William Reynolds Ferris Jr. (nacido el 5 de febrero de 1942) es un autor y académico estadounidense y ex presidente del Fondo Nacional de Humanidades . Con Judy Peiser cofundó el Centro de Folklore del Sur en Memphis, Tennessee ; Fue director fundador del Centro para el Estudio de la Cultura del Sur de la Universidad de Mississippi y es coeditor de La Enciclopedia de la Cultura del Sur .
William R. Ferris nació el 5 de febrero de 1942 en Vicksburg, Mississippi , Estados Unidos. Asistió a una escuela pública en Vicksburg hasta la secundaria, cuando fue aceptado en Brooks School en North Andover, Mass. Ferris obtuvo su licenciatura en literatura inglesa en Davidson College en 1964 y una maestría en literatura inglesa de la Universidad Northwestern en 1965. Asistió Trinity College en Dublín, Irlanda, durante un año, de 1965 a 1966, y regresó a Estados Unidos para continuar sus estudios de posgrado. En 1967 obtuvo una maestría y, en 1969, un doctorado. en folklore de la Universidad de Pennsylvania .
La beca de Ferris se ha centrado en el folclore y la cultura afroamericanos del sur , a través de una variedad de medios: impresos, sonoros, cinematográficos y fotográficos. De 1970 a 1972 fue profesor asistente en el Departamento de Inglés de la Universidad Estatal de Jackson en Mississippi. De 1972 a 1979 fue profesor asociado en los Programas de Estudios Americanos y Afroamericanos de la Universidad de Yale . Durante su mandato en Yale, Ferris cofundó el Centro para el Folklore del Sur en Mississippi y fue su director de 1972 a 1984. Ferris regresó al Sur y, de 1979 a 1997, fue el director fundador del Centro para el Folklore del Sur. Estudio de la Cultura del Sur y profesor de antropología en la Universidad de Mississippi en Oxford. Mientras estuvo allí, estableció varias conferencias anuales, incluida la Conferencia de Faulkner y Yoknapatawpha.
El presidente Bill Clinton nominó a Ferris para ser el séptimo presidente del Fondo Nacional de Humanidades (NEH) en 1997, cargo que Ferris ocupó hasta 2001.
Ferris fue objeto de cierta controversia en 2000 cuando el Consejo Nacional de Humanidades, la junta asesora de la NEH, seleccionó al presidente Clinton para la Conferencia Jefferson , que la NEH describe como "el más alto honor que confiere el gobierno federal por logros intelectuales distinguidos en humanidades". ". [1] El honor de la Conferencia Jefferson nunca antes se había otorgado a un funcionario electo; Ferris dijo que su intención era establecer una nueva tradición para que cada presidente pronuncie una Conferencia Jefferson durante su presidencia, y que esto era consistente con los esfuerzos más amplios de la NEH bajo su liderazgo para aumentar la conciencia pública sobre las humanidades. Sin embargo, algunos académicos y opositores políticos objetaron que la elección de Clinton representaba una politización inapropiada y sin precedentes del NEH. William J. Bennett , un republicano conservador y ex presidente del NEH durante la presidencia de Reagan , acusó que la propuesta era un ejemplo de cómo Clinton había "corrompido a todos los que lo rodeaban". [2] A raíz de la controversia, el presidente Clinton declinó el honor; Un portavoz de la Casa Blanca dijo que el presidente "no quería que se cuestionara el trabajo del Fondo Nacional de Humanidades". [3]
A pesar de esta controversia, e incluso después de que las elecciones presidenciales de 2000 reemplazaran a Clinton por el republicano George W. Bush , Ferris conservó el fuerte apoyo de los dos senadores republicanos de Mississippi, Trent Lott y Thad Cochran . Destacaron los esfuerzos de Ferris durante su mandato en NEH para reducir las batallas ideológicas que habían preocupado a NEH bajo administraciones anteriores, así como su popularidad entre los líderes estatales de humanidades, y pidieron públicamente al presidente Bush que retuviera a Ferris. [4] Sin embargo, Bush finalmente decidió reemplazar a Ferris con su propia persona designada, Bruce Cole . [5]
En 2002, Ferris fue académico visitante de políticas públicas en el Centro Internacional para Académicos Woodrow Wilson y se unió al cuerpo docente de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill como director asociado senior del Centro para el Estudio del Sur de Estados Unidos, profesor de historia. , y profesor adjunto del Curriculum en Folklore. Actualmente imparte dos seminarios al año: "Música del Sur" y "Literatura del Sur y Tradición Oral".
Ferris ha viajado y dado numerosas conferencias por toda Europa y Estados Unidos. Es autor de diez libros, entre ellos You Live and Learn. Luego mueres y lo olvidas todo: Cuentos de caballos, mulas y hombres de Ray Lum, [6] y coeditor de la Enciclopedia de la cultura sureña . [7] Su libro más reciente, The South in Color: A Visual Journal , fue publicado en septiembre de 2016 por UNC Press. [8] Ha escrito ficción, poesía y numerosos artículos sobre folclore y literatura, así como reseñas de libros, discos y películas. Ferris ha grabado álbumes de blues, ha producido 15 documentales sobre el folclore sureño y, durante diez años, ha presentado el programa semanal de blues de la Radio Pública de Mississippi, Highway 61. Las fotografías de Ferris, que documentan aspectos del folclore sureño afroamericano, se han presentado a nivel nacional, incluso en una exposición del Museo Smithsonian y un artículo del New York Times.
La Colección William R. Ferris está ubicada en la Colección Southern Folklife de la Biblioteca Wilson de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. [9]
Ferris ha recibido numerosos premios, incluido el Premio Charles Frankel en Humanidades, otorgado por el presidente Clinton, y el Caballero y Oficial de la Orden de las Artes y las Letras de Francia. Ha sido homenajeado por el Salón de la Fama del Blues , que reconoció su libro Blues from the Delta [10] como uno de los "Clásicos de la literatura blues". [11] También fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Vicksburg. [12] En 2019, Ferris recibió un premio Grammy al Mejor Álbum Histórico por la caja Voices of Mississippi: Artists and Musicians Documented by William Ferris . [13]
Ferris tiene cuatro hermanos. Su hermano, Gray , fue senador en la Legislatura del Estado de Mississippi de 1992 a 2001 y murió de cáncer en junio de 2008. Ferris está casado con Marcie Cohen Ferris y tiene una hija llamada Virginia.