El ferrocarril Willamette Valley Railway ( WVR , WGR ) es un ferrocarril de línea corta que opera en el valle de Willamette en Oregón . Arrendó una línea desde Woodburn hasta Stayton a la Southern Pacific Transportation Company en febrero de 1993, así como un ramal desde Geer al oeste hasta Salem (parcialmente abandonado en 1995 [1] ), [2] y compró la propiedad en 1996. [3] La compañía también arrendó una línea entre Albany y Mill City en 1993, pero transfirió el contrato de arrendamiento a Albany and Eastern Railroad en octubre de 2000. [4] [5]
El ferrocarril Willamette Valley comenzó en 1980, cuando Mike y David Root buscaban un ferrocarril de corta distancia para operar. Localizaron un ferrocarril de corta distancia de ocho millas entre Willamina y Grand Ronde , y compraron el ferrocarril a International Paper . Resucitaron un antiguo nombre del ferrocarril, el ferrocarril Willamina y Grand Ronde (W&GR). El ferrocarril tenía una sola locomotora Alco S-1 y comenzó a transportar madera desde los aserraderos en Grande Ronde y Fort Hill hasta su conexión con el Southern Pacific en Willamina. En pocos años, la línea de Fort Hill a Grande Ronde fue abandonada; sin embargo, las operaciones entre Willamina y Fort Hill continuaron hasta mediados de la década de 1990, cuando el ferrocarril se vendió a Hampton Lumber Sales, el propietario de Fort Hill Lumber Company. Hampton decidió contratar a Willamette & Pacific Railroad , que ahora operaba la línea hasta Willamina, que operaba trenes hasta Fort Hill según fuera necesario.
Poco después de comprar el W&GR, los hermanos Root también adquirieron un ramal de tres millas en Independence . El ferrocarril era el remanente del Valley and Siletz Railroad que había sido abandonado previamente al sur y al oeste de Independence. El ferrocarril fue adquirido de Boise Cascade , que lo usaba para acceder a sus tierras forestales en la Cordillera Costera de Oregón, así como a un aserradero ubicado en Valsetz . Este ferrocarril pasó a llamarse Willamette Valley Railroad. El ferrocarril ahora contaba con una locomotora EMD GP9 y dos locomotoras EMD SW1200 , todas de herencia de Southern Pacific. Una de las locomotoras SW-1200 fue repintada en un esquema que recordaba al tren de pasajeros Shasta Daylight de Southern Pacific y rotulada "Willamette Valley".
En Independence, el ferrocarril mantuvo un taller de locomotoras para reparar su flota de locomotoras, así como las de otros ferrocarriles.
En 1988, aproximadamente, la empresa adoptó un nuevo nombre (Rail-West) y comenzó a operar el Ferrocarril del Puerto de la Bahía de Tillamook , una línea de 90 millas entre Banks y Tillamook . El Puerto de la Bahía de Tillamook compró esta línea a Southern Pacific y Rail-West se convirtió en operador contratado en nombre del puerto. Este acuerdo duró hasta principios de la década de 1990, cuando el Puerto de la Bahía de Tillamook comenzó a operar el ferrocarril por sí mismo.
En 1992, Southern Pacific anunció que iniciaría el proceso de arrendamiento de sus ramales en todo el oeste de Oregón a operadores de líneas cortas. Si bien se rumoreaba a menudo que los ferrocarriles Willamette Valley/Willamina & Grande Ronde se harían cargo de todo el ramal Willamina, la empresa fusionada se convirtió en el operador de los ramales West Stayton, Geer y Mill City. El ferrocarril Willamette & Pacific comenzó a operar los ramales Westside y Willamina que conectaban las dos líneas ferroviarias propiedad de Willamette Valley Railroad.
El ferrocarril recientemente ampliado adquirió dos locomotoras EMD SD9 y una GP9 de Southern Pacific para ayudar a operar las nuevas líneas. En pocos años, el ferrocarril adquirió tres locomotoras EMD GP35 también de Southern Pacific.
El ramal Geer, que a menudo se consideraba un "atajo" desde Salem , era redundante y se abandonó en 1995. La parte oriental del ramal existe hasta el día de hoy y se utiliza para el almacenamiento de automóviles, sin embargo, gran parte de la parte occidental del ramal se ha eliminado y, en algunos casos, la pendiente original se ha cubierto con nuevos desarrollos (especialmente en el extremo más occidental, cerca de la estación Amtrak de Salem . El campo de softbol de la Universidad de Willamette está ubicado donde alguna vez existió el cruce original). [ cita requerida ]
En 1996, Willamette Valley Railway convirtió su contrato de arrendamiento en una compra y ahora era propietario absoluto de las antiguas líneas de Southern Pacific que había arrendado solo tres años antes.
En 1998, Albany and Eastern Railroad alquiló el ramal Sweet Home al ferrocarril Burlington Northern and Santa Fe Railway (BNSF). Esta línea se conectaba con la línea existente Albany-Lebanon-Mill City en Lebanon y continuaba hacia el sudeste hasta Sweet Home. Desde la década de 1930, BNSF y sus predecesores utilizaban los derechos de vía entre Lebanon y Albany, y era un ramal impulsado a vapor del ferrocarril Oregon Electric Railway, que por lo demás estaba electrificado . Al mismo tiempo, BNSF alquiló su línea "Oregon Electric" de Salem a Eugene al ferrocarril Portland and Western Railroad .
Poco después de hacerse cargo de Sweet Home Branch, Mike y David Root dividieron su ferrocarril en dos propiedades: Willamette Valley Railway, que consistía en la antigua West Stayton Branch, y Albany and Eastern Railroad, que consistía en las antiguas Mill City y Sweet Home Branches.
También en esa época, los dos hermanos Root compraron la parte de su otro socio, George Lavacot. George conservó la propiedad de las dos locomotoras SD9, así como de las vías restantes en Independence, ahora reducidas a media milla que conectan el taller ferroviario con el patio de intercambio con el ferrocarril Portland and Western. La vía al sur del taller fue abandonada y hoy no hay transportistas ni industrias en esta línea. George utiliza el taller para mantener sus dos locomotoras SD9, así como para albergar una locomotora de vapor con la esperanza de restaurarla. En agosto de 2008, el Sr. Lavacot vendió una de las locomotoras SD9, numerada 4433, al ferrocarril Portland & Western; mientras que conservó la locomotora 5399 pintada con un esquema de pintura tradicional "Black Widow" de Southern Pacific.
