El Western State Normal Railroad , también conocido como Normal Railroad o Western Trolley , fue un funicular que funcionó en el campus de la Western Michigan University en Kalamazoo, Michigan , en los Estados Unidos desde 1908 hasta 1949. Es el único ejemplo conocido de un ferrocarril privado operado por una universidad. [1]
A principios de la década de 1900, el campus principal de la Western Michigan University, entonces conocida como Western State Normal School, estaba ubicado en Prospect Hill (esta área ahora se conoce como East Campus ). Para llegar a los edificios, los estudiantes y el personal docente enfrentaban una intimidante subida de 105 escalones, a menudo en condiciones climáticas adversas. En un esfuerzo por abordar este problema, la escuela construyó un funicular a lo largo de la esquina noreste de la colina. La base de la línea estaba en Davis Street, mientras que la cima se encontraba entre East Hall y North Hall. Había dos vías, cada una con un carro tirado por cable. [2] : 115
En su apogeo, el ferrocarril transportaba 2.280 pasajeros diariamente, pero los crecientes costos de mantenimiento combinados con el creciente uso del automóvil aceleraron su desaparición y transportó a su último pasajero en 1949. [1]
En 2002, cuatro estudiantes de ingeniería de la WMU se embarcaron en un proyecto para construir una réplica de uno de los tranvías. No resultó una tarea fácil: tras el cierre del ferrocarril en 1949, no se hizo ningún esfuerzo por preservar los vagones. El único resto físico era un banco que salvó un miembro de la facultad; si bien había bocetos y fotografías de referencia, no se habían conservado planos reales. Al comentar la situación, un funcionario de la WMU señaló que "en aquel entonces era un período de la historia tan centrado en el futuro que todos comenzaron a olvidarse del pasado". [1]
A pesar de estos desafíos, los estudiantes completaron con éxito su proyecto, que se inauguró el 8 de abril de 2003 y actualmente ocupa un lugar cerca de Floyd Hall en el campus Parkview de Western. Los residentes locales y los ex alumnos de Western que habían viajado en el tranvía dieron testimonio de la autenticidad de la restauración. [1]