Henry Maier Festival Park es un parque para festivales de 75 acres ubicado en Milwaukee , Wisconsin, en la orilla del lago Michigan, y es el sitio del festival musical anual Summerfest y el hogar del Anfiteatro American Family Insurance .
En 1927 se inauguró el aeropuerto de Maitland. Fue una de las primeras pistas de aterrizaje de la ciudad. El aeropuerto permaneció en funcionamiento durante más de 20 años antes de ser reemplazado por una instalación de misiles Nike , establecida durante el apogeo de las tensiones de la Guerra Fría de la década de 1950 . El sitio era uno de los ocho en el área metropolitana de Milwaukee y albergaba tanto los misiles Nike Ajax como los misiles Nike Hercules con capacidad nuclear como último recurso contra un posible ataque de la Unión Soviética. La instalación militar, junto con una estación de radar en Lake Park, permaneció en uso hasta 1969, cuando el ejército las cerró en un esfuerzo por reducir costos.
Luego, el terreno se vendió a la ciudad y se convirtió en el principal destino posible para los primeros líderes del Summerfest, quienes estaban preocupados por el futuro del festival después de que el mal tiempo provocara una escasa participación en su segundo año. Los organizadores creían que una ubicación centralizada era crucial y el sitio frente al lago parecía ideal.
En 1970, la Comisión Portuaria, que tomó posesión del terreno del Ejército, llegó a un acuerdo y comenzó a arrendar el sitio a Summerfest por un dólar al año. El Summerfest recientemente formado instaló rápidamente oficinas improvisadas en los barracones restantes y el edificio de control. [1]
La historia del Henry Maier Festival Park comienza con el Summerfest en 1968. El festival de música se creó ese año y tuvo cierto éxito, llevándose a cabo en 35 lugares diferentes. Sin embargo, el año siguiente se vio inundado por un clima terrible, lo que obligó a cancelar el último día y aseguró pérdidas financieras para ese año. En 1970 se decidió una ubicación central: una franja de tierra abandonada a lo largo de la orilla del lago en el centro de la ciudad, que era el antiguo aeropuerto de Maitland y sirvió como sitio de misiles Nike durante la Guerra Fría.
Los primeros terrenos del Summerfest consistían en poco más que bloques de hormigón con losas de madera colocadas encima para que sirvieran como escenario, en medio de un campo cubierto de hierba y barro. Pese a ello, la ubicación central fue clave para el éxito del festival, asegurando la existencia y ampliación del recinto. La construcción continuó durante las décadas de 1970 y 1980, con el punto culminante de la creación del Anfiteatro Marcus , un lugar parcialmente cubierto con capacidad para 23.000 personas, en 1987.
A partir de la década de 1980 se celebraron varios festivales étnicos y culturales en el parque del festival, así como varias carreras/caminatas para eventos benéficos.
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