Ficus americana , comúnmente conocido como laurel de las Indias Occidentales [4] o cerezo de Jamaica [5], esun árbol de la familia Moraceae que es nativo del Caribe , México en el norte, a través de América Central y del Sur hacia el sur hasta el sur de Brasil . Es una especie introducida en Florida , EE. UU. La especie es variable; las cinco subespecies reconocidasse colocaron previamente en una gran cantidad de otras especies.
Ficus americana es un arbusto o árbol que crece hasta 30 m (100 pies) de altura. [6]
Con cerca de 750 especies, Ficus ( Moraceae ) es uno de los géneros de angiospermas más grandes (clasificado como el 31.º más grande por David Frodin de Chelsea Physic Garden ). [7] Ficus americana está clasificado en el subgénero Urostigma (las higueras estranguladoras) y la sección Americana . [2] Filogenias moleculares recientes han demostrado que el subgénero Urostigma es polifilético , pero han apoyado firmemente la validez de la sección Americana como un grupo discreto (aunque su relación exacta con la sección Galoglycia no está clara). [8]
Tanto Aublet como Linnaeus publicaron descripciones de esta especie en 1775, basándose en una ilustración de Charles Plumier publicada póstumamente en Plantarum americanarum, quas olim Carolus Plumierus detexit (Ámsterdam, 1755-1760). Existe incertidumbre sobre qué versión se publicó primero; dado que la primera descripción publicada tiene prioridad , hubo confusión sobre cuál era el nombre apropiado para la especie: F. americana Aubl. o F. perforata L. Para resolver esto, Cornelis Berg propuso en 2003 que se conservara el nombre de Aublet sobre el de Linnaeus, ya que era más ampliamente utilizado. [9] Esta propuesta fue aceptada "después de una larga discusión". [10]
Actualmente se reconocen cinco subespecies: F. americana Aubl. subsp. americana , F. americana Aubl. subsp. andicola (Standl.) CC Berg, F. americana Aubl. subsp. greiffiana (Dugand) CC Berg, F. americana Aubl. subsp. guianensis (Desv.) CC Berg y F. americana Aubl. subsp. subapiculata (Miq.) CC Berg. [2]
Los higos tienen un mutualismo obligado con la avispa del higo (Agaonidae); los higos solo son polinizados por avispas del higo, y estas solo pueden reproducirse en las flores del higo. En general, cada especie de higo depende de una sola especie de avispa para la polinización. Las avispas dependen de manera similar de su especie de higo para reproducirse.
Las higueras de la sección Americana del subgénero Urostigma son polinizadas por avispas del género Pegoscapus . Pegoscapus clusiifolidis fue descrito a partir de Ficus clusiifolia [11] (un sinónimo de F. americana ). Otro estudio se refiere a P. insularis como el polinizador de F. perforata [12] (otro sinónimo de F. americana ). Ese estudio también encontró que P. insularis representaba un complejo de especies críptico . [12]
Ficus americana se encuentra en todo el Caribe , desde las Bahamas hasta el sur de Trinidad y Tobago . Se encuentra en México , Guatemala , Belice , Honduras , Nicaragua , El Salvador , Costa Rica , Panamá , Colombia , Venezuela , Guyana , Surinam , Ecuador, Perú , Bolivia y Brasil . [ 2 ] Se ha introducido en Florida , EE. UU. y se ha escapado del cultivo en el condado de Miami-Dade . [4]
En ocasiones, se considera que los higos son especies clave potenciales en comunidades de animales frugívoros ; sus patrones de fructificación asincrónicos pueden hacer que sean fuentes importantes de fruta cuando otras fuentes de alimento son escasas. [13] En el Parque Nacional Natural Tinigua en Colombia, Ficus americana fue un importante productor de fruta durante períodos de escasez de fruta en dos de tres años. Esto llevó al ecólogo colombiano Pablo Stevens a considerarlo una posible especie clave en ese sitio. [14]
La interacción entre los higos y las avispas de los higos es especialmente conocida (véase la sección sobre reproducción, más arriba). Además de sus polinizadores, las especies de Ficus son explotadas por un grupo de avispas calcidoideas no polinizadoras cuyas larvas se desarrollan en sus higos. Tanto las avispas polinizadoras como las no polinizadoras sirven como huéspedes para las avispas parasitoides . [15] Además de los polinizadores Pegoscapus , se encontraron avispas no polinizadoras pertenecientes a los géneros Heterandrium , Aepocerus e Idarnes en higos de F. americana en Brasil. [11]