Los Ferrocarriles Ligeros del Departamento de Guerra eran un sistema de ferrocarriles de trinchera de vía estrecha administrados por el Departamento de Guerra británico en la Primera Guerra Mundial . Los ferrocarriles ligeros hicieron una importante contribución al esfuerzo bélico aliado en la Primera Guerra Mundial y se utilizaron para el suministro de municiones y provisiones, el transporte de tropas y la evacuación de los heridos.
En distintas partes del mundo se utilizaron distintos anchos de vía , incluidos 600 mm y 760 mm ( 2 pies 5 pulgadas) .+15 ⁄ 16 pulgadas),1000 mm(3 pies 3 pulgadas )+3 ⁄ 8 pulgadas ) de ancho y 1.050 mm (3 pies 5 pulgadas) de+11 ⁄ 32 pulgadas).
Los ferrocarriles ligeros militares en Francia eran de 600 mm ( 1 pie 11 pulgadas) de largo.+ El ancho de vía era de 5 ⁄ 8 pulgadas y se utilizaron una variedad de locomotoras de vapor y gasolina defranceses,británicosyestadounidenses. Los alemanes instalaron susde 600 mm(1 pie 11 pulgadas)+El sistema Feldbahnde ancho de vía de 5 ⁄ 8 pulgadas a principios de la guerra. Los ferrocarriles de trincheradel frente occidental de laPrimera Guerra Mundialprodujeron la mayor concentración dede ferrocarril de ancho mínimoobservada hasta la fecha.[1]
Gran Bretaña se dio cuenta tardíamente de que necesitaba un método flexible y fiable para abastecer las líneas del frente, trayendo proyectiles, madera y forraje desde las zonas de retaguardia y sus puntos de suministro de ancho de vía estándar. Los ferrocarriles ligeros de vía estrecha eran la solución.
Compañías como Hunslet , Kerr Stuart , ALCO , Davenport , Motor Rail y Baldwin construyeron cientos de locomotoras para operar en estas líneas. También se utilizaron conversiones del Modelo T de Ford. Se formaron unas treinta compañías dentro de los Ingenieros Reales para dotar de personal a las líneas. En su mayoría, se trataba de ex ferroviarios británicos que habían sido obligados a prestar servicio, aunque también hubo cuadrillas australianas, sudafricanas y canadienses que prestaron servicios con distinción. Una unidad estadounidense también prestó servicio bajo la bandera británica.
Cada zona del frente tendría su propio tren ligero para transportar material. Los británicos perfeccionaron los transbordadores de trenes de carga rodada [2] [ página necesaria ] para llevar forraje y suministros directamente desde Inglaterra a Francia mediante transbordadores de trenes. Las líneas ferroviarias del norte de Francia estaban bajo el control militar directo del ejército en la zona.
En 1917, los canadienses fueron los primeros en demostrar la utilidad de los ferrocarriles ligeros. Tras haber construido miles de kilómetros de nuevas vías fronterizas en el oeste de Canadá en las décadas anteriores, estos "coloniales", liderados por J. Stewart, abastecieron al Cuerpo Canadiense que obtuvo la victoria en Vimy . A partir de ahí, los ferrocarriles ligeros se ampliaron a 1.100 kilómetros de vías, que suministraban 7.000 toneladas de suministros al día. El flujo y reflujo de la guerra hizo que se construyeran y reconstruyeran líneas ferroviarias, se trasladaran y se utilizaran en otros lugares, pero en los últimos años de Passchendaele , Amiens y Argonne , los ferrocarriles ligeros cobraron protagonismo y tiraron de ellas para conseguir la victoria final.
Un gran número de locomotoras [3] (en su mayoría de 600 mm ( 1 pie 11+Se ordenó un calibre de 5 ⁄ 8 pulgadas para el WDLR . Estos incluían :
También se utilizaron algunas locomotoras de ferrocarril alemanas capturadas , pero normalmente tenían una vida útil corta porque no había piezas de repuesto disponibles para ellas.
Tanto el ejército francés como el ejército estadounidense tenían sus propias locomotoras, que incluían:
Probablemente las más famosas de estas locomotoras de servicio de guerra fueron las de la clase 10-12-D , construidas por Baldwin Locomotive Works , EE. UU. Se construyeron casi 500 y las que sobrevivieron a la guerra encontraron nuevos hogares en todo el mundo. Muchas fueron a la India y, después de la guerra, unas pocas se destinaron a ferrocarriles en Gran Bretaña, entre ellas:
Cuatro de este tipo de locomotoras han sido repatriadas desde la India y conservadas en el Reino Unido, dos en pleno funcionamiento y las otras dos en proceso de restauración en 2021.
La locomotora Hunslet 4-6-0 nº 1215 de 1916, fue repatriada desde Australia en 2008, donde había trabajado desde 1924 en los ferrocarriles de caña de azúcar de Queensland, antes de terminar en el Rowan Bay Bush Children's Home en un patio de juegos alrededor de 1962. Actualmente se encuentra en pleno funcionamiento en el Apedale Valley Light Railway de Moseley Railway Trust , Newcastle-under-Lyme, Staffordshire, Reino Unido.
La locomotora Hunslet 4-6-0 n.º 1218 de 1916, antiguamente de Gin Gin Mill, se encuentra actualmente con D. Revell, Weewaa, Nueva Gales del Sur, Australia. [6] Esta es la locomotora que ahora se conserva en el Memorial de Guerra Australiano, Canberra, Australia, aunque puede estar almacenada y no en exhibición pública.
La locomotora Hunslet 4-6-0 n.° 1229 de 1916, antigua locomotora de Cattle Creek Mill, se encuentra actualmente almacenada en ANGRMS, Woodford QLD, Australia, a la espera de su restauración. [7]
Locomotora Hunslet 4-6-0 n.º 1239 de 1916, recuperada de un parque público en Mackay, restaurada en el Rail Workshops Museum, actualmente en exhibición en el Rail Workshops Museum, North Ipswich, Queensland, Australia [8]
Las locomotoras de combustión interna sobrantes de Motor Rail se vendieron después de la guerra y prestaron servicio durante décadas en sistemas ferroviarios industriales de vía estrecha, como el Leighton Buzzard Light Railway . Las locomotoras más grandes (40 HP) se ofrecían en versiones "abiertas", "protegidas" y "blindadas", lo que daba lugar al curioso espectáculo de locomotoras totalmente blindadas que aparecían en un contexto industrial. Muchas locomotoras fueron revisadas y/o modificadas por Kent Construction & Engineering Co. Ltd de Ashford, lo que puede complicar la identificación de las locomotoras (por ejemplo, "Mary Ann", la locomotora Ffestiniog).
