El Sinfra fue un carguero construido en 1929 con el nombre de Fernglen por Akers Mekaniske Verksted en Oslo , Noruega, para una compañía naviera noruega. El barco fue vendido aarmadores suecos en 1934 y a una compañía francesa en 1939, cambiándose en esta última ocasión su nombre a Sinfra .
El Sinfra fue confiscado por las autoridades alemanas en 1942 y utilizado por ellas en el Mediterráneo . El 19 de octubre de 1943, el Sinfra fue bombardeado y hundido por aviones aliados al norte de la bahía de Souda , en Creta . Alrededor de 2.000 personas murieron en el hundimiento, la mayoría de ellas prisioneros de guerra italianos .
El buque era un carguero con casco de acero de 4.444 TRB (2.669 TNR , 8.190 DWT , tonelaje bajo cubierta: 3.992), construido en 1929 por el astillero Akers Mekaniske Verksted en Oslo , Noruega, como Fernglen . Tenía el número de astillero 434. [1] [2] [3]
El barco tenía 117,4 metros (385 pies) de largo, con una manga de 16,7 metros (55 pies) y una profundidad de 7 metros (23 pies). Tenía iluminación eléctrica, telégrafo inalámbrico y dos cubiertas . El barco estaba propulsado por dos motores diésel 4S.C.SA de 6 cilindros con un total combinado de 624 caballos de fuerza (465 kW ), lo que le daba una velocidad máxima de 12,5 nudos (23,2 km/h). [1] [2] [4] Cada uno de los motores, también construidos por Akers Mekaniske Verksted, impulsaba una hélice de tornillo . [2] [Nota 1]
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El Fernglen fue botado el 15 de mayo de 1929 y terminado en julio del mismo año. [1] Fue construido para A/S Glittre de Oslo, Noruega (una subsidiaria de la compañía naviera Fearnley & Eger). [2] [6] El barco recibió las letras de código LHKB. [2] Mientras el Fernglen estaba en construcción, el pintor noruego Thorolf Holmboe visitó el astillero y pintó la escena. La pintura marítima To skip i flytedokk ved Akers Mek. Verksted retrata al Fernglen en construcción, así como al carguero Fred. Olsen & Co. Borgå en mantenimiento en el dique seco flotante vecino en Akers Mekaniske Verksted. [7] [Nota 2]
Fernglen fue uno de los nueve barcos pertenecientes a Fearnley & Eger que formaban la "Fern Line". [Nota 3] Los barcos de la Fern Line se emplearon principalmente en el comercio de línea, transportando fosfato y algodón a Japón, para luego navegar desde Filipinas a los Estados Unidos con cargamentos de copra . [9]
El 13 de agosto de 1933, encalló a 30 millas náuticas (56 km) al sur del cabo Guardafui , en la Somalia italiana, mientras realizaba un viaje desde Macassar , en las Indias Orientales Neerlandesas, a Aarhus , en Dinamarca, con una carga de 7422 toneladas de copra. El remolcador británico Preserver y el buque de pasajeros holandés Christiaan Huygens acudieron en su ayuda. [11] [12] El remolcador británico Protector fue enviado desde Suez , Egipto, el 22 de agosto para ayudar al Preserver . [13] El Fernglen fue reflotado el 8 de noviembre y llevado a Ras Alula , en la Somalia italiana, para su examen. La necesidad de descargar su carga a mano fue el factor principal en la demora en reflotarlo. [14] El daño causado por el encallamiento fue tal que el barco se consideró sin posibilidad de reparación económica . [5] [Nota 4] El naufragio reflotado fue remolcado a Róterdam, en los Países Bajos. [15]
En 1934, el naufragio del Fernglen fue vendido a la empresa Rederi A/B Jamaica, con sede en Estocolmo , que lo reparó y lo rebautizó como Sandhamn . [1] [5] Las reparaciones y trabajos de reconstrucción del barco se llevaron a cabo en Öresundsvarvet en Landskrona e implicaron la sustitución de 600 toneladas de acero y el desmontaje y reacondicionamiento completo de la maquinaria del barco. El trabajo de reconstrucción del barco por parte del Astillero Öresund fue uno de los trabajos de reparación de casco más grandes jamás realizados en Suecia en ese momento. La reconstrucción se completó el 5 de diciembre de 1934. [15] El tonelaje del barco se había cambiado a 4470 TRB (2577 TRN , tonelaje bajo cubierta: 3979). Al buque se le asignaron las letras de código SEVA. [16] Rederi Jamaica empleó al Sandhamn en líneas comerciales en el extranjero. [15] En 1939 fue vendida a la Cie Generale de Nav a Vapeur Cyprien Fabre de Marsella , Francia. Los nuevos propietarios franceses la rebautizaron como Sinfra . [1] [4]
En diciembre de 1942, los ocupantes alemanes de Francia confiscaron el barco, pero conservaron el nombre francés del buque. [1] [3] La gestión del barco fue transferida a la empresa semipública alemana Mittelmeer-Reederei , [17] que administraba todos los barcos civiles confiscados por los alemanes en el Mediterráneo.
