El Ferrocarril de La Guaira a Caracas fue un ferrocarril de vía estrecha en Venezuela . De 1883 a 1951 unió Caracas , la capital de Venezuela, con su puerto La Guaira . Caracas está a solo 7 mi (11 km) del Caribe. Sin embargo, la ciudad está a una altitud de 3000 pies (910 metros), por lo que la línea se extendió a 23 mi (37 km) para mitigar las pendientes. [1] Para ayudar con el terreno montañoso, la línea utilizó un ancho de vía estrecho de 3 pies ( 914 mm ) (incluso más pequeño que el Gran Ferrocarril de Venezuela de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) ), junto con 8 túneles que los atraviesan.
El ingeniero británico Robert Stephenson ya había estudiado en 1824 una ruta ferroviaria. El principal motivo de su viaje a Sudamérica era el desarrollo de minas en Colombia, pero desembarcó en La Guaira, donde, antes de seguir su camino hacia Colombia, evaluó varios proyectos para posibles inversores. Las locomotoras de la época no habrían podido soportar la subida a Caracas, por lo que propuso que los trenes fueran tirados por animales ("tracción sanguínea"). Se decidió no seguir adelante con el proyecto, probablemente por razones económicas.
El ferrocarril ofrecía una forma más fácil de transportar mercancías a la capital y de exportar los productos agrícolas del país, [1] y el interés en el proyecto revivió en las décadas siguientes. La ruta fue reexaminada. En 1880, durante la segunda presidencia de Antonio Guzmán Blanco , el gobierno venezolano autorizó a una empresa británica a construir y operar el ferrocarril. La tecnología, incluidas seis locomotoras de vapor fabricadas por Nasmyth, Wilson & Co. de Manchester, provenía principalmente de Inglaterra. No había producción industrializada de hierro en Venezuela. El ingeniero venezolano Jesús Muñoz Tébar informó:
Creo necesario advertir a la misma empresa encargada de dichas obras, de la conveniencia de traer consigo por lo menos dos obreros del sector ferretero para montarlas y traer las herramientas y repuestos necesarios para aquellas piezas importantes que se rompen o estropean con facilidad y que son imposibles de fabricar en el país. [2]
La línea fue inaugurada en 1883. La inauguración fue presentada como uno de los actos de celebración del centenario del nacimiento de Simón Bolívar .
La rentabilidad de los ferrocarriles venezolanos se vio afectada por la inestable situación política que atravesaba el país a finales del siglo XIX. Sin embargo, el ferrocarril LG&C parece haber sufrido menos que el Ferrocarril de Puerto Cabello y Valencia y el Gran Ferrocarril de Venezuela.
En 1926, LG&C decidió electrificar la línea y las obras comenzaron al año siguiente, lo que permitió un servicio más rápido. Se construyó una planta eléctrica en la estación Zigzag, a diez millas de La Guaira. [3]
En la década de 1950, el gobierno venezolano dio prioridad al transporte por carretera y gastó grandes sumas en la construcción de la autopista Caracas-La Guaira , que comenzó en 1950. Las tormentas dañaron la línea ferroviaria en 1951 y nunca se reabrió.