El ferry Merrimac es un transbordador por cable que cruza el río Wisconsin entre los condados de Columbia y Sauk en Wisconsin . Su punto occidental se encuentra cerca del pueblo de Merrimac en la carretera estatal 113 y la ruta ciclista 30 de los Estados Unidos . El punto oriental se encuentra en Okee, Wisconsin .
El ferry Merrimac es un cruce regional funcional y una atracción turística. Hay puestos de helados en las zonas de espera a ambos lados del río. Es el único ferry gratuito del estado, así como el único ferry que queda en el sistema de carreteras principales del estado de Wisconsin .
El ferry se encuentra cerca de la cabecera del lago Wisconsin , así como de las áreas de recreación regionales, como Devil's Lake y Wisconsin Dells . El tráfico máximo coincide con la temporada turística y los horarios de las escapadas de fin de semana.
El ferry se llama Colsac III . "Colsac" es un acrónimo de Columbia y Sauk, los dos condados conectados por el ferry.
El ferry opera las 24 horas del día, los 7 días de la semana, pero solo de abril a noviembre. El ferry suele operar hasta diciembre, dependiendo de cuándo el hielo del lago Wisconsin se vuelve demasiado grueso para operar el ferry. El ferry se desplaza por el río con tres cables sumergidos. Un viaje de ida y vuelta suele durar 14 minutos. Colsac III puede albergar hasta quince automóviles o camiones de tamaño normal, así como bicicletas y peatones, y es capaz de transportar semirremolques . El estado opera señales de advertencia a varias millas del ferry para alertar a los automovilistas cuando no está operando en temporada, ya que los desvíos son considerables, y un sistema de información de tráfico proporciona a los conductores el tiempo de espera esperado, que puede ser de hasta 50 minutos en temporada alta. El volumen de tráfico puede superar los 1200 vehículos diarios.
En 1844, Chester Mattson obtuvo un contrato para proporcionar un servicio de ferry en la ubicación actual. El ferry estuvo en funcionamiento mucho antes de que hubiera una carretera marcada que condujera hacia él o saliera de él. Según fuentes contradictorias, Mattson cobraba 35 centavos o 1 dólar por transportar un equipo y una carreta a través del río. El ferry fue impulsado por humanos hasta aproximadamente el cambio de siglo, cuando se agregó el primer motor de gasolina. El estado de Wisconsin se hizo cargo del ferry como parte del sistema de carreteras del estado en 1933, con la operación y el mantenimiento a cargo del Departamento de Transporte del Condado de Columbia. [1] Se eliminó el peaje. El ferry de madera que entonces estaba en servicio, el primer Colsac , tenía una capacidad de ocho vagones. Fue reemplazado por el Colsac II en 1963, con una capacidad de doce vagones. [5]
El estado ha considerado periódicamente la posibilidad de construir un puente para aumentar la capacidad de la autopista estatal y facilitar los desplazamientos de los residentes locales (el transbordador se encuentra justo al oeste de un puente del siglo XIX de Wisconsin and Southern Railroad ). A medida que el Colsac II envejecía, el mantenimiento periódico se volvió costoso y dejó al transbordador fuera de servicio durante semanas. La capacidad del barco más antiguo también se veía frecuentemente sobrepasada durante la temporada alta de viajes, y las limitaciones de peso restringían el tráfico de camiones. El transbordador siguió siendo popular entre los turistas y la industria turística. [6] Los partidarios del transbordador ganaron, la propuesta del puente fue archivada y el transbordador fue modernizado.
El último transbordador moderno se inauguró el 16 de mayo de 2003. Su construcción costó 2,2 millones de dólares y estuvo dedicado al gobernador en funciones Jim Doyle . Sin embargo, el nuevo barco no resultó fiable en su primera temporada [ cita requerida ] y pasó varias semanas fuera de servicio. El estado acabó demandando al constructor del barco [ cita requerida ] .
El estado no tuvo éxito en su intento de vender el ferry retirado, el Colsac II , mediante una subasta por Internet, [7] por lo que el barco finalmente se vendió como chatarra.
43°22′08″N 89°37′31″O / 43.368994°N 89.625263°W / 43.368994; -89.625263
