El teniente general Sir Fenton John Aylmer, 13.º baronet , VC , KCB (5 de abril de 1862 - 3 de septiembre de 1935) fue un oficial anglo-irlandés del ejército británico y destinatario de la Cruz Victoria . Estuvo al mando de los primeros intentos fallidos de romper el asedio de Kut en 1916. Aylmer, que provenía de un pasado militar, fue comisionado en el ejército indio y de inmediato se vio involucrado en feroces combates en la frontera noroeste. En una acción singularmente heroica, cuando todavía tenía veinte años, ayudó a rescatar la guarnición de Townshend en Chitral , encabezando la columna de socorro. Por su valerosa conducta se le concedió la Cruz Victoria y un rápido ascenso a la clase de oficiales.
Nacido como hijo del capitán Fenton John Aylmer e Isabella Eleanor Darling , Aylmer asistió a la Real Academia Militar de Woolwich como cadete y fue ascendido a teniente el 27 de julio de 1880. [1] Participó en la expedición a Birmania entre 1886 y 1887. [2]
Fenton tenía 29 años y era capitán del Cuerpo de Ingenieros Reales del Ejército Británico y de los Zapadores y Mineros de Bengala del Ejército Británico de la India [ 3] durante la Campaña de Hunza-Nagar en la India, cuando ganó la Cruz Victoria en 1891 por la siguiente hazaña:
El 2 de diciembre de 1891, durante el asalto al Fuerte Nilt , en la India británica , el capitán Aylmer, con el grupo de asalto, forzó la puerta interior con algodón pólvora que había colocado y encendido, y aunque estaba gravemente herido, disparó 19 tiros con su revólver, matando a varios enemigos, y permaneció luchando hasta que, desmayado por la pérdida de sangre, fue retirado de la acción. [4]
Fue ascendido a mayor el 18 de octubre de 1893 en reconocimiento a sus servicios durante la expedición Hunza-Nagar, [5] y formó parte de la expedición Chitral en 1895. [2] Sus servicios posteriores con los Ingenieros Reales lo vieron ascendido a teniente coronel brevet . En julio de 1901 fue nombrado intendente general adjunto en la India y ascendido al rango sustantivo de coronel . [6] Diez años más tarde, en marzo de 1912, tras haber sido ascendido a mayor general , se convirtió en ayudante general de la India . [7]
En 1913 se casó con Lady Risley, viuda de Sir Herbert Hope Risley , jefe del Servicio Civil de la India. Su verdadero nombre era Elsie Julie Oppermann, hija de Friedrich Oppermann. [8]
Tras ser ascendido a teniente general el 11 de junio de 1915, [9] Aylmer fue enviado a Mesopotamia para asumir el mando de la 7.ª División (Meerut) . Sin embargo, poco después de su llegada, fue puesto a cargo del Cuerpo del Tigris que se reunió como el primer esfuerzo para poner fin al asedio de Kut . [10] [11] El Cuerpo del Tigris comprendía la División Meerut, la 12.ª División India y varias otras unidades militares más pequeñas. En total, tenía más de 20.000 hombres. Abandonaron Basora a finales de diciembre de 1915 y llegaron a Sheikh Sa'ad el 3 de enero de 1916. [12] Mientras que la 12.ª División india (bajo el mando del general George Gorringe ) realizó un movimiento de distracción cerca de Nasiriyeh, la 7.ª (bajo el mando del general Younghusband) realizó un asalto directo a las posiciones otomanas el 6 de enero (la batalla de Sheikh Sa'ad ). [12] Después de dos días de combates, el ejército otomano se retiró. Los británicos sufrieron aproximadamente 4.000 bajas, mucho más de las que las unidades médicas podían afrontar. [12] Las tropas otomanas, bajo el mando del barón von der Goltz, sólo se retiraron unas seis millas río arriba y ocuparon otra posición defensiva cerca del borde de las marismas de Suwaikiya. Un asalto británico a esta posición el 13 de enero fue parcialmente exitoso, la posición fue tomada pero nuevamente con pérdidas significativas (unas 1.600 bajas) (la batalla de Wadi). [12]
Para entonces, se había añadido una tercera división al Cuerpo del Tigris de Aylmer, la 3.ª División (Lahore) . Esta nueva división, junto con la debilitada 7.ª División, atacó las obras defensivas otomanas en Hanna el 21 de enero (la batalla de Hanna ). Este asalto fue un completo fracaso. Las tropas otomanas mantuvieron sus líneas de trincheras mientras unos 2.700 soldados británicos murieron o resultaron heridos. [12]
El general Aylmer fue reforzado con otra división, la 13.ª División (Occidental) . El mes siguiente se dedicó a descansar a las tropas y a sondear las posiciones defensivas otomanas. Cuando se acababa el tiempo para la guarnición del mayor general Townshend en Kut , Aylmer finalmente lanzó un ataque en dos frentes contra las posiciones otomanas, un ataque al reducto de Sinn Abtar y el otro al reducto de Dujaila . Los ataques se lanzaron el 7 de marzo de 1916. Ambos ataques fracasaron debido a la falta de iniciativa y a la incapacidad de coordinar el momento de los asaltos: terminaron siendo secuenciales, no simultáneos como se pretendía. Los británicos sufrieron unas 4.000 bajas. [12]
Fenton Aylmer fue reemplazado por el ex comandante de la 12.ª división india, el mayor general Gorringe. No volvió a comandar en combate, pero sirvió como comandante de división en la India desde 1915 [13] hasta 1917 [14] antes de retirarse del ejército británico en 1919. [2] Desde 1922 hasta su muerte fue coronel comandante de los Ingenieros Reales . [2]
Tras su muerte en 1935, fue incinerado en el Crematorio de Golders Green , donde permanecen sus cenizas. [15]
Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo de Ingenieros Reales en Chatham, Kent , Inglaterra. [3]