Francis J. Felton Jr. (30 de noviembre de 1907 - 21 de octubre de 1964) fue un director de orquesta, actor de vodevil y presentador de programas de televisión para niños. Era conocido profesionalmente como Happy Felton .
Felton nació como Francis J. Felton Jr. [1] el 30 de noviembre de 1907, [2] en Bellevue, Pensilvania . [3] Asistió a la Bellevue High School, [4] jugó fútbol americano en Allegheny College y la Universidad de Pittsburgh , [1] y se graduó de Allegheny en 1929. [5]
Cuando Felton tenía siete años, actuó como violín solista con la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh . Durante sus años universitarios, organizó la orquesta Artists of Rhythm, [1] que tocó en Cleveland, Buffalo y otras ciudades. [3] También fue violinista de la Orquesta Goodrich Silvertown. [5]
Felton adquirió su apodo después de interpretar al personaje alegórico Dr. Happy en un espectáculo en el Allegheny College. [1]
Después de graduarse de la universidad, Felton tocó la batería en un circo, formó parte de un espectáculo de curanderos, cantó en el cuarteto Four Ambassadors y actuó en vodevil con Adele Jason and the Boys. [1] También fue cabeza de cartel en vodevil, incluso fue elegido director del espectáculo de vodevil del Loew's State Theatre en agosto de 1943. [6] Después de esas actividades, formó y dirigió una orquesta que tocó en clubes nocturnos y hoteles de todo Estados Unidos durante 10 años. Dejó la orquesta para ir a Broadway, reemplazando a Chic Johnson en Hellzapoppin , un papel que duró 14 meses. [1] Felton pasó a interpretar papeles cómicos en compañías de gira de espectáculos de Broadway y a aparecer en películas, entre ellas A Guy Named Joe , Swing Shift Maisie y Whistling in Brooklyn . [1] También hizo Music with a Smile in the Happy Felton Style , un tema corto de 10 minutos de Vitaphone Melody Master , en 1938. [7] Felton tuvo papeles protagónicos en producciones de Muny Opera en St. Louis y Dallas Municipal Opera Company. [5]
Felton comenzó a trabajar en la radio con una temporada en Finders Keepers . [5] Sus otros trabajos en la radio en cadena incluyeron ser presentador de Stop the Music , [8] maestro de ceremonias en Guess Who? y maestro de ceremonias en Pot o' Gold . También sustituyó a Ralph Edwards en Truth or Consequences . [5]
En 1947, Felton formó Happy Songs Incorporated, una empresa editorial musical. [9]
El 21 de abril de 1950, Happy Felton's Knothole Gang debutó [10] en WOR-TV . [1] Cada episodio comenzaba 25 minutos antes de un partido en casa de los Brooklyn Dodgers con Felton y tres jóvenes en el bullpen del jardín derecho en Ebbets Field , el estadio local del equipo. Los chicos "entrenaban con las estrellas de manera competitiva", [11] después de lo cual un jugador de los Dodgers evaluaba a los jóvenes en "habilidad de fildeo, velocidad y competencia en el béisbol". [1] Los tres participantes recibieron equipo de béisbol y el ganador regresó al día siguiente para charlar con su jugador favorito de los Dodgers. [1]
Los chicos que aparecían en el programa eran recomendados inicialmente por las ligas en las que jugaban. Luego, esos nominados eran seleccionados por la Legión Americana, la Organización de la Juventud Católica y la Liga Atlética de la Policía para determinar los participantes finales. [11] El programa terminó en 1958 cuando los Dodgers dejaron Brooklyn para ir a Los Ángeles. El obituario de Felton en The New York Times señaló que el programa "estimuló enormemente el béisbol de las Pequeñas Ligas y de los terrenos baldíos en la ciudad". [1] El programa fue patrocinado inicialmente por Tidewater Oil Incorporated y la Asociación de Comerciantes de Studebaker de Nueva York. [12]
Una reseña en The New York Times del episodio del 3 de junio de 1955 de Knothole Gang describió el programa como "un servicio valioso para los jóvenes interesados en el béisbol". [13] El crítico JP Shanley señaló que Felton "sabe cómo hablar con los jóvenes sin hacerlos sentir tontos u hostiles". [13] También elogió a Jackie Robinson por su participación con ellos en la parte de entrenamiento del programa y a Carl Erskine por su discusión sobre técnicas de lanzamiento con el ganador de la noche anterior. [13]
En marzo de 1952, los cines de Loew y Metro-Goldwyn-Mayer cerraron un acuerdo por el que las dos compañías patrocinarían las transmisiones de Knothole Gang . El acuerdo también incluía el uso de los cines de Loew para "reuniones de cine para niños los sábados por la mañana" con programas especiales para los niños y planes para eventos especiales en Ebbets Field. [14] El primer sábado del nuevo programa, 50.000 jóvenes se registraron (gratis) en 35 cines y se solicitaron más tarjetas de registro. Cada sesión en un cine incluía la proyección de una película relacionada con el béisbol, oportunidades de hacer preguntas a un jugador de béisbol y la posibilidad de ganar premios. Felton aparecía en persona en un cine cada semana, mientras que los demás tenían una película de Felton en lugar de una aparición personal. [15]
Felton agregó una segunda transmisión de béisbol en 1951, sirviendo como maestro de ceremonias del programa Talk to the Stars posterior al juego. [1] Cada episodio presentaba a un jugador de Brooklyn y un jugador del equipo visitante. [11] Inicialmente, los fanáticos llamaban para hacer preguntas a los jugadores, pero la popularidad del programa provocó un cambio al enviar preguntas en postales. [1] Los envíos promediaron alrededor de 5000 postales por semana. [11]
En 1948, Felton tuvo el papel de profesor en School Days , que se transmitía los miércoles por la noche en DuMont Television Network con su premisa basada en una rutina de vodevil. Con los invitados sentados en los escritorios de los estudiantes, Felton dio tareas como inflar globos hasta que explotaran. [16] El programa fue revivido en 1949 como School House (también en DuMont) con Kenny Delmar reemplazando a Felton. [17]
Happy Felton's Spotlight Club , un programa de participación de la audiencia para niños, se transmitió en NBC los sábados por la mañana desde el 4 de diciembre de 1954 hasta el 26 de febrero de 1955. [18] Felton fue el maestro de ceremonias de It's a Hit en CBS los sábados por la mañana desde el 1 de junio de 1957 hasta el 21 de septiembre de 1957. [18] : 415 estrellas del béisbol (incluidos Duke Snider y Curt Simmons ), manejaron los equipos mientras los jugadores ganaban hits y carreras al responder preguntas correctamente para ganar premios. [19]
Felton se casó con la compositora Vi Brantley el 4 de junio de 1942 en Baltimore [20] y tuvieron dos hijas. [5] Murió el 21 de octubre de 1964 en el Hospital Mount Sinai, a los 56 años. [1]