Merry Hampton (nacido en 1884) fue un padre y caballo de carreras de pura sangre británico . En una carrera que duró de 1887 a 1888, corrió cuatro veces y ganó una vez en una carrera que estuvo limitada por lesiones y dificultades de entrenamiento. Su única victoria se produjo en su debut en el hipódromo cuando ganó el Derby de Epsom de 1887 como un "caballo oscuro" 11/1. [1] Nunca volvió a ganar, pero terminó segundo en St. Leger Stakes en Doncaster . Fue retirado como semental después de una sola salida cuando tenía cuatro años en la que agravó una lesión crónica en la pierna.
Merry Hampton fue criado en Cottingham Stud en Yorkshire por J. Crowther Harrison. [2] Era un caballo castaño oscuro que medía 16 manos de alto y, aunque fuerte y "nervudo", no era un individuo particularmente atractivo, siendo descrito por un observador como "saltado, pavo real (y) carente de profundidad". [3] Fue vendido como un añojo en septiembre de 1885 en las ventas de Doncaster por 3.100 guineas [4] a George Alexander Baird , quien operaba en sus intereses de carreras bajo el nombre de “Mr. Abington”. Baird, que había heredado una gran fortuna a una edad temprana, había sido un talentoso jinete aficionado antes de ser suspendido por "montaje sucio" a la edad de veintiún años y estaba mal dispuesto hacia el "establecimiento" de las carreras. [5] En 1886, la relación de Baird con su entrenador, Martin Gurry, se había roto, [6] por lo que el potro fue enviado a entrenar con William Stevens [7] en Berkshire . En mayo de 1887, sin embargo, Baird se reconcilió con Gurry y Merry Hampton fue sacada de Stevens y enviada al establo de Gurry's Bedford Lodge en Newmarket . [8]
El padre de Merry Hampton, Hampton, fue un excelente jugador que ganó tanto la Copa Goodwood como la Copa Doncaster . Hampton fue padre campeón en 1887 y engendró, además de Merry Hampton, los ganadores del Derby Ladas y Ayrshire , así como los influyentes padres Bay Ronald y Royal Hampton. [9] La madre de Merry Hampton, Doll Tearsheet, también produjo a Gay Hermit, quien ganó la Royal Hunt Cup y se convirtió en un padre exitoso en Argentina.
Merry Hampton hizo su primera aparición en el Derby de 1887 en Epsom . En abril fue considerado un posible corredor para las Guineas 2000 pero no participó, aunque empezó a aparecer en el Derby apostando con cuotas de 40/1 y 33/1. [10] El estatus de Merry Hampton como un serio contendiente al Derby se había hecho evidente el 19 de mayo, seis días antes de la carrera, cuando fue citado con una probabilidad de 14/1. [11] Poco después, el segundo favorito Enterprise , propiedad del primo de Baird, fue reportado herido y retirado de la carrera y el 23 de mayo, Merry Hampton había sido reducido a 10/1. [12]
En Epsom, el 25 de mayo, Merry Hampton comenzó con una probabilidad de 100/9 (11/1) en un campo de once. La carrera se llevó a cabo en un día "nublado, frío y crudo" [13] frente a la habitual gran multitud que incluía al Príncipe de Gales y otros miembros de la Familia Real. El Barón comenzó como favorito 5/4, y fue elegido ganador por dieciocho de los diecinueve "profetas" del periódico, [14] mientras que Martley, entrenado por William Stevens, también estaba muy interesado y comenzó el 10/1. Montado como lo estaría en todas sus carreras por Jack Watts , Merry Hampton se detuvo en las primeras etapas ya que la carrera fue realizada por Porcelain y el potro anónimo de Shannon, antes de que Blanchland y Eiridspord tomaran el control y lideraran el campo hacia la recta. Watts había llevado a Merry Hampton a la tercera posición, justo por delante de The Baron en la curva hacia casa, e hizo su desafío cuando los líderes comenzaron a cansarse. Tomó la delantera a dos furlongs, rápidamente se alejó y nunca estuvo en peligro de derrota, ganando por un margen oficial cuatro cuerpos (algunos observadores pensaron que eran más como siete [15] ) de The Baron con Martley dos cuerpos más atrás en tercer lugar. . [16] Aunque el tiempo ganador de 2:43 igualó el récord de la carrera, hubo un amplio consenso en que el Derby de 1887 había sido deficiente. [17] Por razones que decidió no explicar, Baird, quien supuestamente ganó £40,000 en apuestas en la carrera, [18] se negó a guiar al caballo. Poco después, se informó que Merry Hampton se había arrancado un zapato y había recibido una lesión leve debida a "el pinchazo de un clavo", [19] pero se recuperó rápidamente y reanudó los entrenamientos. [20]