La isla griega de Creta había sido capturada por los alemanes y los italianos en la batalla de Creta en mayo de 1941 y estaba ocupada por una fuerza mixta germano-italiana. La unidad de guarnición italiana era la 51.ª División de Infantería de Siena , compuesta por 21.700 hombres, que ocupaba la prefectura más oriental de Lasithi . [17]
El 8 de septiembre de 1943 se firmó el armisticio entre Italia y las fuerzas armadas aliadas , y los italianos en Creta y otros lugares fueron desarmados por los alemanes sin mayor resistencia. Como en otros lugares, se les dio la opción de continuar la guerra junto a Alemania o ser enviados al Reich para realizar trabajos forzados . [17] Los alemanes emplearon barcos para transportar prisioneros italianos en el Mediterráneo. De ellos, una docena se perdieron, causando la muerte de al menos 13.000 prisioneros en total. [18]
Una minoría de los soldados italianos en Creta decidió continuar la lucha del lado alemán y formó la Legione Italiana Volontaria Creta . [17]
El 18 de octubre de 1943, 2.389 prisioneros italianos fueron cargados en la bodega de carga del Sinfra para ser transportados al Pireo en el continente griego. [19] [Nota 5] Había 204 alemanes a bordo del barco, así como un cargamento de bombas . [20] [21] Menos de una hora después de salir de la bahía de Souda , acompañado por los buques de escolta GK 05 y GK 06 , [21] el barco fue objeto de un ataque aéreo aliado. Un total de diez aviones North American B-25 Mitchell de la USAAF y Bristol Beaufighter de la RAF atacaron al barco, a unas 19 millas náuticas (35 km) al norte de la bahía de Souda. A las 22:05, después del anochecer, el Sinfra fue alcanzado por un torpedo cerca de la escotilla delantera, y a las 23:00 el barco fue alcanzado por una bomba que penetró en la sala de máquinas . [20] [22] [23] Los impactos dañaron el timón del barco y provocaron un incendio en el Sinfra . A las 02:31 del 19 de octubre, el barco explotó y se hundió. [21] La mayoría de los que murieron en el hundimiento eran prisioneros de guerra italianos. El número de muertos es discutido, con estimaciones que van desde 1.857 o 2.098 muertos, hasta 5.000 muertos. [1] [18] [24] Entre los supervivientes había 597 italianos, 197 alemanes y 13 griegos. Alrededor del 3% de los alemanes a bordo murieron en el hundimiento, mientras que según estimaciones conservadoras cerca del 77% de los italianos perecieron. [21]
El barco no contaba con suficiente equipamiento de seguridad en relación con el número de personas a bordo. [21] Además de los dos buques de escolta, otros once buques alemanes respondieron a las señales SOS enviadas por Sinfra . Los buques de rescate tenían órdenes de priorizar el rescate de los alemanes. [21] Mientras se llevaban a cabo los esfuerzos de rescate, un Bristol Beaufighter del Escuadrón 603 de la RAF ametralló un hidroavión Dornier Do 24 alemán que participaba en el rescate. El Do 24 se hundió más tarde. [22] Mientras Sinfra ardía, los guardias alemanes a bordo encerraron a los prisioneros en las bodegas y les lanzaron granadas de mano. [25] Cuando los prisioneros supervivientes, en pánico, salieron de las bodegas y atacaron a los guardias, intentando abordar los botes salvavidas, los guardias abrieron fuego con armas pequeñas y ametralladoras, matando a muchos. [25] [26] Según los archivos navales italianos, unos 500 italianos fueron rescatados del barco que se hundía, pero después de que los sobrevivientes fueron llevados a Chania , Creta, aproximadamente la mitad de ellos fueron ejecutados "por comportamiento indisciplinado... y el asesinato de guardias" durante el hundimiento. [25]
