El Ferrari 312 PB fue un prototipo de automóvil deportivo del Grupo 6 introducido en 1971 por el fabricante de automóviles italiano Ferrari . Fue designado oficialmente 312 P , pero a menudo se lo conocía como 312 PB para evitar confusiones con un automóvil anterior del mismo nombre. [1] Era parte de la serie Ferrari P de prototipos de autos deportivos, pero fue redesignado como auto deportivo del Grupo 5 en 1972.
En 1970 se anunció un cambio en el reglamento de carreras de coches deportivos para 1972. Se cerró el vacío legal para coches deportivos como Porsche 917 , Ferrari 512 , Ford GT40 y Lola T70 , que podrían tener motores de hasta 5 litros si se fabricaran al menos 25. El peso mínimo de los prototipos de 3 litros se elevó a 650 kg (1433 lb). Porsche consideró que esto era demasiado pesado, ya que sus Porsche 908/03 eran 100 kg (220 lb) más ligeros y esta ventaja se habría perdido. Por otro lado, su motor de dos válvulas refrigerado por aire tenía poca potencia con 370 CV (276 kW), y habría sido necesario el desarrollo de un nuevo motor de carreras de aspiración normal. En los años siguientes, Porsche se centró en el 911, de casi diez años de antigüedad, en el Can-Am y en los turbocompresores. La fábrica no participó en carreras de autos deportivos del campeonato mundial de 1972 a 1975 y vendió los 908 a clientes que tendrían que agregarles peso. Matra y Alfa Romeo estaban dispuestos y eran capaces de competir, pero sólo en temporadas o eventos seleccionados. Además, el exitoso motor Cosworth -V8 de Fórmula 1 de Ford estaba disponible para fabricantes de chasis independientes, pero las vibraciones lo hacían poco confiable para las carreras de resistencia , como lo había demostrado el Ford P68 de 1968.
Después de que el 512S hubiera sido superado en su mayor parte por el Porsche 917 durante 1970, Ferrari modificó el S al 512M similar al 917K al final de la temporada, pero luego abandonó el desarrollo adicional del M, dejando los 512 a equipos de clientes como Penske Racing , NART. y corsarios.
En cambio, utilizando 1971 como temporada de pruebas, Ferrari se centró en un nuevo prototipo de 3,0 L basado en el motor Tipo 001 flat-12 "Boxer" del coche 312B F1. Oficialmente, este diseño se conocía como 312P, y la prensa de deportes de motor agregó la B para evitar confusión con los autos V12 estándar 312P anteriores. Este diseño era similar al diseño del motor Porsche 917 de 12 cilindros planos con su centro de gravedad bajo, pero Ferrari usaba refrigeración por agua y cabezales de 4 válvulas. El coche era prometedor, pero no ganó, mientras que el Alfa Romeo 33/3 V8 similar logró tres victorias en el campeonato mundial contra el dominio de los Porsche 917 y 908. El motor del 312PB tiene muchas similitudes en diseño con el motor de F1, pero casi todas las piezas son diferentes y no intercambiables con el F1 flat 12. Esto ha generado problemas para los usuarios de estos coches en carreras históricas, ya que los repuestos para estos frágiles motores, son, en comparación con el motor bóxer 12 de F1, muy difíciles de conseguir.
El auto apareció por primera vez en los 1000 km de Buenos Aires en 1971 en Argentina de la mano de los italianos Ignazio Giunti y Arturo Merzario. Su historia comenzó trágicamente cuando Giunti murió en esta carrera después de golpear de frente el Matra de Jean-Pierre Beltoise mientras el francés empujaba el auto accidentado de regreso a boxes. El coche no ganó ninguna carrera esa temporada. En 1972, cuando sólo Alfa respondió al desafío, el 312 PB tuvo mucho éxito y ganó todas las carreras del Campeonato Mundial de Automóviles Deportivos en las que participó. Sin embargo, Ferrari se saltó Le Mans , ya que el motor basado en la F1 no había durado 24 horas en las pruebas y seguramente arruinaría su récord, que de otro modo sería perfecto.
En 1973, Matra, que anteriormente se había centrado en Le Mans, también compitió por el campeonato mientras Alfa estaba ausente. Como Matra ganó varias carreras, Ferrari necesitaba participar en las 24 Horas de Le Mans de 1973 , con un motor mejorado pero aún dudoso. Un coche se utilizó como "liebre" que supuestamente incitaría a los Matras a dar vueltas más rápidas de lo previsto, para comprobar su fiabilidad. Irónicamente, sólo el Ferrari "liebre" sobrevivió a las 24 horas, terminando en un respetable segundo lugar detrás de un Matra . El campeonato siguió el mismo orden, con sólo dos victorias italianas frente a cinco francesas. Además, a pesar de la ausencia del Matras, el 312 PB no pudo defender la victoria de la Targa Florio en 1972 , ya que los prototipos deportivos adecuados de Ferrari y Alfa fallaron y un Porsche 911 Carrera RSR modificado consiguió otra victoria no tan sorprendente después de la clasificación. 5to. El modelo Porsche de carretera, de 10 años, ya había ganado las 24 Horas de Daytona de 1973 .
Al final de la temporada de 1973, Ferrari abandonó las carreras de autos deportivos para centrarse nuevamente en la F1, ya que el equipo de F1 incluso se había saltado algunas carreras de GP en 1973 por falta de competitividad.
