El Festival del ñame de Ashanti es una celebración anual del pueblo ashanti de Ashanti . Conmemora la primera cosecha de ñame durante la temporada de otoño , después de la temporada de los monzones . El ñame es el cultivo alimentario básico en Ashanti y en la mayor parte de África .
El festival, que es un día festivo nacional, se celebra durante cinco días a partir del martes, según lo dicta el sacerdote principal local. Marca la primera cosecha de ñame durante la temporada de otoño, posterior a la temporada de los monzones. Este festival tiene importancia tanto religiosa como económica. [1] En el plano religioso, el festival se utiliza para agradecer al dios y a los antepasados por la nueva cosecha y para, tradicionalmente, dejar al aire libre el nuevo ñame.
La primera ofrenda de la cosecha la hace el sacerdote principal de los ashanti a los dioses ancestrales; el rito religioso incluye llevar los ñames el segundo día del festival en procesión hasta la tierra ancestral. La música y la danza son parte de las festividades durante los cinco días. [1] [2] El festival también es popular porque el Rey supervisa la realización de la ceremonia de ablución limpiando todos los taburetes reales ancestrales . Otra tradición durante este festival es la fundición de adornos reales de oro, de diseño antiguo, y con la debida aprobación del Gobierno, para darles nuevos diseños. Durante este festival, el Rey no permite sacrificios humanos, ni tampoco se permite tocar el tambor de la muerte, ya que es una ocasión propicia para la purificación. [2]
Antes de que comiencen las celebraciones del festival, el rey inspecciona la estructura de Dampan que se erige temporalmente para albergar la función pública. [2] El primer día del festival, se barre el camino hacia el cementerio de los jefes de Asantis. El segundo día, los sacerdotes llevan el ñame en una colorida procesión para ofrecerlo a los antepasados enterrados en las cámaras funerarias. Solo después de que se completa esta ofrenda se permite a la gente consumir la nueva cosecha de ñame. El tercer día se observa como un día de luto por los antepasados y también para mantener un ayuno. El cuarto día, el jefe ofrece una cena en su casa para todos los habitantes. En la noche del cuarto día, la gente permanece en el interior para evitar presenciar la limpieza de los tronos de los jefes, símbolos de los espíritus de los muertos, en el río Draa en Kumasi . El quinto día, un gran desfile del jefe y su familia, y cortesanos, todos vestidos con galas reales, avanza por las calles para presentar sus respetos al jefe local de mayor rango en su residencia. En el desfile, algunas personas son transportadas en palanquines decorados con colores y protegidos por sombrillas. [1]