Ferruccio Ritossa (25 de febrero de 1936 – 9 de enero de 2014) fue un genetista italiano conocido por su descubrimiento de la respuesta al choque térmico en el organismo modelo Drosophila (mosca de la fruta). [1] [2]
Ritossa nació en la ciudad de Pinguente en Istria en 1936, uno de tres hijos. Su padre, un carnicero, fue asesinado en las matanzas de las foibes cuando Ritossa era un niño pequeño. [1] [3] Su madre trasladó a la familia a Italia y enseñó en la escuela en un orfanato, donde también fueron educados sus tres hijos. Ritossa asistió a la Universidad de Bolonia para estudiar ciencias agrícolas y se graduó en 1958. [1] Se interesó en la genética , particularmente en los estudios moleculares emergentes del campo, y se unió a un curso recién establecido en biofísica impartido por Adriano Buzzati-Traverso en la Universidad de Pavía , donde Buzzati-Traverso había comenzado a establecer investigaciones y colecciones de Drosophila . Buzzati-Traverso fundó un laboratorio, ahora el Istituto di Genetica e Biofisica , en Nápoles e invitó a Ritossa a unirse a él allí. [1] [4]
Ritossa se interesó en el campo emergente de la genética molecular y comenzó a estudiar los cromosomas politénicos encontrados en las glándulas salivales de Drosophila . Estos cromosomas exhiben cambios característicos llamados "soplos" bajo ciertas condiciones, que ahora se sabe que reflejan la activación de la transcripción . [1] [2] Como Ritossa recordó más tarde, [5] un cambio accidental en la temperatura de una incubadora de laboratorio reveló inesperadamente un patrón de "soplo" distintivo, y al dar seguimiento a este descubrimiento fortuito descubrió que el ARN se producía de manera confiable y rápida en soplos inducidos por la temperatura, más tarde descritos como "el primer estrés ambiental conocido que actúa directamente sobre la actividad genética". [1] El artículo que describe estas observaciones fue supuestamente rechazado por la revista científica de alto impacto Nature [1] y finalmente publicado en la revista Experientia en 1962. [6] El artículo no fue ampliamente citado inicialmente. [1] [4] Su importancia se hizo más ampliamente apreciada en la década de 1970 a medida que surgió nueva información, en particular con el descubrimiento de las proteínas de choque térmico informado en 1974 [7] y la identificación de respuestas de choque térmico en otros organismos, ahora reconocidas como una respuesta universal. [1] [4]
Ritossa pasó varios años trabajando en los Estados Unidos, primero con Robert von Borstel en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge y después con Sol Spiegelman y Kim Atwood en la Universidad de Illinois . [1] Regresó a Italia para reincorporarse a la institución de laboratorio de Buzzati-Traverso en Nápoles y permaneció allí hasta 1969, cuando se unió a la facultad de la Universidad de Bari . Después de 15 años se trasladó de nuevo a la Universidad de Bolonia , de la que se retiró en la década de 1990. [1] Aunque durante algún tiempo fue más conocido por su trabajo sobre hibridación de ácidos nucleicos con Spiegelman y Atwood que por el choque térmico, el creciente interés en el campo reconoció sus contribuciones, incluso a través de una reunión de 1982 en el Laboratorio Cold Spring Harbor que fue la primera específicamente sobre choque térmico. [1] [4] Fue reconocido con una medalla por la Cell Stress Society International, [8] que ahora mantiene un premio para científicos de carrera temprana en su honor. [9]
Después de retirarse de su puesto en la facultad, Ritossa se mudó a una granja cerca de Dozza y se convirtió en escultor . [1] [4] [8] Murió el 9 de enero de 2014. [1]