El Big South Fork Scenic Railway es un ferrocarril patrimonial en Stearns, Kentucky .
La ruta recorre 26 km (16 millas) a través de un exuberante paisaje rural en el Big South Fork National River and Recreation Area . Hay una parada en la histórica ciudad minera de carbón de Blue Heron, Kentucky, que se puede visitar. También hay una tienda de regalos y un bar con un refugio para picnic, así como senderos para caminatas en Blue Heron. [1]
El ferrocarril está restaurando una gran locomotora de vapor 0-6-0 del ferrocarril Union construido por ALCO en 1944 y utiliza locomotoras diésel para sus trenes de excursión. [2]
El cercano Museo del Condado McCreary (entrada incluida en el billete de tren) muestra la vida en las ciudades controladas por las compañías de carbón de Kentucky durante la primera mitad del siglo XX.
La línea que utiliza la BSFSR fue originalmente construida por la Stearns Coal & Lumber Company, a partir de 1901. Para transportar madera desde el Bosque Nacional Cumberland (ahora Bosque Nacional Daniel Boone ), la Stearns Company construyó el Ferrocarril Kentucky & Tennessee. Poco después de iniciar el negocio de la madera, se descubrió carbón y la empresa se convirtió en Stearns Coal & Lumber. La primera mina, en Barthell, se inauguró en 1902.
En 1904, la K&T cambió su nombre corporativo a Kentucky & Tennessee Railway Company, con el fin de financiar la extensión de la línea a Worley, White Oak Junction, Cooperative y Bell Farm. La pequeña K&T tocaba la frontera estatal de Kentucky/Tennessee justo al sur de Bell Farm. La línea tenía una plataforma nivelada hasta cerca de Jamestown, Tennessee.
En 1937, se inauguró el campamento minero Blue Heron; K&T construyó un ramal de una milla hasta el campamento, cruzando Roaring Paunch Creek. El puente que se utilizó para cruzar el arroyo se compró a New York Central Railroad (NYCRR) en 1936. Los constructores de la línea K&T necesitaban un puente que se curvara hacia la derecha para encontrarse con el ramal. El caballete de acero se encontró en el norte del estado de Nueva York, se envió a Stearns y se instaló al revés para cumplir con los requisitos. Actualmente se encuentra en uso, transportando pasajeros a la mina 18.
K&T tenía grandes planes para convertirse en un ferrocarril de línea troncal. El Tennessee Central Railroad tenía un ramal que llegaba hasta Monterey, Tennessee , donde K&T esperaba encontrarse con ellos. Los planes exigían que K&T y TC se encontraran en Monterey, Cookeville , Crab Orchard y Harriman . Tenían intenciones de utilizar las vías del Southern Railway hasta Chattanooga , pero las negociaciones con SR se estancaron en 1951. En diciembre de 1963, el ferrocarril compró cuatro locomotoras diésel ALCO S-2 al Denver and Rio Grande Western Railroad . Las locomotoras de vapor restantes de la línea permanecieron en servicio de reserva hasta su retiro oficial en febrero de 1964. Hoy, las locomotoras n.° 10 y n.° 12 (anteriormente Southern Railway 4501 ), (ambas 2-8-2 Mikakdos), se encuentran actualmente en el Museo del Ferrocarril del Valle de Tennessee en Chattanooga, Tennessee, y la n.° 12 se restauró a su condición operativa con sus colores originales de Southern Railway y el número 4501, mientras que la n.° 10 está esperando su restauración.
En 1974, Stearns inauguró la mina Justus, que técnicamente sería la mina 19. Recibió su nombre en honor al fundador de la ciudad, Justus S. Stearns, y funcionó desde 1974 hasta su cierre por parte de Blue Diamond Coal en octubre de 1987.
El Big South Fork Scenic Railway comenzó a operar el 1 de julio de 1982. El ferrocarril tenía 7 vagones de pasajeros al aire libre, todos de construcción casera, y dos vagones de maniobras diésel ALCo S2, los números 102 y 105. El número 102 fue el segundo de los cuatro vagones de maniobras Alco que K&T compró al Denver & Rio Grande Western Railway a fines de 1963. Cada unidad pasó dos meses en East St. Louis, Illinois , donde se instalaron múltiples controles de unidad.
En la actualidad, la BSFSR es un ferrocarril en auge que satisface tanto a turistas como a aficionados a los trenes . La revista Trains Magazine ha dicho que la K&/BSFSR es un “espectacular viaje al pasado, cuando la vida era sencilla. El paisaje es incomparable y la hospitalidad de los ciudadanos y el personal es incomparable”.
Estas son las locomotoras que funcionaron en el ferrocarril Kentucky & Tennessee.