Los Festival Singers of Canada fueron un coro profesional ubicado en Toronto, Ontario , Canadá, de 1954 a 1979. Fundado en 1954 por Elmer Iseler como los Festival Singers of Toronto , el coro se escuchó por primera vez en CBC Radio en una transmisión de Viernes Santo de 1955 de Christ lag in Todesbanden de Bach . Inicialmente compuesto por solo 25 voces, el coro se expandió a 32 voces y atrajo la atención internacional por su trabajo a principios de la década de 1960 con Igor Stravinsky . Su grabación de la Sinfonía de los Salmos , dirigida por Stravinsky, fue nominada en 1965 para un premio Grammy . El tenor Gordon Wry fue uno de los cantantes fundadores del coro.
El coro hizo su debut en Estados Unidos en diciembre de 1967 [1] en la Casa Blanca . En 1968, el coro cambió su nombre a Festival Singers of Canada y se convirtió en el primer coro canadiense en desarrollar un estatus profesional. En ese momento, el coro se convirtió en el núcleo del Coro Mendelssohn de Toronto . Expandiéndose a 36 voces, el conjunto realizó una gira por Europa en 1971, y nuevamente en 1972 con el Coro Mendelssohn de Toronto. Otras apariciones en Estados Unidos incluyeron conciertos en el Lincoln Center (1972), el Kennedy Center (1976) y la Basílica Catedral de San Pedro y San Pablo en Filadelfia (1977). En 1977, el coro también realizó una gira por Inglaterra , Alemania Occidental y la URSS . En Canadá, el conjunto realizó una gira por el oeste en 1974 y 1977 y por el este en 1975, y actuó en el Festival de Stratford durante los veranos de 1955, 1956, 1958, 1963-7 y 1974, en el Festival de Primavera de Guelph en 1968, 1973 y 1975-7, en las temporadas de invierno del Festival Shaw en Niagara-on-the-Lake, Ontario, de 1973 a 1976, y en los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal. Se ofrecieron series anuales de conciertos en Toronto y, en el apogeo de su fama, los cantantes ofrecieron unos 25 conciertos cada año en la CBC.
Exceptuando un período de aproximadamente un año y medio (finales de 1960 a principios de 1962), cuando su mala salud lo obligó a renunciar temporalmente, Iseler fue el director titular de los Festival Singers hasta 1978. En ausencia de Iseler, Lloyd Bradshaw dirigió varios conciertos, y Walter Susskind y Rowland Pack dirigieron uno cada uno. El propio Iseler, como invitado, dirigió el concierto final de la serie 1961-2 antes de regresar como director artístico en agosto de 1962, puesto que ocupó durante los siguientes 16 años. Ruth Watson Henderson fue la acompañante del coro entre 1968 y 1979.
A mediados de los años 1970, los componentes del coro, el director artístico, la dirección y la junta directiva estaban insatisfechos con los objetivos y las políticas del Festival Singers. Además, la preocupación por los niveles y las fuentes de su financiación impulsó al Consejo de Canadá a encargar una revisión de los asuntos del coro en 1976. En 1978, estas cuestiones polémicas dieron lugar a que la junta directiva anunciara el 12 de mayo que el contrato de Iseler no sería renovado.
Giles Bryant fue nombrado director musical en junio de 1978, y Peter McCoppin , Jon Washburn, Brian Law y John Barnum aparecieron como directores invitados durante la temporada 1978-9. La temporada no fue un éxito financiero, debido en parte a la disminución del uso del coro por parte de la CBC. Los Festival Singers anunciaron la suspensión de actividades en abril de 1979 y presentaron una solicitud de quiebra el 30 de julio de 1979. [2]