El Ferrocarril de Arica –La Paz (FCALP) fue construido por el gobierno chileno en virtud del Tratado de Paz y Amistad de 1904 entre Chile y Bolivia . La línea ferroviaria fue inaugurada el 13 de mayo de 1913 y es la línea más corta desde la costa del Pacífico hasta Bolivia. Tiene una longitud de 440 km (273 mi), de los cuales 233 km (145 mi) están en territorio boliviano. El ferrocarril es de trocha métrica. Hasta 1968, funcionaba con cremallera en un tramo de 43 km, del lado chileno, entre Central y Puquios. La línea alcanza una altura de 4257 metros sobre el nivel del mar en General Lagos . La frontera entre Chile y Bolivia se cruza entre las estaciones de Visviri y Charaña . Cuando el ferrocarril está en funcionamiento, se utiliza para la exportación de minerales bolivianos y cierta producción agrícola, así como para la importación de mercancías a Bolivia.
La construcción fue iniciada por el Sindicato de Obras Públicas de Chile, luego continuó bajo supervisión directa del gobierno chileno y fue completada por la empresa británica Sir John Jackson (Chile) Ltd., que llevó a cabo la mayor parte de la obra. [1] Tiene 7 túneles.
La longitud del ferrocarril Arica-La Paz es menor que las otras dos alternativas:
Aparte de unos 18 meses en 2001 y 2002, cuando la línea quedó cortada por daños en los puentes, el ferrocarril estuvo en servicio hasta 2005, cuando la empresa que lo operaba se declaró en quiebra. Entre 2010 y 2012, el contratista Comsa , contratado por la autoridad portuaria de Arica EPA, rehabilitó la infraestructura y eliminó el suelo contaminado con plomo y otros residuos minerales de los terrenos que rodean el ferrocarril en Arica, especialmente en el patio de carga de Chinchorro. El trabajo realizado por Comsa ha incluido la colocación de 67 km de rieles sobre 73 000 traviesas de madera para permitir que los trenes de carga circulen a hasta 40 km/h. El costo total de la rehabilitación se estimó en 45 millones de dólares estadounidenses. [2] Para el centenario del ferrocarril, el 13 de mayo de 2013, la línea estaba en condiciones de funcionamiento hasta la frontera con Bolivia; [3] el tramo boliviano había permanecido en condiciones de servicio, siendo utilizado por un servicio local de ferrocarril-autobús. [4] Se han hecho circular trenes de prueba por la línea. [5]
En 2013 no estaba claro cuándo se reabriría el ferrocarril Arica-La Paz para ofrecer servicios regulares de trenes. El servicio de pasajeros cerró en 1996 debido a la falta de demanda y los camiones, en lugar de los trenes, son los que transportan la mayor parte del tráfico de carga por carreteras pavimentadas. Las relaciones políticas entre Chile y Bolivia son malas. [6]
El plan original de los Ferrocarriles del Estado de Chile era licitar la operación de la línea, pero esto dependía del éxito de una licitación para reparar la mejor de las locomotoras existentes. En 2013, los Ferrocarriles del Estado de Chile no tenían ninguna locomotora operativa en la línea. Como resultado, la propuesta revisada fue permitir que los operadores técnicamente calificados hicieran circular trenes por la vía férrea, utilizando su propio equipo. Se suponía que la parte interesada más probable era el Ferrocarril Andina de Bolivia (EFASA), que se conecta con el ferrocarril Arica-La Paz en la frontera entre las estaciones de Visviri y Charaña y tiene instalaciones de taller bien equipadas en Viacha , no lejos de La Paz. Efasa es administrada por Bolivian Railway Investors, una subsidiaria de Antofagasta PLC , que posee el ferrocarril desde la frontera entre Abaroa y Ollagüe hasta los puertos de la costa del Pacífico chileno de Antofagasta y Mejillones . [5]
En 2017 se presentó una nueva propuesta para reabrir el ferrocarril y se ofreció servicio de pasajeros en un tramo corto de 38 km. [7] En mayo de 2021, el tráfico de mercancías volvió a operar desde la costa chilena hasta la terminal cerca de La Paz en Bolivia. [8]