La Estrada de Ferro Central do Brasil fue uno de los principales ferrocarriles de Brasil , uniendo los estados de Río de Janeiro , São Paulo y Minas Gerais .
El 9 de febrero de 1855, el gobierno imperial de Brasil firmó un contrato con Edward Price para la construcción del primer tramo de un ferrocarril que tenía como objetivo unir la corte (entonces en la ciudad de Río de Janeiro ) con las provincias de São Paulo y Minas Gerais.
Se constituyó como Companhia de Estrada de Ferro Dom Pedro II , bajo la dirección de Christiano Benedicto Ottoni. Las obras comenzaron el 11 de junio de 1855 y el 29 de marzo de 1858 se completó el tramo de 48 km de ancho de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) [1] desde Río de Janeiro hasta Freguesia de Nossa Senhora da Conceição de Marapicu (ahora Queimados ).
En ese momento existían 5 estaciones: Campo, Engenho Novo , Cascadura (todas en la ciudad de Río), Maxambomba (hoy Nova Iguaçu ) y Queimados. El 8 de noviembre se amplió el ferrocarril hasta Belém (hoy Japeri ), al pie de la Serra do Mar.
En 1860 se finalizó el ramal de Japeri a Macacos. El 12 de julio de 1863 se llegó a Rodeio (hoy Engenheiro Paulo de Frontin ) y, en 1864, a Paraíba do Sul . El primer tren de pasajeros llegó a Barra do Piraí el 9 de agosto de 1864.
Después de cruzar la Serra do Mar la línea se bifurcaba con la línea principal en dirección a Entre Rios (hoy Três Rios ) y la otra, el ramal de São Paulo, en dirección a Porto de Cachoeira (hoy Cachoeira Paulista ), llegando allí el 20 de julio. 1875.
En Entre Ríos (a donde se llegó el 13 de octubre de 1867), la EF Dom Pedro II conectó con la Estrada de Rodagem União e Indústria (1861) que iba de Petrópolis a Juiz de Fora . De allí pasó a otros municipios de Minas Gerais, llegando a Queluz de Minas (hoy Conselheiro Lafaiete ) en 1883.
Cuando en 1889 se proclamó la República brasileña, la Estrada de Ferro Dom Pedro II pasó a llamarse Estrada de Ferro Central do Brasil (el cambio se produjo oficialmente el 22 de noviembre). Mientras tanto, las obras de ampliación continuaban.
En 1895 las vías de Minas Gerais llegaron a General Carneiro y se dividieron en dirección a Belo Horizonte y Sete Lagoas . A la ciudad de São Paulo se llegó en 1890 tras la incorporación del ferrocarril de São Paulo y Río de Janeiro que conectaba Cachoeira con São Paulo.
A finales del siglo XX, la EF Central do Brasil aún se encontraba en proceso de ampliación, principalmente mediante la incorporación de líneas ya existentes. Sin embargo, algunos ramales presentaban pérdidas, lo que a menudo perjudicaba la rentabilidad de las líneas principales.
El ferrocarril llegó a Monte Azul en Minas Gerais, cerca de la frontera con el estado de Bahía , el 10 de septiembre de 1947 y en 1950 también llegó allí la Viação Férrea Federal Leste Brasileiro de Salvador conectando con la Central do Brasil .
El 16 de marzo de 1957 la empresa pasó a estar bajo el control de Rede Ferroviária Federal SA ( RFFSA ). Una de las principales consecuencias fue la división de varios sistemas suburbanos que formaban parte de la Estrada de Ferro Central do Brasil , el cierre de líneas no rentables y la absorción de algunos tramos por otros ferrocarriles.
Con la construcción y posterior duplicación de la autopista Presidente Dutra entre São Paulo y Río de Janeiro en 1967 (compitiendo con su línea más lucrativa), el ferrocarril dejó de ser un actor importante, un proceso agravado por la ineficiente administración de la RFFSA y por el hecho de que el transporte ferroviario había dejado de ser una prioridad del gobierno federal.
Durante la crisis del petróleo de 1973 hubo intentos de modernizar el transporte de pasajeros, como el uso de locomotoras Ganz-Mavag –el llamado tren húngaro– entre 1974 y 1978 en un intento fallido de desarrollar una conexión rápida entre Río y São Paulo. En 1990, los servicios entre Río de Janeiro y São Paulo y entre São Paulo y Belo Horizonte habían cesado prácticamente. Hubo un intento de restablecer el Trem de Prata (tren de plata), un servicio de lujo entre Río y São Paulo administrado por una empresa privada que funcionó durante un corto tiempo pero que no podía competir con las conexiones aéreas y terrestres entre estas dos ciudades. Un servicio escaso continuó hasta 1996, pero cesó con la privatización de la RFFSA.
En la actualidad, las líneas suburbanas de São Paulo están gestionadas por la Companhia Paulista de Trens Metropolitanos (CPTM) y las de Río de Janeiro por Supervia . El resto de la red estaba dividida entre la vía ancha de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) (bajo la responsabilidad de MRS Logística ) y la de 1.000 mm ( 3 pies 3 pulgadas).+Ancho de vía de 3 ⁄ 8 pulgadas(bajo Ferrovia Centro-Atlântica (FCA)).
El nombre "Central do Brasil" hoy sólo existe en la estación terminal de SuperVia en Río de Janeiro. Esta estación fue escenario de la película Estación Central , nominada al Oscar a la mejor película en lengua extranjera en 1998 .