El Festiniog Railway Letter Service es un servicio oficialmente autorizado dentro del sistema ferroviario del Reino Unido para el envío y transmisión de cartas y, en determinadas circunstancias, también para entregar las cartas directamente a los destinatarios previstos. El servicio opera en Ffestiniog Railway y Welsh Highland Railway en el norte de Gales y se operan servicios similares en Talyllyn Railway y otros ferrocarriles tradicionales en el Reino Unido. El servicio también lo ofrecieron hasta 1984 los Ferrocarriles Británicos como sucesores de las numerosas compañías ferroviarias constituyentes que habían firmado en 1891 un acuerdo con la GPO y era BR la que regulaba las condiciones y las tarifas junto con la oficina de correos.
El servicio se describió completamente en la Guía de la oficina de correos y la edición de julio de 1969 (segundo suplemento de agosto de 1969) informó que el servicio estaba disponible en las estaciones de British Rail; Ferrocarril Ravenglass y Eskdale; Ferrocarril Festiniog (solo en verano); Ferrocarril Talyllyn (solo en verano) y Ferrocarriles de Irlanda del Norte. [1] Ahora. Con la ampliación de los ferrocarriles, es decir, con una línea más larga, una temporada más larga, y con la reapertura de la línea Welsh Highland , el servicio ahora funciona durante todo el año.
El servicio se originó en 1891 cuando FR Co. era parte de un acuerdo sobre el transporte de cartas ferroviarias celebrado entre GPO y la mayoría de las compañías ferroviarias británicas (que operaban a través de Railway Clearing House ). El acuerdo especifica, en primer lugar, las condiciones bajo las cuales se permite operar el servicio y, en segundo lugar, la provisión de una etiqueta (suministrada por cada compañía ferroviaria participante) que se colocará en el anverso de la carta. Las cartas ferroviarias deben incluir el franqueo completo de cartas de primera clase de GPO Royal Mail, así como la tarifa de las cartas ferroviarias.
El acuerdo, que permitía el transporte de cartas más rápidamente que mediante el servicio postal normal, entró en vigor a nivel nacional el 1 de febrero de 1891 [2] y FR Co. firmó el acuerdo el 28 de mayo de 1891. La copia de FR Co. sobrevivió y se ubicó en 1968 por el archivero de la empresa, Michael Seymour. El Director General de Correos aparentemente no pudo confirmar la validez continua del acuerdo de 1891, pero aceptó que la copia que tenía FR, entre FR Co. y GPO, todavía era válida, y el servicio se restableció el 28 de mayo de 1969. [3]
Las etiquetas (sellos) de FR Railway Letter Fee, para el restablecimiento del servicio, fueron diseñadas por el voluntario Michael Seymour, archivero de FR Co. (al igual que todos los sellos y cancelaciones de imágenes posteriores hasta su muerte en febrero de 1999). Los sellos, y muchas emisiones posteriores, fueron impresos por T. Stephenson & Sons Ltd. Las cartas ferroviarias Festiniog se aceptaron inicialmente en las siguientes estaciones cuando contaban con personal: Porthmadog, Dduallt y Tan-y-bwlch, y también en los trenes. Se introdujo un servicio de cobertura de primer día y durante más de treinta años se prestaron coberturas para todas las emisiones conmemorativas y regionales de Gales de GPO, así como para emisiones francesas y eventos especiales en el ferrocarril. Recientemente [ ¿cuándo? ] este nivel de negocio se ha reducido, ya que el número de emisiones emitidas por Royal Mail ha aumentado y la empresa se ha concentrado más en sellos FR y eventos especiales FR. Esto ha cambiado con la expansión de la línea Welsh Highland y otras oportunidades que traen los cambios en el sistema postal. Todavía funciona como una operación voluntaria sin fines de lucro, en beneficio de la empresa. [4]
Según el Servicio de Cartas Ferroviarias, una carta podía pasar de un tren a otro y de un ferrocarril a otro hasta que finalmente se recogiera en una estación o se enviara a una estación local al destinatario. La ventaja comercial original del plan residía en que era más rápido y fiable que el servicio GPO ordinario. Cualquiera que tuviera un documento importante urgentemente requerido en otro lugar (generalmente Londres) podría consultar a Bradshaw y descubrir el próximo tren desde la estación local que ofrece una conexión con un tren a Londres (o donde sea) y luego podría entregar la carta en la estación local, de forma segura. sabiendo que el destinatario (a quien informó por teléfono o telégrafo) podría recogerlo a su llegada en el tren especificado. El GPO/Royal Mail insistió en que el franqueo normal se pagara con sellos de la Oficina de Correos además de cualquier tarifa por correspondencia ferroviaria y esta condición continúa.
A finales del siglo XIX, la mayoría de las empresas ferroviarias británicas ofrecían el servicio y muchas producían etiquetas (sellos) de letras ferroviarias específicas según lo exigía el acuerdo. Con el paso del tiempo, la mayoría de las empresas, incluida BR, recurrieron al uso de etiquetas para paquetes, a menudo con valores escritos a mano, o más tarde sellos de goma.
Hasta 1974, BR establecía la tarifa de carta ferroviaria (una estructura tarifaria compleja) y esto a menudo se modificaba sin previo aviso. Por tanto, la tarifa básica aumentó con efecto inmediato de 1 chelín. 2do. a 1s. 3d. el 26 de mayo de 1969, apenas dos días antes de la reintroducción del servicio en la República Federal de Alemania. Afortunadamente, los FR se habían tomado la molestia de dotarse de 1d, 6d, 1/- y también 1s. 2do. sellos. 1d extra y 1s nuevo. 3d. Pronto se encargaron sellos a las imprentas.
Los ferrocarriles tradicionales, cansados de que BR aumentara frecuentemente las tarifas en un centavo (BR ya había dejado de usar sellos o etiquetas con precios), buscaron cambios. El 3 de junio de 1974 entró en vigor un nuevo acuerdo entre la Oficina de Correos, la Asociación de Ferrocarriles Menores, los Ferrocarriles Británicos y los Ferrocarriles de Irlanda del Norte. El acuerdo permitía a los ferrocarriles menores (Association of Independent Railways Ltd) fijar una tarifa independientemente de BR. En virtud del acuerdo, BR también se benefició, ya que ya no estaba obligado a aceptar cartas de un ferrocarril menor sin el pago de una tasa adicional. [5] Las cambiantes circunstancias comerciales hicieron que BR se retirara completamente de este servicio nacional el 8 de junio de 1984. El ferrocarril Ffestiniog y otros ferrocarriles tradicionales continuaron ofreciendo este servicio. Ante la insistencia del Royal Mail, el 18 de diciembre de 1998 se introdujo un nuevo acuerdo, un contrato separado entre Royal Mail y cada empresa ferroviaria patrimonial participante .
En los círculos filatélicos , estos sellos generalmente se clasifican como emisiones de Cenicienta .
En la Colección Filatélica Nacional de Londres se pueden ver ejemplos de sellos de pago de cartas ferroviarias de la época victoriana temprana, y posteriores. El primer día de la reintroducción del Servicio de Cartas Ferroviarias por parte de Francia, se envió a SM la Reina una carta ferroviaria que incluía hojas de sellos. Posteriormente se recibió una respuesta que decía que la Reina había tenido el agrado de aceptar los sellos para su inclusión en la Colección Filatélica Real . [6]
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