El Chicago Sketch Comedy Festival (o SketchFest) es un festival anual de comedia de sketches sin fines de lucro que se lleva a cabo en el barrio Lakeview de Chicago en el Stage 773 (1225 W Belmont Ave). Este es el festival de sketches más grande del mundo, con 160 grupos de sketches (que suman más de 1000 artistas) en aproximadamente 180 espectáculos a lo largo de los dos fines de semana que dura el festival. Este año, los organizadores del SketchFest proyectan una audiencia de más de 11 000 asistentes. Los patrocinadores anteriores del SketchFest incluyen a Burt's Bees , Uber , Red Bull , Chipotle y Whole Foods , aunque muchas empresas locales se asocian con Stage 773 para hacer posible el SketchFest.
La idea de SketchFest nació en octubre de 2001, cuando el profesor y director de Chicago Brian Posen quiso crear un lugar para exhibir a los mejores grupos de comedia de sketches de la ciudad y proporcionar un espacio para los grupos emergentes, todo ello sin cargas financieras. Se alquiló un teatro y se invitó a los grupos de sketches de todo Chicago a actuar sin costo alguno. El festival se inauguró en enero de 2002 y duró siete semanas. Se presentaron más de 30 grupos de comedia de sketches y asistieron casi 2000 asistentes.
Tras el éxito del primer festival, el Chicago Sketch Comedy Festival se convirtió en un evento anual.
Para ser considerados para el festival, los grupos de sketches interesados deben enviar una solicitud que incluya videos de su material, así como críticas de sus actuaciones. Los grupos también deben enviar un currículum que detalle en qué festivales han participado y dónde han actuado. Estas solicitudes se recogen a mediados de octubre y, en el plazo de un mes, un panel de jueces las revisa y anuncia la alineación final.
El Sketchfest 2003 acogió a 53 grupos, esta vez de todo el país. El festival se redujo a tres semanas y media. Se incorporó un panel de expertos en comedia de sketches para que compartieran sus conocimientos con los artistas y el público, y se organizaron foros semanales para que los grupos de todo el país pudieran reunirse y compartir información.
En 2004, el Chicago Sketch Comedy Festival se amplió a tres teatros y 120 funciones. Duró dos semanas y atrajo a cerca de 5500 asistentes. Ese año actuaron 71 grupos. Además de los paneles y foros, se añadieron dos nuevos eventos: Sketchubator y Octasketch-The 8 Hour Project. Sketchubator funcionaba los sábados a medianoche y ofrecía un espacio libre para que los grupos de sketches realizaran trabajos experimentales. Octasketch era un experimento inspirado en "The 24 hours project". Se asignaron al azar cinco escritores-artistas, todos de diferentes grupos de sketches, a cuatro directores experimentados y se les dieron 8 horas para crear un espectáculo de sketches de 30 minutos que se realizaría esa noche. El festival también obtuvo el patrocinio de Budweiser , WBEZ , Days Inn , Kinkos y National Photo.
El Chicago Sketchfest 2005 contó con 83 grupos durante las 2 semanas. Además de los eventos, se añadieron talleres de escritura, entre ellos los de Joe Garden, el guionista principal de The Onion , y John Vorhaus, autor de "The Comic Toolbox". Budweiser volvió. Red Bull se unió a los patrocinadores. Entre los nuevos patrocinadores se encontraban WXRT , The Onion , Whole Foods , American Airlines y Avis . En 2005, el Chicago Sketchfest cambió oficialmente su nombre a "The Chicago Sketch Comedy Festival". Algunos asistentes habían llamado a la taquilla para preguntar si se trataba de un festival sobre dibujo. Necesitábamos la palabra "comedia".
En enero de 2006 se celebró el quinto aniversario con la actuación de 92 grupos de comedia de sketches. Más de 700 artistas se reunieron para actuar, colaborar y compartir información. Se añadió un evento llamado Master Sketch, en el que los grupos participantes representaron una escena frente a algunos de los maestros de la industria y recibieron comentarios de estos maestros. Este es el primer año en que Chipotle firmó como patrocinador.
2007 - El festival contó con 100 grupos (aproximadamente 800 artistas) y alcanzó los 10.000 patrocinadores. OctaSketch entró en su cuarto año y honró a cuatro de las principales instituciones de la comedia: The Second City , iO , Annoyance y ComedySportz, al hacer que cada una de ellas proporcionara un director que creara bajo su estilo específico. Sam Adams se unió como patrocinador.
En 2008, el séptimo año, se unieron 100 grupos. Lou Malnatis' Pizza fue el nuevo patrocinador.
En 2009, el festival incorporó una programación infantil: sketches de niños, sketches para niños y sketches educativos para niños.
En 2010 se amplió la programación infantil.
El festival de 2011 marca el décimo aniversario del Chicago Sketch Comedy Festival.