El Ferrocarril del Noroeste era un ferrocarril de corta distancia ubicado en la parte occidental del estado de Pensilvania, en los Estados Unidos. Se organizó en 1853 y fue adquirido por el Ferrocarril del Oeste de Pensilvania en 1859 después de completar solo una parte de su ruta.
El ferrocarril North Western Railroad fue autorizado por el estado de Pensilvania el 9 de febrero de 1853, [1] [2] y se le autorizó a construir una línea ferroviaria desde un punto en o al oeste de Johnstown, Pensilvania . El término oriental debía conectarse con el ferrocarril de Pensilvania o con el ferrocarril Allegheny Portage . [3] La carta ordenaba que el ferrocarril pasara por las ciudades de Freeport [1] y Butler y continuara hasta el límite estatal de Pensilvania y Ohio en algún lugar dentro del condado de Lawrence, Pensilvania . [3]
La carta permitía a cada condado por el que pasaba el ferrocarril comprar acciones por un valor de hasta el 10 por ciento del valor tasado del ferrocarril. Los condados de Butler y Lawrence lo hicieron. Más tarde, en 1853, la Asamblea General de Pensilvania promulgó una ley que modificaba la carta del ferrocarril, permitiendo a la ciudad de Filadelfia comprar hasta 15.000 acciones del ferrocarril. A cambio, la ciudad recibiría tres puestos en la junta directiva del ferrocarril. La ciudad también realizó su compra. [3] Se vendieron otros 800.000 dólares (29.300.000 dólares en dólares de 2023) en bonos para financiar la construcción. [1]
El ferrocarril North Western Railroad se estableció en Blairsville como su terminal oriental. [3] Un ramal de 2,5 millas (4,0 km) [2] lo conectaba con el ramal Indiana del ferrocarril Pennsylvania Railroad. El término occidental del ferrocarril North Western Railroad era New Castle en el condado de Lawrence. El North Western pretendía conectarse con el ferrocarril Cleveland and Mahoning allí. [3] La conexión con New Castle era importante: el ferrocarril Pennsylvania Railroad ("el Pennsy") era una carretera de ancho estándar , al igual que el Cleveland and Mahoning. Hasta este momento, el Pennsy no podía enviar vagones al oeste de Pittsburgh , ya que sus conexiones allí eran con ferrocarriles de ancho ancho . Al enviar sus vagones por el North Western y el Cleveland and Mahoning, el Pennsy podía transportar mercancías hasta Chicago sin necesidad de transbordo . [4]
La ruta del Ferrocarril del Noroeste fue determinada por su ingeniero jefe, Robert Clark. [4] La ruta que seleccionó siguió en gran medida arroyos y ríos para lograr la pendiente más baja posible. [2] Clark dejó el empleo en el ferrocarril poco después de terminar el estudio de la ruta. [4] La ruta planificada requería un túnel de 800 pies (240 m) de largo entre Butler y Freeport, y un túnel de 1.050 pies (320 m) de largo entre Freeport y Blairsville. Se necesitaban tres puentes principales. Se requería un puente de 1.250 pies (380 m) de largo en Freeport para llevar la carretera sobre el río Allegheny y el canal de Pensilvania , mientras que los otros dos puentes principales llevaban la carretera sobre los ríos Loyalhanna y Conemaugh . La ruta entre Blairsville y Freeport necesitaba otros 14 puentes sobre barrancos (uno de 130 pies (40 m) de largo) y cinco cortes importantes (todos de extrema profundidad) de 50 a 76 pies (15 a 23 m) a través de crestas y terrenos montañosos. [2]
La construcción comenzó en agosto de 1853. [1] La mayor parte del trabajo de nivelación de la ruta y construcción de puentes fue supervisada por el nuevo ingeniero jefe, Samuel H. Kneass. En 1860, Kneass había nivelado y lastrado la línea desde Blairsville hasta Allegheny Junction en el condado de Butler. Más allá de Allegheny Junction, se había completado parte de la nivelación en Butler, pero no en el condado de Lawrence. La superestructura de algunos puentes a lo largo de la línea también estaba completa. [4]
En 1858, el ferrocarril North Western se quedó sin fondos para la construcción. El 5 de julio de 1859, los tenedores de bonos del ferrocarril North Western tomaron el control de la empresa como parte de un procedimiento de ejecución hipotecaria . [1] Obtuvieron una carta para un nuevo ferrocarril, el Western Pennsylvania Railroad, y transfirieron el control del North Western a esta nueva empresa. [4] El ferrocarril Western Pennsylvania fue a su vez comprado por Pennsy en 1862, [5] que completó la línea a Saltsburg en 1863. El tráfico comenzó a circular desde Blairsville a Saltsburg mientras continuaban las obras en el resto de la línea hasta Allegheny Junction. Esta última parte de la línea se abrió al tráfico en el otoño de 1864. Luego, Pennsy extendió la línea hasta Freeport y abrió el último tramo de la línea el 1 de agosto de 1865. [4]