El Ferrari 312 PB fue un prototipo deportivo del Grupo 6 presentado en 1971 por el fabricante de automóviles italiano Ferrari . Fue designado oficialmente como 312 P , pero a menudo conocido como 312 PB para evitar confusiones con un automóvil anterior del mismo nombre. [1] Fue parte de la serie Ferrari P de prototipos deportivos, pero fue redesignado como un automóvil deportivo del Grupo 5 para 1972.
En 1970 se anunció un cambio en la normativa de las carreras de coches deportivos para 1972. Se cerró la laguna jurídica para los coches deportivos como el Porsche 917 , el Ferrari 512 , el Ford GT40 y el Lola T70 , que podían tener motores de hasta 5 litros si se fabricaban al menos 25. El peso mínimo de los prototipos de 3 litros se elevó a 650 kg (1.433 lb). Porsche consideró que esto era demasiado pesado ya que sus Porsche 908/03 eran 100 kg (220 lb) más ligeros, y esta ventaja se habría perdido. Por otro lado, su motor de dos válvulas refrigerado por aire tenía poca potencia con 370 CV (276 kW), y habría sido necesario el desarrollo de un nuevo motor de carreras de aspiración natural. En los años siguientes, Porsche se centró en el 911 de casi 10 años, Can-Am y la turboalimentación. La fábrica no participó en carreras de autos deportivos del campeonato mundial entre 1972 y 1975 y vendió los 908 a clientes que tendrían que añadirles peso. Matra y Alfa Romeo estaban dispuestos y podían competir, pero solo en temporadas o eventos seleccionados. Además, el exitoso motor Ford Cosworth -V8 de Fórmula 1 estaba disponible para fabricantes de chasis independientes, pero las vibraciones lo hacían poco fiable para carreras de resistencia, como había demostrado el Ford P68 de 1968.
Después de que el 512S hubiera sido superado en gran medida por el Porsche 917 durante 1970, Ferrari modificó el S al 512M similar al 917K hacia el final de la temporada, pero luego abandonó el desarrollo del M, dejando los 512 a equipos de clientes como Penske Racing , NART y privados.
En lugar de ello, Ferrari utilizó 1971 como temporada de pruebas para centrarse en un nuevo prototipo de 3,0 litros basado en el motor bóxer Tipo 001 de 12 cilindros planos del monoplaza 312B de Fórmula 1. Oficialmente, este diseño se conocía como 312P, y la prensa especializada en deportes de motor le añadió la B para evitar confusiones con los anteriores V12 estándar 312P. Este diseño era similar al motor bóxer del Porsche 917 de 12 cilindros planos, con su bajo centro de gravedad, pero Ferrari utilizaba refrigeración por agua y culatas de 4 válvulas. El coche era prometedor, pero no ganó, mientras que el Alfa Romeo 33/3 V8 similar consiguió tres victorias en el campeonato mundial frente al dominio de los Porsche 917 y 908. El motor del 312PB tiene muchas similitudes en diseño con el motor de F1, pero casi todas las piezas son diferentes y no son intercambiables con el motor flat 12 de F1. Esto ha provocado problemas para los usuarios de estos coches en las carreras históricas, ya que las piezas de repuesto para estos motores bastante frágiles son, en comparación con el motor flat 12 de F1, muy difíciles de conseguir.
El coche apareció por primera vez en los 1000 km de Buenos Aires (Argentina) de 1971, de la mano de los italianos Ignazio Giunti y Arturo Merzario. Su historia comenzó trágicamente cuando Giunti murió en esta carrera después de chocar de frente con el Matra de Jean-Pierre Beltoise mientras el francés empujaba el coche averiado de vuelta a boxes. El coche no ganó ninguna carrera esa temporada. En 1972, con solo Alfa Romeo respondiendo al desafío, el 312 PB tuvo mucho éxito y ganó todas las carreras del Campeonato Mundial de Autos Deportivos en las que participó. Sin embargo, Ferrari se saltó Le Mans , ya que el motor basado en F1 no había durado 24 horas en pruebas y seguramente arruinaría su récord, que de otro modo sería perfecto.
En 1973, Matra, que anteriormente se había centrado en Le Mans, también compitió por el campeonato mientras Alfa estaba ausente. Como Matra ganó varias carreras, Ferrari necesitaba participar en las 24 Horas de Le Mans de 1973 , con un motor mejorado pero aún dudoso. Un automóvil fue utilizado como "liebre" que supuestamente atraería a los Matra para que condujeran vueltas más rápidas de lo que pretendían, para probar su confiabilidad. Irónicamente, fue solo el Ferrari "liebre" el que sobrevivió las 24 horas, terminando en un respetable segundo lugar detrás de un Matra . El campeonato tuvo el mismo orden, con solo dos victorias italianas en comparación con cinco francesas. Además, a pesar de la ausencia de los Matra, el 312 PB no pudo defender la victoria de 1972 en la Targa Florio, ya que los prototipos deportivos adecuados de Ferrari y Alfa fallaron y un Porsche 911 Carrera RSR modificado obtuvo otra victoria no tan sorprendente después de clasificarse en quinto lugar. El modelo Porsche de carretera de 10 años ya había ganado las 24 Horas de Daytona de 1973 .
Al final de la temporada de 1973, Ferrari abandonó las carreras de autos deportivos para centrarse nuevamente en la F1, ya que el equipo de F1 incluso se había saltado algunas carreras de GP en 1973 debido a la falta de competitividad.
