El ferrocarril de Tuskegee era un ferrocarril de 5 millas y media de largo que conectaba Tuskegee, Alabama, con el ferrocarril de Montgomery y West Point en el cercano pueblo de Chehaw. Construido por primera vez en 1860 por la Tuskegee Rail Road Company , fue destruido posteriormente en la Guerra Civil estadounidense y luego vendido a ET Varner & Company, que lo reconstruyó y lo reincorporó como Tuskegee Railroad Company en 1872. Incorporado nuevamente en 1902 como Tuskegee Railroad, uno de los principales propósitos del ferrocarril a principios del siglo XX fue conectar el Instituto Tuskegee con otras líneas ferroviarias. [1]
El 20 de febrero de 1860, el estado de Alabama otorgó una carta para incorporar el Ferrocarril Tuskegee. Los propietarios del ferrocarril eran David Clopton , William Foster, Cullen A. Battle , Robert F. Ligon , JW Echols, SB Baine, GW Campbell, AB Fanin, John CH Reid, WG Swanson y AD Edwards. [2] En 1860, 500 africanos esclavizados trabajaron en la construcción del ferrocarril bajo acuerdos de arrendamiento con los propietarios de las plantaciones que cobraban por el trabajo de los esclavos. [3]
El general estadounidense Sherman envió al general estadounidense Lovell Rousseau a una incursión en el ferrocarril de Montgomery y West Point , donde destruyó las vías de la estación Chehaw del ferrocarril de Tuskegee, cortando las conexiones con el ferrocarril de Tuskegee desde todos los puntos. [4] El ferrocarril de Tuskegee fue fundido por los confederados para obtener armamento para la Guerra Civil estadounidense . [5]
William G. Swanson y otros compraron el ferrocarril en desuso en 1869 y firmaron un acuerdo con ET Varner & Company, que reconstruyó el ferrocarril en 1872. Fue administrado por ET Varner & Company como Tuskegee Railroad hasta 1902, cuando se constituyó con el mismo nombre y pasó a ser propiedad de ET Varner, LV Alexander y Campbell & Wright. [6] Las tarifas eran de 10 centavos por milla en 1882. [7]
Benjamin O. Davis Jr., de los aviadores de Tuskegee de la Segunda Guerra Mundial, recordó el escuadrón 99 de bombarderos que viajaban en el ferrocarril de Tuskegee en 1943. Menciona la segregación en su autobiografía, el trato injusto a la gente negra y el salón pullman 19 donde el ferrocarril puso a los políticos negros para que no vieran peores efectos de la segregación. [8]
Cuando se construyó la Interestatal 85 a través de Alabama y se amplió la Ruta Estatal 81 de Alabama para conectar el Instituto Tuskegee con la Interestatal en 1963, el ferrocarril dejó de ser necesario y la Comisión de Comercio Interestatal autorizó que el ferrocarril dejara de operar. Se rescataron trenes y se construyeron almacenes en el lugar donde se demolió el depósito después de que se vendiera parte de la propiedad. [5]
Ralph Ellison escribió The Little Man at Chehaw Station: The American Artist and His Audience sobre un músico de jazz que realizaba un espectáculo callejero durante la Gran Depresión . El escenario utilizado fue la estación Chehaw del ferrocarril Tuskegee. [9]
El tren hizo tres viajes de ida y vuelta, uno de ellos de noche. Tardó aproximadamente una hora y treinta minutos en hacer el trayecto de ida. [11]
En 1876 el ferrocarril contaba con una locomotora de 10 toneladas, un vagón de pasajeros y tres vagones de mercancías de todas las clases. [12]
Entre 1888 y 1916, la Tuskegee Railroad Company tuvo dos locomotoras: una para dos vagones de pasajeros y otra para equipaje y correo. [13] La única locomotora sobreviviente, la 101, una 2-6-2 , fue donada al Museo del Ferrocarril de Illinois , donde serviría como locomotora principal del museo hasta 1989.