El Northern Cross Railroad fue el primer ferrocarril que operó en Illinois, se originó en Meredosia y finalmente se extendió tanto al este como al oeste hasta las fronteras estatales. Finalmente unió la capital del estado, Springfield, al este con Decatur y Danville , y al oeste con Jacksonville y el río Illinois , y más tarde con Quincy en el río Mississippi .
El 8 de noviembre de 1838, la primera locomotora de vapor jamás operada en Illinois transportó a un grupo selecto a lo que entonces era el final de la vía, ocho millas al este cerca de Chapin, Illinois , y de regreso a Meredosia. La locomotora se llamó "Rogers" y fue fabricada en Newark, Nueva Jersey , por la firma Rogers, Ketchum and Grosvenor .
Durante casi 10 años, el creciente Northern Cross Railroad fue operado por el estado de Illinois.
En 1842, se completó una línea entre Jacksonville y Springfield y, en mayo de 1842, se puso a disposición el servicio de Meredosia a Springfield. En 1854, la Cruz del Norte llegó a Decatur, Illinois. En diciembre de 1856, se completó la línea entre Springfield y la frontera estatal de Illinois-Indiana.
En el año 1847 se produjo el primer cambio en el nuevo ferrocarril. La legislatura del estado de Illinois autorizó la venta de la vía original entre Meredosia y Springfield a Nicholas H. Ridgely, quien pagó 21.000 dólares por la carretera. Cambió su nombre por el de Sangamon and Morgan Railroad .
La parte de la línea desde Springfield hasta la línea estatal de Illinois-Indiana había sido abandonada temporalmente por el estado de Illinois debido a una escasez de fondos. Finalmente, a Ridgely se le concedió una extensión de su estatuto para incluir toda la línea de la Cruz del Norte, que reabrió a Decatur.
En 1837, se aprobó la Ley de Mejoramiento Interno de Illinois con fondos para líneas ferroviarias: la línea Galena a Cairo del Ferrocarril Central de Illinois , y atravesándola, la Cruz del Norte que conecta Danville, Springfield y Quincy y la Cruz del Sur desde el Monte Carmelo hasta Alton (en un intento por competir con St. Louis, Missouri ). Debían ser parte de un sistema de ferrocarriles financiado por el estado para conectar centros de población. Se negoció un compromiso en el que se incluía en el proyecto de ley dinero para mejoras del río (incluidos 100.000 dólares para el río Illinois).
Se inspeccionó el terreno para el Northern Cross Railroad y se licitó un contrato para construir la línea entre el otoño de 1837 y abril de 1838 a lo largo de una franja de doce millas desde Meredosia hasta un asentamiento del siglo XIX llamado Morgan City (no la actual ciudad de Illinois). El nombre Northern Cross refleja el hecho de que la mitad norte del estado de Illinois todavía estaba muy escasamente poblada en la década de 1830.
El método de construcción consistía en colocar "líneas paralelas de antepechos de barro (lastre), de veinte o diez centímetros cuadrados, debajo de donde vendrían los rieles", en lugares que no tenían una base firme. Encima de estos alféizares se colocaron "largueros" de roble de 4 por 6 pulgadas o 4 por 8 pulgadas con muescas y fijados con alfileres. Los rieles eran correas planas de hierro (sección de riel) de 12 a 15 pies de largo, dos pulgadas y media de ancho y solo cinco octavos de pulgada de espesor. Púas los sujetaban a los largueros y sus extremos estaban en inglete. A medida que se utilizaban los rieles, estos extremos a menudo se curvaban, causando daños (cabezas de serpiente) a los trenes de aterrizaje de los vagones y lesiones graves o la muerte a los pasajeros desafortunados.
Los vagones de pasajeros eran del tamaño de autobuses, con una fila de asientos a cada lado. Aunque los trenes circulaban a una velocidad comparativamente lenta, los pasajeros se resbalaban de los asientos porque el sistema de unión y pasadores de los vagones de acoplamiento provocaba tirones al arrancar y parar. En los motores, las mangueras de agua podían congelarse en invierno y es posible que los pasajeros tuvieran que ayudar a la tripulación a cargar leña en las estaciones de servicio. Ninguna de las señales, vagones especiales, telégrafos y servicios conocidos hoy existían en las primeras líneas ferroviarias.
El material rodante estaba formado por la locomotora fabricada por Rogers, Ketchum y Grosvenor de Newark, Nueva Jersey. "The Rogers" fue enviado en piezas a Meredosia en un barco fluvial, acompañado por el ingeniero encargado de ensamblarlo. A los lugareños se les enseñó a hacer funcionar el motor.
En 1842, después de que el estado se recuperara del pánico de 1837, la línea se extendió desde Springfield hasta Jacksonville. Su única locomotora se desgastó en 1844. El estado hizo funcionar la línea deteriorada hasta 1847, luego la subastó por 21.000 dólares (2,5% de su costo original) a Nicholas Ridgely, quien la rebautizó como Sangamon and Morgan. La línea permaneció cerrada hasta que el acuerdo y los costos permitieron que se construyeran más ferrocarriles en esta parte de Illinois.
En años posteriores, la Cruz del Norte fue adquirida e incorporada al Ferrocarril Wabash .
Extraído de un artículo de dominio público del departamento de relaciones públicas de Wabash Railroad, 1959, y los servicios de medios del estado de Illinois.