empatadas uno por uno.
El Trofeo Farebrother-Sullivan, iniciado en 1961, era una competición entre subuniones de Fiji. [2]
Fiji regresó dos años después, logrando el mismo resultado en la serie de pruebas y batiendo nuevos récords de público. En 1963, la Unión de Rugby de Fiji se convirtió en la Unión de Rugby de Fiji (FRU).
La primera gira de Fiji por Europa se produjo en 1964, y jugaron contra Gales y Francia y contra una variedad de equipos locales. [2] Su primer partido en Europa fue contra Francia en París , donde perdieron 21 a 3. Luego jugaron otros cinco partidos contra varios equipos franceses. Luego jugaron una prueba contra Gales XV en Cardiff Arms Park , donde perdieron sólo 28 a 22. Luego, Fiji continuó jugando contra otros tres equipos galeses.
El torneo de rugby a siete de Hong Kong se introdujo en 1976 y el equipo de siete de Fiji ganó el título en su segundo año de competencia, en 1977. Fiji ganó en 1978 y nuevamente en 1980, así como el torneo de 1984. Fiji ganó el torneo otras cinco veces durante la década de 1990, convirtiéndose en uno de los equipos de siete más dominantes del mundo. Sin embargo, algunos comentaristas han culpado al amor de los fiyianos por el rugby a siete en detrimento del juego de XV. [1]
A pesar de su aislamiento y su pequeña población, Fiji ha ido regularmente por encima de sus posibilidades [1] y ha amenazado con desafiar a los "Ocho Grandes"; uno de los ejemplos más recientes de esto fue en la Copa Mundial de Rugby de 2007 . Desde 1982 hasta 1984, Fiji completó una racha ganadora de 15 partidos. La selección nacional fue invitada por la Junta Internacional de Rugby Football a participar en la Copa Mundial de Rugby inaugural en 1987 , que se celebraría en Australia y Nueva Zelanda. En su primer partido de la Copa del Mundo, Fiji derrotó a Argentina 28 a 9 en Hamilton . Posteriormente fueron derrotados por los All Blacks, 74 a 13, e Italia , 18 a 15, pero terminaron segundos en su grupo, lo que les permitió pasar a los cuartos de final, donde perdieron ante Francia, 16 a 31.
Sin embargo, a menudo se han visto desafiados por sus vecinos del Pacífico Sur, Tonga y Samoa, que son las otras dos partes del Campeonato del Pacífico. [1] En la Copa Mundial de Rugby de 1987 , que fue sólo por invitación, Tonga y Fiji fueron invitados, y Fiji llegó a los cuartos de final, donde perdió ante Francia, lo que puso fin a su campaña en la Copa Mundial. En la Copa Mundial de Rugby de 1991 , perdieron sus tres partidos y ni siquiera se clasificaron para el torneo de 1995 . [1] Sin embargo, el equipo de siete de Fiji ganó la Copa del Mundo de Rugby a siete tres años después. Fiji se vio cada vez más excluida del grupo Tri-Nation (Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica), lo que les negó la entrada al Super 12 y obstaculizó el desarrollo del juego a nivel internacional. [1]
La profesionalización fue un arma de doble filo para el fútbol de Fiji. Por un lado, significó que el equipo de Fiji pudo recurrir al talento profesional y, por otro, significó una "fuga de fuerza laboral", ya que jugadores como Serevi , Rosari, Bale y Vidiri fueron sacados de Fiji y trasladados al ligas de Japón y Nueva Zelanda, lo que mermó la competición doméstica. [1]
Fiji se clasificó para la Copa Mundial de Rugby de 1999 en Gales y se agrupó en el grupo C. Después de fuertes victorias en el grupo sobre Namibia y Canadá , perdió su último partido contra Francia. Sus victorias en el grupo los vieron terminar segundos en su grupo detrás de Francia y avanzar a la final. Perdieron ante Inglaterra en Twickenham , 45 a 24. Los disturbios políticos en Fiji durante 2000 obligaron a la FRU a aceptar el costo de albergar encuentros internacionales en Samoa, en lugar de Fiji.
