El equipo de fútbol americano de 2001 North Dakota Fighting Sioux representó a la Universidad de Dakota del Norte en la temporada de fútbol americano de 2001 de la División II de la NCAA . [1] Los Fighting Sioux ganaron el campeonato nacional de la División II de la NCAA , el primero del equipo. Su entrenador en jefe fue Dale Lennon , un ex fullback de la escuela. El mariscal de campo del equipo fue el junior Kelby Klosterman, quien lanzó treinta y dos touchdowns y siete intercepciones. El corredor líder fue Jed Perkerewicz, quien corrió por casi ochocientas yardas y siete touchdowns. Tres receptores tuvieron al menos ocho touchdowns; Dan Graf tuvo diez, Jesse Smith tuvo nueve y Luke Schleusner tuvo ocho. Mac Schneider , un abogado estadounidense que ahora se desempeña como Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Dakota del Norte, inició tres juegos en un papel de respaldo como liniero ofensivo para el equipo y se desempeñó como capitán del equipo en su último año. La defensa tuvo un margen de pérdidas de balón de más diecinueve y permitió menos de trece puntos por juego y solo tres touchdowns terrestres en toda la temporada. Eric Schmidt lideró la defensa con diez capturas.
Dakota del Norte comenzó con un récord de 6-0-0, antes de jugar el 24 de octubre para enfrentar a los UNO Mavericks de la Universidad de Nebraska en Omaha, que tenían un récord de 6-0-0. El juego estaba empatado al final del tiempo reglamentario, y UNO ganó en el tiempo extra, 27-24, por el margen de un gol de campo. El equipo de Omaha perdió 2 de sus últimos 3 juegos, mientras que los Sioux ganaron los tres, para quedarse con el título de la NCC.
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Después de terminar la temporada con un récord de 10-1-0 y ganar el título de la Conferencia del Centro Norte, la Universidad de Dakota del Norte se clasificó para los playoffs como equipo local. El partido de primera ronda llevó a los Winona State Warriors a Grand Forks el 17 de noviembre. Kelby Klosterman lanzó seis pases de touchdown, igualando el récord de playoffs de la División II. Los dos primeros touchdowns fueron a partir de recepciones de John Kyvig, y los últimos cuatro fueron de Jesse Smith, y los Sioux ganaron 42-28. Brian Wilhelmi también tuvo un tackle asistido en el equipo de despeje para coronar la victoria.
Los Pittsburg State Gorillas fueron el siguiente equipo en visitar Grand Forks, el 24 de noviembre, para la ronda de cuartos de final. Cameron Peterka rompió el récord de playoffs de la NCAA con un gol de campo de 59 yardas al final de la primera mitad. Los Sioux mantuvieron a Pittsburg State en menos 17 (−17) yardas terrestres en su camino a una victoria de 38-0.
El partido de semifinales del 1 de diciembre llevó a los UC-Davis Aggies a Grand Forks, y los Sioux tenían una ventaja de 14-0 con 30 segundos restantes. Con UND en su propia yarda 3 en cuarta oportunidad, el entrenador Dale Lennon le ordenó a Klosterman que bajara el balón en la zona de anotación para un safety, lo que le dio a los californianos sus únicos puntos en el juego 14-2. North Dakota obtuvo su primer viaje a la final de la División II en Florence, Alabama, para enfrentar a los Lakers de la Grand Valley State University de Michigan .
Aunque UND tenía una ventaja de 7-3 en la primera mitad, los Lakers tomaron una ventaja de 14-10 con 2:46 por jugar después de que Ryan Brady corrió 12 yardas para un touchdown. Los Sioux tenían el balón en su yarda 20 cuando el juego estaba llegando a su fin. Los primeros dos pases de Klosterman fueron incompletos, y en tercera, corrió para ganar yardas, pero los Sioux todavía estaban a 2 yardas de distancia en cuarta oportunidad. Klosterman arriesgó y corrió siete yardas para mantener viva la serie. Tres oportunidades después, los Sioux estaban en su yarda 41, y era cuarta oportunidad nuevamente. Arriesgándose nuevamente, Klosterman completó un pase a Luke Schleusner para obtener el primer intento, pero Schleusner eludió a un tackleador y, con la ayuda de un bloqueo de Jesse Smith, llegó a la yarda uno. A falta de 29 segundos para el final, Jed Perkerewicz tomó el balón para el touchdown ganador, otorgándole a los Sioux el campeonato nacional de la División II de 2001.
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