Diez días más tarde, Merry Hampton fue enviado a cruzar el Canal de la Mancha para lo que entonces era la carrera más importante en Francia, el Gran Premio de París de 3.000 m en Longchamp , en el que partía como favorito 4/5. Su oportunidad en la carrera se vio perjudicada en la salida, donde uno de los otros corredores le dio una patada en la pierna. Watts colocó al potro en el quinto lugar, pero cuando los caballos entraron en la recta no pudo avanzar y terminó cuarto detrás de la potra Tenebreuse que ganó por dos cuerpos a The Baron. [21] La derrota de los dos potros ingleses provocó celebraciones nacionalistas entusiastas entre la multitud francesa con muchos gritos de "¡A bas les Anglaises!" . [22]
El 14 de septiembre, Merry Hampton apareció en Doncaster para el St Leger. Cuatro días antes de la carrera, se informó que había sufrido un "esguince grave" durante el entrenamiento y se le consideraba un corredor improbable. [23] Merry Hampton comenzó en St Leger, pero habiendo sido en un momento el favorito 5/2 [24] para la carrera, su precio bajó a 33/1 [25] antes de acortarse nuevamente a 6/1 cuando quedó claro que se postularía. Al principio, Kilwarlin, uno de los favoritos, se quedó atrás y sólo alcanzó al resto del grupo después de haber recorrido una milla. Merry Hampton corrió de manera destacada, pero perdió su posición en la recta cuando primero Phil, luego Eiridspord y luego el resurgido Kilwarlin tomaron la delantera. Sin embargo, se recuperó y produjo un fuerte final, pero falló por medio cuerpo para atrapar a Kilwarlin con Timothy y Phil una cabeza y un cuello más atrás en tercer y cuarto lugar. El reñido final fue descrito como "uno de los mejores jamás presenciados en Doncaster". [26] Después de la carrera, se descubrió que Merry Hampton estaba "muerto cojo" en su establo. [25]
Merry Hampton se mantuvo entrenando a los cuatro años y participó en carreras como Jubilee Stakes en Kempton [27] y Eclipse Stakes en Sandown . [28] En su debut se convirtió en favorito 75/20 para el handicap City and Suburban en Epsom el 11 de abril, a pesar de llevar un peso máximo de 122 libras. Nunca estuvo en la contienda y prácticamente fue detenido por Jack Watts, terminando detrás de los catorce corredores. [29] Watts informó que el potro parecía "aturdido y estúpido" durante la carrera, lo que llevó a especular que habían "atacado" a Merry Hampton, posiblemente con una inyección de opio. [30] Sin embargo, un examen veterinario reveló que el ligamento suspensorio del potro en su pata delantera izquierda, que lo había molestado durante muchos meses, había "desaparecido" y Merry Hampton nunca volvió a correr. [31]
Merry Hampton ha sido descrito como uno de los ganadores del Derby menos distinguidos de su época, aunque se ha señalado que habría logrado más si se hubiera mantenido sano. [32] Después de todo, el derbi fue la única carrera en la que corrió sin lesiones. Aunque ganó fácilmente en Epsom, el campo fue descrito como "el absolutamente peor" (sic) registrado, [33] y en agosto de 1887 un corresponsal lo describió como "probablemente uno de los peores caballos que jamás haya ganado el Derby". [34]
Cuando Baird murió a la edad de 31 años [35] en 1893, sus intereses en las carreras se vendieron y el jockey George Barrett compró Merry Hampton por 1.150 guineas . Merry Hampton tuvo muy poco impacto como padre, aunque consiguió un buen estancia en el ganador de Alexandra Plate, Pride. Sus últimos potros conocidos fueron concebidos en 1898. El único legado duradero de Merry Hampton fue como padre yegua de cría de Mahubah , la madre de Man o' War . [32]