La batalla de Ferrybridge , del 28 de marzo de 1461, fue un enfrentamiento preliminar entre las casas de York y Lancaster antes de la batalla más grande de Towton , durante el período ahora conocido como las Guerras de las Rosas . [1]
Después de proclamarse rey, Eduardo IV reunió una gran fuerza y marchó hacia el norte, hacia la posición de los Lancaster detrás del río Aire, en Yorkshire . El 27 de marzo, el conde de Warwick (al frente de la vanguardia) forjó un cruce en Ferrybridge , cerrando los huecos (que los Lancaster habían destruido previamente) con tablones. En el proceso, perdió muchos hombres, tanto por las heladas aguas del invierno como por la frecuente lluvia de flechas que provenía de una pequeña pero decidida fuerza Lancaster que se encontraba al otro lado. Una vez que se logró el cruce y se despidió a los Lancaster, Warwick hizo que sus hombres repararan el puente mientras se establecía un campamento en el lado norte del río.
A primera hora de la mañana siguiente, los yorkistas fueron emboscados por un gran grupo de lancastrianos al mando de lord Clifford y John, lord Neville , hermano menor del segundo conde de Westmorland (primos hermanos de Warwick del mestizo). Completamente sorprendidas y confundidas, las fuerzas de Warwick sufrieron muchas pérdidas. El segundo al mando de Warwick en el campamento, lord FitzWalter, resultó mortalmente herido mientras intentaba reunir a sus hombres (murió una semana después). El bastardo de Salisbury, medio hermano de Warwick, fue asesinado y, en el proceso de retirada, el propio conde de Warwick resultó herido, alcanzado por una flecha en la pierna. Jean de Wavrin afirma que casi 3.000 hombres perecieron en la lucha.
Después de la batalla, Eduardo llegó con su ejército principal y, junto con Warwick, Eduardo regresó al puente, donde lo encontró en ruinas. Warwick envió a su tío, Lord Fauconberg, con la caballería de York río arriba, donde cruzaron el vado en Castleford y persiguieron a Lord Clifford. Fauconberg persiguió a Lord Clifford, su sobrino nieto, a la vista del ejército principal de Lancaster y lo derrotó después de una feroz lucha. Clifford murió de una flecha en la garganta, tras quitarse la pieza de armadura que debería haber protegido esa zona de su cuerpo, probablemente para poder dar órdenes con más facilidad. [n 1] [2]
Existe cierta duda sobre la fecha en que tuvo lugar la batalla debido a la forma en que las fuentes históricas se refieren a las diferentes horas del día. Ninguna fuente contemporánea afirma explícitamente que la batalla tuvo lugar el 28 de marzo, sino que se refiere a la víspera del Domingo de Ramos, lo que podría referirse a la mañana antes del amanecer del día 29. [3] La evidencia arqueológica indica que el enfrentamiento posterior cerca de Dittingdale después de cruzar el río está demasiado cerca de la ubicación de la batalla principal en Towton como para haber tenido lugar en un día diferente. Como todas las fuentes históricas coinciden en que Lord Clifford murió el mismo día del enfrentamiento en Ferrybridge, se ha dado una nueva interpretación de que hubo 3 enfrentamientos consecutivos en un día, comenzando antes del amanecer del 29 de marzo y terminando en Towton. Si este es el caso, se ha sugerido que las cifras de bajas citadas dadas para la batalla de Towton pueden incluir a los muertos en Ferrybridge.