El Observatorio Fenton Hill es un centro de investigación astronómica operado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos en las montañas Jemez de Nuevo México , a unas 35 millas (56 km) al oeste de Los Álamos . El sitio alberga varios experimentos astronómicos y observatorios que abarcan 30 acres (120.000 m 2 ). [1] También se lo conoce como Área Técnica 57 (TA-57) y está ubicado a una altura de 8.700 pies (2.700 m) en una región protegida de la contaminación lumínica . [2] El Laboratorio Nacional de Los Álamos tiene un acuerdo de uso con el Servicio Forestal para los 30 acres (120.000 m 2 ), que se encuentran cerca del Parque Estatal Fenton Lake . [1]
El sitio fue desarrollado originalmente para un proyecto de energía geotérmica conocido como Hot Dry Rock , que fue uno de los primeros intentos de energía geotérmica . El proyecto comenzó en 1974 y se ejecutó de manera intermitente hasta que finalmente se dio por terminado en 1995. [2] En ese momento, se programó que el sitio fuera devuelto al Servicio Forestal de los Estados Unidos .
A finales de 1995, varios usuarios potenciales del sitio de Los Álamos se reunieron para proponer que Fenton Hill se convirtiera en una estación de investigación para programas de divulgación astronómica, geocientífica y educativa. Se formó un comité directivo del Observatorio Fenton Hill, integrado por el personal de Los Álamos y posibles usuarios externos. La sucursal de Los Álamos del Instituto de Astrofísica Nuclear y de Partículas y Cosmología (INPAC) de la Universidad de California apoyó la construcción.
Los Álamos tiene una historia de investigación pionera en explosiones de rayos gamma . En 1973, el satélite Vela , que fue construido por Los Álamos para monitorear pruebas nucleares atmosféricas, registró breves explosiones de rayos gamma de origen cósmico provenientes de direcciones aleatorias en el cielo. Hoy, abundan las investigaciones y teorías sobre qué causa las explosiones y de dónde provienen, pero siguen siendo un fenómeno astronómico misterioso. [3] El telescopio REACT fue el primer telescopio de rayos gamma construido en Fenton Hill. Recibió financiación en julio de 1996 y se completó en 1998. [1]
El Observatorio Fenton Hill organizó el Programa de Premios al Desafío Estudiantil Earthwatch, financiado por la Fundación Durfee, durante el cual ocho estudiantes de secundaria de gran talento vinieron y utilizaron telescopios portátiles, cámaras CCD y computadoras para determinar algunas de las características astronómicas del sitio de Fenton Hill y otros sitios potenciales en las montañas Jemez, como el pico Pajarito. El programa funcionó durante cinco veranos entre 1997 y 2001. [1]
REACT (Research and Education Automatically Controlled Telescope) fue el primer telescopio de detección de estallidos de rayos gamma construido en Fenton Hill y se completó entre 1997 y 1998. [3] Tiene un campo de visión de medio grado. Cuando está en modo de alerta de eventos, REACT gira automáticamente para tomar una serie de exposiciones de un minuto para capturar cualquier señal óptica que coincida con los transitorios de rayos gamma detectados por otros instrumentos. Está completamente automatizado y alojado en una cúpula con sensor meteorológico que se cierra automáticamente cuando llueve.
El telescopio ROTSE-I fue parte de la primera fase del Experimento de Búsqueda Óptica Transitoria Robótica, una colaboración mundial. Desde entonces ha sido retirado del uso. [4] El telescopio ROTSE-III está diseñado para observar rápidamente los estallidos de rayos gamma detectados por satélites y otros instrumentos. Su primera respuesta fue el 11 de diciembre de 2002. Consta de cuatro telescopios reflectores robóticos de 0,45 m que juntos tienen un campo de visión de 15 grados. ROTSE puede utilizar datos de telemetría del Observatorio de Rayos Gamma Compton de la NASA para dirigir su conjunto de cámaras hacia los eventos de estallidos a medida que ocurren. Las alertas provendrán del sistema de alerta rápida de la Red de Coordenadas Generales BACODINE desarrollado en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Este sistema permite a ROTSE responder dentro de los 10 segundos del inicio de un estallido. [3]
El sistema RAPTOR (Rapid Telescopes for Optical Response) es un conjunto especializado de telescopios robóticos diseñados para detectar y rastrear objetos transitorios, incluidos los estallidos de rayos gamma y los objetos cercanos a la Tierra . RAPTOR fue construido por un equipo de Los Álamos encabezado por el astrofísico Tom Vestrand. El sistema consta de seis observatorios robóticos: RAPTOR-A, -S, -P, -K y -T están ubicados en Fenton Hill y RAPTOR-B está ubicado en el Centro de Ciencias de Neutrones de Los Álamos , a 38 millas (61 km) de distancia. [5] Todos los telescopios están conectados en red y controlados por un sistema informático centralizado. Los telescopios RAPTOR más antiguos, RAPTOR A, B, S y P, consisten cada uno en un telescopio de campo amplio y un telescopio de campo estrecho. Están montados en plataformas que pueden girar a cualquier punto del cielo en menos de 3 segundos, lo que los convierte en los telescopios de movimiento más rápido jamás construidos. [5] Cada telescopio de campo amplio tiene un campo de visión nominal de 38 por 38 grados, lo que equivale a poder cubrir el cielo en once áreas. Cada telescopio es en realidad dos telescopios que ofrecen visión estereoscópica. También hay un mecanismo de zoom integrado en cada telescopio. Mientras está en modo de monitoreo, RAPTOR toma dos exposiciones consecutivas de 30 segundos a través de sus dos telescopios de campo amplio y analiza las imágenes digitales resultantes. Si ve un evento interesante, RAPTOR hace zoom para observarlo más de cerca con los dos telescopios de campo estrecho.
Las últimas incorporaciones al sistema RAPTOR son los telescopios RAPTOR-K y RAPTOR-T, que empezaron a funcionar en 2008. [6] El telescopio RAPTOR-K contiene 16 lentes y es capaz de observar la mayor parte del cielo útil cada 5 minutos. RAPTOR-T (T significa technicolor ) lleva cuatro telescopios alineados de 0,4 metros con cuatro filtros de color diferentes. El objetivo de RAPTOR-T es detectar cambios en la intensidad de los diferentes colores emitidos durante un estallido de rayos gamma. A partir de dicha información de color se puede obtener información sobre la distancia al estallido y sobre el entorno y la dinámica del estallido. [6]
El proyecto RAPTOR ahora es parte del Proyecto del Telescopio Pensante de Los Álamos, un proyecto más grande para desarrollar software y hardware para gestionar la logística de la detección de objetos transitorios. [7] El proyecto RAPTOR también condujo a SkyDOT, la base de datos del cielo para objetos en el dominio del tiempo. [8]
El observatorio de rayos gamma Milagro está situado en un estanque de 5 millones de galones que originalmente fue utilizado por el proyecto Hot Dry Rock. Fue diseñado para detectar rayos gamma, pero también puede detectar rayos cósmicos . El experimento Milagro utiliza 700 detectores de luz sensibles, además de otros 200 detectores dispuestos alrededor del estanque. [3] Milagro dejó de tomar datos en abril de 2008 después de siete años de funcionamiento.
35°52′52″N 106°40′29″O / 35.88105, -106.67476 (Observatorio Fenton Hill)
