Vatukoula ( pronunciación de Fiji: [βatukɔu̯la] ; que significa "roca de oro" en fiyiano) es un asentamiento minero de oro en Fiji , a 9 km tierra adentro de la ciudad de Tavua en la isla de Viti Levu .
Vatukoula puede considerarse históricamente como la cuna de la moderna industria minera de oro en Fiji. El descubrimiento de oro en el distrito de Tavua se atribuye al barón de Este, quien lo encontró en el río Nasivi en 1872. [1] Unos 20 años después, el buscador neozelandés Fielding inició una búsqueda sistemática a lo largo del río Nasivi. Sin embargo, el descubrimiento de oro en cantidades comerciales en 1932 en Vatukoula se atribuye al buscador escocés Bill Borthwick. [2] Siguió una " fiebre del oro " – "las paridades que denotaban créditos subieron por todas partes" – de todas las islas Fiji, "cientos de personas – aldeanos, comerciantes y habitantes de la ciudad – llegaron a las excavaciones".
En 1934, la administración colonial británica introdujo una nueva Ordenanza Minera para regular la incipiente industria. Ese mismo año, Emperor Gold Mining Company Ltd. estableció sus operaciones en Vatukoula, seguida en 1935 por Loloma (Fiji) Gold Mines, NL, y luego por Fiji Mines Development Ltd. (que más tarde se convertiría en Dolphin Mines. Ltd.). . Estos acontecimientos marcaron el comienzo de un "auge minero" para Fiji, con una producción de oro que se multiplicó por más de cien, de 931,4 onzas en 1934 a 107.788,5 onzas en 1939, un orden de magnitud entonces comparable a la producción de Nueva Zelanda y el este de Australia. estados. [3]
La Ordenanza también dio origen a una Inspección de Minas ; el Servicio de Minas Coloniales de Su Majestad reclutó al australiano Frank TM White para establecer un Departamento de Minas en Suva. [4] En 1939, White (como inspector de minas) inició un estudio geológico de Viti Levu, que dio como resultado el primer mapa de estudio geológico de Fiji, publicado en 1943. Citando y basándose en este trabajo, la mineralización (geología) de Fiji fue revisada sistemáticamente por un sucesor, el inspector de minas James FA Taylor, en 1953. [5] Y en el mismo año, A Blatchford, geólogo del Emperor Compañía Minera de Oro Ltd.; [6] Las operaciones de minería y molienda también fueron revisadas en detalle por los respectivos superintendentes de sus empresas. [7] [8] En Vatukoula se llevó a cabo minería tanto a cielo abierto como subterránea.
En 1952, la población de Vatukoula había llegado a aproximadamente 4.500 personas, la segunda más grande de la Colonia de Fiji. El grupo más grande era el de los indígenas de Fiji , mientras que otros grupos incluían a isleños del Pacífico , indios, chinos, europeos y personas de orígenes mixtos. Alrededor de un tercio estaban empleados directamente en la minería (como mineros, camioneros, operadores de equipos y locomotoras, conductores, instaladores y torneros, soldadores, herreros, carpinteros, electricistas, operadores de molinos, capataces, socorristas, oficinistas, etc.). El resto lo formaban sus dependientes, así como comerciantes, tenderos, profesores, policías y funcionarios de los servicios públicos. La mayoría de los empleados disponían de viviendas de nivel básico, haciendo hincapié en el agua potable y el saneamiento. Las empresas promovieron la seguridad industrial, mientras que los servicios médicos (con apoyo del gobierno) se brindaron en la comunidad. Los servicios de educación primaria y secundaria recibieron apoyo diverso del gobierno, la industria y grupos religiosos. Como reflejo de la cultura del colonialismo británico , todos los servicios eran de un nivel desigual y estaban alineados según líneas raciales, culturales y religiosas. [9]
A pesar de estos comienzos aparentemente auspiciosos, la historia posterior de Vatukoula ha estado plagada de desafíos, especialmente para la población local que depende de esta única ciudad industrial como fuente de sustento. A lo largo de los años, se han ido acumulando preocupaciones y conflictos periódicos con respecto a: salarios, prácticas de seguridad, condiciones de vivienda, desigualdades de género, problemas sociales asociados y el impacto ambiental de la mina, particularmente la contaminación del aire causada por las emisiones de azufre . [ cita necesaria ]
Emperor Mines Limited (EML) cerró el 5 de diciembre de 2006 debido al bajo precio del oro y al alto nivel de capital necesario para sostener la operación minera. Vendió sus operaciones a Westech International, una empresa privada con sede en Australia que, a su vez, vendió la mina a River Diamonds Plc (posteriormente rebautizada como Vatukoula Gold Mines Plc), una empresa china. [10] El cierre de la mina se produjo prácticamente sin previo aviso, dejando a 1.760 ex empleados, sus familias, empresas locales y funcionarios locales para hacer frente a la repentina desaparición de sus medios de vida sin el beneficio de una planificación social significativa. La gravedad de su situación se desprende de una comunicación presentada al Comité de Negociación de Cierre de la Asamblea General Extraordinaria en apoyo de las Comunidades de Vatukoula, de fecha 19 de enero de 2007. [11]
Las siguientes viñetas de la Comunicación revelan la angustia que sienten los miembros de la comunidad:
" Estaba llorando. ¡Estos niños inocentes! " La Sra. Dominika Lutua, directora de la escuela Goldfields, describe su reacción cuando el 6 de diciembre de 2006 le dijeron que la mina no proporcionaría fondos a la escuela más allá de finales de enero de 2007.
La necesidad de acción gubernamental se enfatizó en la comunicación: " La empresa que opera la mina ha recibido mucha asistencia financiera, incluidas subvenciones, préstamos blandos y generosas concesiones fiscales del gobierno de Fiji durante las últimas décadas. Las mujeres y los hombres de Vatukoula Las comunidades han aportado millones de dólares en impuestos sobre la renta al Gobierno, a pesar de vivir en casas insalubres y hacinadas a las que el Gobierno no les ha proporcionado servicios básicos. También han apoyado a la empresa con su arduo trabajo y dedicación e incluso con sacrificios salariales. El pueblo de Vatukoula debe esperar un trato inmediato y favorable de su Gobierno y de la empresa en su momento de necesidad " .
La mina reabrió sus puertas en abril de 2008 y actualmente produce oro, aunque en menor escala. La historia y el impacto de estos eventos también han sido estudiados por un equipo de la Universidad de Vermont , sirviendo como base para una Maestría en Ciencias en Recursos Naturales. Como se señala en esta tesis, [12] el evento causó dificultades a muchos, pero puede servir como una oportunidad importante para reflexionar sobre la sostenibilidad de la minería como medio de desarrollo y los riesgos y beneficios que acompañan a tales actividades de desarrollo.
17°30′S 177°50.99′E / 17.500°S 177.84983°E / -17.500; 177.84983