El duque Fernando de Brunswick-Wolfenbüttel (12 de enero de 1721 - 3 de julio de 1792) fue un oficial militar alemán conocido por su participación en la Guerra de los Siete Años . De 1757 a 1762, dirigió un ejército anglo-alemán en el oeste de Alemania que repelió con éxito los intentos franceses de capturar Hannover .
Cuarto hijo de Fernando Alberto II, duque de Brunswick-Luneburgo , Fernando se unió al ejército prusiano como coronel en 1740. Estuvo presente en las batallas de Mollwitz y Chotusitz . Después de que el margrave Guillermo de Brandeburgo-Schwedt muriera en Praga en 1744, Fernando recibió el mando del batallón Leibgarde de Federico el Grande , y en la batalla de Soor (1745) se distinguió enormemente, especialmente en el asalto de una colina empinada, que por cierto fue defendida por su hermano mayor, el duque Luis Ernesto de Brunswick-Luneburgo . [1] Tomó parte en la Segunda Guerra de Silesia antes de liderar parte de la invasión de Sajonia y Bohemia en 1756 durante la Guerra de los Siete Años . Participó en la batalla de Rossbach , y luego se convirtió en comandante del ejército aliado de Hannover .
También fue masón , iniciado en 1740 en la Logia de los Tres Globos en Berlín , y recibió el grado de Maestro Masón en 1743 en Breslau . [2]
Durante los diez años de paz, estuvo en estrecho contacto con la obra militar de Federico el Grande, que supervisaba la instrucción del batallón de guardias y procuraba convertirlo en un modelo para todo el ejército prusiano. Fernando era, además, uno de los amigos más íntimos del rey, por lo que estaba especialmente capacitado para las tareas que más tarde le tocaron. En este tiempo, fue ascendido a mayor general y luego a teniente general.
En la primera campaña de la Guerra de los Siete Años, Fernando comandó una de las columnas prusianas que convergieron sobre Dresde y en las operaciones que condujeron a la rendición del ejército sajón en Pirna (1756). En la batalla de Lobositz , dirigió el ala derecha de la infantería prusiana. En 1757, se distinguió en Praga y sirvió también en la campaña de Rossbach .
Poco después, fue designado para comandar el Ejército de Observación de Hannover , que había sido creado y financiado por Gran Bretaña para proteger a Alemania occidental, pero que recientemente había fracasado en evitar la invasión francesa de Hannover bajo el mando anterior del duque de Cumberland . Fernando aceptó este nombramiento con la condición de que tuviera acceso directo a Jorge II , gobernante de Hannover y Gran Bretaña. [3] Su nueva comisión lo colocó al servicio de Hannover, en lugar de al de Prusia o al de Gran Bretaña. A pesar de esto, Federico continuó comunicándose con él como si estuviera bajo su mando directo.
Encontró a este ejército abatido por un revés y una capitulación, pero una semana después de tomar el mando, asumió la ofensiva y así comenzó la carrera de victorias que le dio reputación como soldado. Trató de aumentar el apoyo de Hannover para el esfuerzo de guerra destacando varias atrocidades cometidas por las tropas francesas durante su ocupación. [4] En la primavera de 1758 había expulsado a los franceses de Hannover y los había hecho cruzar el río Rin, lo que le dio una reputación en Gran Bretaña como un general talentoso y ayudó a impulsar el apoyo a la participación británica en la guerra alemana. A partir de junio de 1758, tras la captura de Emden, las tropas británicas llegaron al continente y se sumaron directamente a las fuerzas de Fernando. El número de tropas británicas aumentó a lo largo de la guerra.
Fernando siguió con su éxito en la represión de los franceses cruzando él mismo el Rin como parte de una nueva ofensiva. Esto causó alarma en Francia, ya que se temía que se pretendiera coordinar un descenso naval con un gran número de refuerzos británicos con el avance de Fernando, aunque pronto se descubrió que el destino del descenso era Saint-Malo, en Bretaña, en lugar de los Países Bajos . A pesar de esto, Fernando seguía representando una amenaza nada desdeñable y se creía que estaba preparado para atacar los Países Bajos austríacos o incluso el norte de Italia.
El 12 de junio de 1758 libró una batalla indecisa en Rheinberg antes de ganar la batalla de Krefeld , pero no pudo mantener fácilmente una posición tan avanzada y se retiró al río Lippe .
En 1759, reanudó una audaz ofensiva, pero fue rechazado en Bergen , donde fue derrotado por Francia en la batalla de Bergen el 13 de abril de 1759. Después de la batalla, Fernando se retiró ante el avance francés, pero logró frenarlo con una victoria decisiva en la batalla de Minden . Esto puso fin a la amenaza francesa inmediata sobre Hannover, ya que el ejército francés no estaba en condiciones de continuar su avance.
Villinghausen , Wilhelmsthal , Warburg y otras victorias atestiguaron el creciente poder de Fernando en las campañas siguientes, y Federico, duramente presionado en el teatro de guerra oriental, debió gran parte de su éxito en una tarea casi imposible a la continua presión ejercida por Fernando en el oeste.
Al ascenderlo a mariscal de campo en noviembre de 1758, Federico reconoció su deuda con estas palabras: Je n'ai fait que ce que je dois, mon cher Ferdinand . Después de Minden, el rey Jorge II de Gran Bretaña le otorgó al duque la Orden de la Jarretera , y en la misma ocasión se votó el agradecimiento del parlamento británico al vencedor de Minden.
En 1763, participó en la represión de la Rebelión de Berbice , una rebelión de esclavos en la colonia holandesa de Berbice . Después de la guerra, fue honrado por otros soberanos, y recibió el grado de mariscal de campo y un regimiento de los austriacos. Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , hubo una sugerencia, que no prosperó, de ofrecerle el mando de las fuerzas británicas. Dedicó la mayor parte de los pequeños ingresos que recibió de sus diversos cargos y las recompensas que le dieron los príncipes aliados a compensar a los que habían sufrido en la Guerra de los Siete Años.
El distanciamiento de Federico y Fernando en 1766 llevó al duque a retirarse del servicio prusiano, pero no hubo una ruptura abierta entre los viejos amigos, y Fernando visitó al rey en 1772, 1777, 1779 y 1782. Fernando se retiró a Brunswick y a su castillo de Vechelde , donde se dedicó a la construcción y otras mejoras. Se convirtió en un mecenas del saber y el arte, y un gran benefactor de los pobres. Murió el 3 de julio de 1792.
Los méritos civiles y militares del príncipe fueron reconocidos mediante monumentos conmemorativos no sólo en Prusia y Hannover, sino también en Dinamarca, los estados de Alemania Occidental e Inglaterra. Entre los monumentos conmemorativos prusianos figura una estatua ecuestre en Berlín en 1863.