Fiji se clasificó para la Copa Mundial de Rugby de 2003 en Australia y se agrupó en el grupo B. Perdieron su primer partido ante Francia 61 a 18, ganaron un partido cerrado posterior sobre los Estados Unidos 19 a 18, derrotaron a Japón pero perdieron su último partido del grupo ante Escocia por dos puntos. Terminaron terceros en su grupo, lo que no los llevó a la final.
En la Copa Mundial de Rugby de 2007, Fiji se agrupó en el grupo B con Australia, Gales, Japón y Canadá. En su último partido del grupo vencieron a Gales 38-34 y pasaron a la siguiente ronda, enviando a Gales a casa. Fueron derrotados por el eventual campeón Sudáfrica en la fase eliminatoria.
Hay más de 600 clubes en Fiji. [1]
Algunos jugadores fiyianos notables incluyen:
Dos jugadores de Fiji fueron elegidos para el equipo Overseas XV del Presidente , seleccionados para jugar contra Inglaterra en el aniversario de la English Rugby Football Union :
Copa Patrón
Esta es la competición nacional de primer nivel en Fiji. Involucra a 8 clubes semiprofesionales de todo Fiji, incluidos Suva , Nadroga , Naitasiri y Namosi. Otra competencia que se lleva a cabo paralelamente a esta competencia es el prestigioso Trofeo Farebrother-Sullivan , una de las competencias más antiguas de Fiji y que genera interés nacional. Los jugadores se eligen entre esta competencia por honores representativos de los Fiji Warriors y luego por honores más altos con el Fijian Drua , el único club profesional de Fiji que juega en el Super Rugby además de ser seleccionado para Flying Fijians .
La Copa Colonial fue introducida por la Unión de Rugby de Fiji para identificar y preparar a los jugadores locales para el escenario internacional. La selección nacional y el equipo 'A' fueron seleccionados entre jugadores de la Copa Colonial, además de incluir jugadores extranjeros. En 2007, un nuevo equipo ingresó a la competencia, lo que llevó a seis equipos a la competencia.
La Copa de Rugby del Pacífico del IRB comenzó en 2006 e involucra a equipos representativos de las tres uniones de rugby del Pacífico, Fiji, Samoa y Tonga. Fiji tiene dos equipos en el torneo, los Fiji Warriors y los Fiji Barbarians. El objetivo del torneo es mejorar la calidad del rugby en las Islas del Pacífico.
Fiji ha competido en siete Copas del Mundo desde que el torneo se celebró por primera vez en 1987. Llegaron a cuartos de final en 1987, 1999 y 2023. Fiji también compite en las Tres Naciones del Pacífico junto a Samoa y Tonga . Fiji también participa en el IRB Pacific 5 Nations , nuevamente con Samoa y Tonga, además de Japón y los Junior All Blacks . Fiji realiza el cibi como parte de su tradicional previa al partido. El uniforme de Fiji se compone de camisetas blancas con pantalones cortos negros. Fiji también participa en la serie de las Tres Naciones del Pacífico entre Tonga , Fiji y Samoa , que se juega desde 1982. La Copa de Naciones del Pacífico es una competición en la que participan Fiji, Samoa, Tonga, así como los Junior All Blacks y los Japón y Australia. .
Fiji es una de las naciones de siete más exitosas . Ganaron el torneo de Seven de Hong Kong en 1977 y desde entonces lo han ganado otras ocho veces. También son el único equipo que ha ganado la Copa del Mundo de Rugby Sevens en dos ocasiones; en 1997 (derrotando a Sudáfrica en la final) y en 2005 (derrotando a Nueva Zelanda en la final). La Serie Mundial de Seven se introdujo en 2000 y Nueva Zelanda ganó las primeras seis series consecutivas. Sin embargo, en el evento de 2006 , Fiji puso fin a su racha ganadora y se convirtió en el campeón de la Serie Mundial de Seven de 2006. También ganaron una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Río en 2016, la primera medalla olímpica en la historia del país, cuando derrotaron a Gran Bretaña en la final.
