El Ferrocarril Noroeste era un ferrocarril de línea corta ubicado en la parte occidental del estado estadounidense de Pensilvania en los Estados Unidos. Se organizó en 1853 y fue comprado por Western Pennsylvania Railroad en 1859 después de completar solo una parte de su ruta.
El Ferrocarril Noroeste fue fletado por el estado de Pensilvania el 9 de febrero de 1853, [1] [2] y autorizado para construir una línea ferroviaria desde un punto en o al oeste de Johnstown, Pensilvania . El término oriental debía conectarse con el ferrocarril de Pensilvania o con el ferrocarril Allegheny Portage . [3] La carta ordenaba que el ferrocarril pasara por las ciudades de Freeport [1] y Butler y continuara hasta el límite estatal de Pensilvania y Ohio en algún lugar dentro del condado de Lawrence, Pensilvania . [3]
La carta permitía a cada condado por el que pasaba el ferrocarril comprar acciones por un valor de hasta el 10 por ciento del valor tasado del ferrocarril. Los condados de Butler y Lawrence lo hicieron. Más tarde, en 1853, la Asamblea General de Pensilvania promulgó una legislación que modificaba los estatutos del ferrocarril, permitiendo a la ciudad de Filadelfia comprar hasta 15.000 acciones del ferrocarril. A cambio, la ciudad recibiría tres puestos en la junta directiva del ferrocarril. La ciudad también hizo su compra. [3] Otros $800.000 ($29.300.000 en dólares de 2023) en bonos se vendieron para financiar la construcción. [1]
El Ferrocarril Noroeste se instaló en Blairsville como su término oriental. [3] Un ramal de 2,5 millas (4,0 km) [2] lo conectaba con el ramal de Indiana del ferrocarril de Pensilvania. El término occidental del Ferrocarril Noroeste era New Castle en el condado de Lawrence. El noroeste tenía la intención de conectarse allí con el ferrocarril de Cleveland y Mahoning . [3] La conexión con New Castle era importante: el ferrocarril de Pensilvania ("el Pennsy") era una carretera de ancho estándar , al igual que Cleveland y Mahoning. Hasta ese momento, Pennsy no podía enviar vagones al oeste de Pittsburgh , ya que sus conexiones allí eran con ferrocarriles de vía ancha . Al enviar sus automóviles por el noroeste, Cleveland y Mahoning, Pennsy podría transportar carga hasta Chicago sin necesidad de transbordo . [4]
La ruta del Ferrocarril Noroeste fue determinada por su ingeniero jefe, Robert Clark. [4] La ruta que seleccionó siguió en gran medida arroyos y ríos para lograr la menor pendiente posible. [2] Clark dejó el empleo en el ferrocarril poco después de terminar el estudio de la ruta. [4] La ruta planificada requirió un túnel de 800 pies (240 m) de largo entre Butler y Freeport, y un túnel de 1,050 pies (320 m) de largo entre Freeport y Blairsville. Se necesitaban tres puentes principales. Se requirió un puente de 380 m (1250 pies) de largo en Freeport para llevar la carretera sobre el río Allegheny y el canal de Pensilvania , mientras que los otros dos puentes principales llevaban la carretera sobre los ríos Loyalhanna y Conemaugh . La ruta entre Blairsville y Freeport necesitaba otros 14 puentes sobre barrancos (uno de 40 m (130 pies) de largo) y cinco cortes principales (todos de profundidad extrema) de 15 a 23 m (50 a 76 pies) a través de crestas y terrenos montañosos. . [2]
La construcción comenzó en agosto de 1853. [1] La mayor parte del trabajo de nivelación de la ruta y construcción de puentes fue supervisado por el nuevo ingeniero jefe, Samuel H. Kneass. En 1860, Kneass había nivelado y lastrado la línea de Blairsville a Allegheny Junction en el condado de Butler. Pasado Allegheny Junction, se habían completado algunas nivelaciones en Butler, pero no en el condado de Lawrence. También se completó la superestructura de algunos puentes a lo largo de la línea. [4]
El Ferrocarril Noroeste se quedó sin fondos de construcción en 1858. El 5 de julio de 1859, los tenedores de bonos del Ferrocarril Noroeste tomaron el control de la empresa como parte de un procedimiento de ejecución hipotecaria . [1] Obtuvieron un estatuto para un nuevo ferrocarril, el Western Pennsylvania Railroad, y transfirieron el control del Noroeste a esta nueva compañía. [4] El ferrocarril occidental de Pensilvania fue a su vez comprado por Pennsy en 1862, [5] que completó la línea a Saltsburg en 1863. El tráfico comenzó a circular desde Blairsville a Saltsburg mientras continuaban los trabajos en el resto de la línea hasta Allegheny Junction. Esta última parte de la línea se abrió al tráfico en el otoño de 1864. Luego , Pennsy extendió la línea hasta Freeport y abrió el último tramo de la línea el 1 de agosto de 1865.