Ferrocarril Económico Correntino era el nombre informal de algunas antiguas líneas ferroviarias estatales de vía estrecha en la provincia de Corrientes , Argentina , que utilizaban un ancho de vía de 600 mm ( 1 pie 11 pulgadas) .+5 ⁄ 8 pulgadas).
Las locomotoras del ferrocarril utilizaban leña como combustible, funcionando a una velocidad máxima de 20 km/h, por lo que un viaje entre Corrientes y Mburucuyá de 178 kilómetros de longitud tomaba casi 26 horas. [1]
La primera línea, denominada “Ferrocarril Primer Correntino”, funcionó desde 1892 hasta 1904. Tras su cierre, parte de las vías férreas fueron removidas y la otra parte continuó funcionando como tren de carga para el ingenio azucarero del mismo nombre. La segunda línea, denominada “Compañía General de Ferrocarriles Económicos de la Provincia de Corrientes”, se sumó a la línea anterior, que funcionó desde 1912 hasta 1927, cuando fue adquirida por el Gobierno de Corrientes y rebautizada como “Ferrocarril Provincial de Corrientes”.
Con la Nacionalización de los Ferrocarriles en Argentina el FCEC se incorporó al Ferrocarril General Urquiza en 1948. La línea fue clausurada definitivamente en 1969 y sus vías levantadas.
El empresario italiano Francisco Bolla, propietario del ingenio azucarero "Ingenio Primer Correntino", había solicitado una línea ferroviaria para transportar tanto mercancías como pasajeros. El 18 de diciembre de 1890, la Legislatura Provincial promulgó una Ley que otorgaba a Bolla una concesión para construir y operar una línea ferroviaria. La Ley especificaba que la vía férrea tendría una trocha angosta de 600 mm y que se utilizarían locomotoras a vapor .
La ley también otorgó a la empresa de Bolla los terrenos donde se construiría el ferrocarril, eximiéndola además del pago de derechos por un período de 30 años. Por su parte, la empresa debía hacer circular un mínimo de tres trenes semanales, cuyas tarifas serían fijadas por el propio Gobierno de Corrientes. [2]
El primer tramo se construyó desde el ingenio Primer Correntino hasta San Luis del Palmar, siendo inaugurado el 23 de septiembre de 1892. Sin embargo, el Gobierno Provincial advirtió que la empresa había prolongado la línea desde San Luis hasta el Arroyo Riachuelito y estaba construyendo otro ramal hasta la ciudad de Corrientes sin permiso. Debido a ello, el Gobierno suspendió la construcción por decreto del 17 de julio de 1896. Las obras se reanudaron finalmente el 14 de septiembre, otorgándose también nuevas concesiones a la empresa.
Cuando en 1898 se terminó la línea que unía la ciudad de Corrientes con San Luis del Palmar, se inauguró oficialmente el ferrocarril, que tenía una longitud total de 625 kilómetros. El ferrocarril contaba con 3 locomotoras a vapor, dos Kraus alemanas y una Tubize de fabricación belga . [3] [4]
Cuando la empresa Bolla se declaró en quiebra, el ferrocarril cesó sus operaciones en 1904. Se canceló la concesión y el Gobierno ordenó quitar las vías del ferrocarril. Sólo se quitaron los tramos San Cosme-Paso de la Patria y el ramal a Puerto Italia. La línea del ingenio Primer Correntino a San Cosme continuó funcionando como transporte de carga hasta 1969, cuando se cerró definitivamente.
El 23 de septiembre de 1908 se promulgó una nueva ley que otorgaba la concesión al empresario naviero Carlos Dodero. En 1909 se iniciaron las obras de prolongación de la línea hasta Nuestra Señora del Rosario de Caá Catí, donde se construyó la estación General Paz. Tras la adquisición de material rodante y propiedades, la línea fue inaugurada en 1912. [5]
Las vías férreas desde el ingenio Primer Correntino hasta la estación Corrientes habían sido levantadas, por lo que hubo que reconstruirlas. Se construyó otro ramal de 178 km desde Lomas de Vallejos hasta Mburucuyá . [6] Las obras estuvieron a cargo del ingeniero italiano Mauro Herlitzka.
Una de las locomotoras adquiridas por Dodero fue una Orenstein & Koppel 0-6-0 construida en Alemania. Dicha locomotora se encuentra actualmente prestando servicio en el Tren del Fin del Mundo en Ushuaia , a donde llegó en 1993. [7] Otras máquinas similares se exhiben en las estaciones Concordia y Paraná , así como en el Museo del Ferrocarril Scalabrini Ortiz de Retiro, Buenos Aires . [8]
Tras el fracaso de la gestión de Dodero, el ferrocarril pasó a manos del Banco Francés del Río de la Plata y luego del Gobierno Provincial en 1927 hasta que la línea fue nacionalizada durante el gobierno de Juan Perón en 1948, pasando a formar parte del Ferrocarril General Urquiza . La falta de mantenimiento y las inundaciones que deterioraron la línea provocaron el cierre definitivo por parte del Gobierno en 1969. Poco después se desmanteló toda la línea.
En 2009, hubo algunos intentos de reactivar el ferrocarril, haciendo circular trenes desde Santa Ana de los Guácaras y el ingenio Primer Correntino, [9] aunque nunca se llevó a cabo.
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