La comandante aérea Dame Felicity Hyde, Lady Peake DBE ( de soltera Watts ; 1 de mayo de 1913 - 2 de noviembre de 2002) fue la directora fundadora de la Royal Air Force femenina (WRAF). Comenzó a volar cuando su primer marido se dedicó a esta afición en 1935, pero en En 1946 se convirtió en el primer director de la WRAF. Fue ayudante de campo honoraria del rey Jorge VI de 1949 a 1950.
Peake pasó gran parte de su juventud en Haslington Hall , una casa isabelina cerca de Crewe , comprada por su padre después de la Primera Guerra Mundial . Su padre, el coronel Humphrey Watts, era un próspero industrial con sede en Manchester cuya riqueza familiar derivaba de S & J Watts, una empresa textil fundada en 1798.
Peake se educó en St. Winifred's, Eastbourne , pero se fue antes de obtener su certificado escolar para ir a una escuela de acabado en las afueras de París. [1] Conoció a Jock Hanbury, un miembro de la familia cervecera Truman, Hanbury, Buxton & Co (cuya afición era volar), mientras estaba en un crucero a las Indias Occidentales . Se casaron en St Margaret's, Westminster en 1935 [1] y ella era conocida como Felicity Hanbury ; ese mismo año obtuvo su licencia de piloto. [1]
Con la guerra inminente, Jock Hanbury se unió a la fuerza aérea auxiliar como piloto de combate, pero a Felicity se le impidió unirse al Air Transport Auxiliary después de que se formó en 1940 por su falta de horas de vuelo en solitario. Se ofreció como voluntaria para la empresa del Servicio Territorial Auxiliar No. 9 de la RAF. Llamada a filas el 1 de septiembre de 1939, se convirtió en asistente de la compañía (el equivalente a un oficial piloto), justo un mes antes de que su marido muriera cuando su avión se estrelló en Surrey durante un ejercicio de vuelo nocturno. Después de un breve período como oficial de códigos y cifrados, en mayo de 1940 fue enviada a Biggin Hill, donde era responsable de 250 oficiales. El 30 de agosto de 1940 tuvo la tarea de recuperarse de un ataque cuando una bomba cayó de un refugio antiaéreo y murieron 39 personas. Su experiencia aquí se utilizó como base para el personaje de Susannah York , Maggie Harvey, en la película de 1969 Battle of Britain, donde el personaje cuenta los cuerpos de los miembros de WAAF. [2] Después del ataque real, Peake fue de puerta en puerta en el pueblo cercano para encontrar alojamiento para la tripulación aérea que ahora se encontraba sin hogar. Se le atribuyó el mérito de ayudar a conservar la capacidad de funcionamiento del aeródromo y esto contribuyó a que fuera nombrada Miembro de la Orden del Imperio Británico . [3]
En enero de 1941, Peake se unió al personal de reclutamiento de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) en el Ministerio del Aire , y luego pasó a tareas de relaciones públicas, donde era experta en persuadir a los oficiales superiores de la RAF sobre la importancia de ampliar el papel de las mujeres con más oportunidades y mayores responsabilidades. Fue aquí donde conoció a su segundo marido, el comodoro del aire Harald Peake (más tarde Sir Harald Peake), entonces director de relaciones públicas de la RAF y más tarde presidente de Lloyds Bank y Steel Company of Wales, con quien se casó en 1952.
Durante su estancia en el Ministerio del Aire, Peake forjó amistades duraderas con muchos de los oficiales más altos de la RAF, amistades que utilizó con gran efecto durante su jubilación para promover los intereses del Fondo Benevolente de la RAF , la iglesia de San Clemente Danes de la RAF y la Imperial. Museo de la Guerra . En 1943, se convirtió en oficial adjunta del personal administrativo de la WAAF en Bomber Command. A esto le siguió el ascenso a oficial de ala (equivalente a comandante de ala) y el mando de la escuela de oficiales de la WAAF en Windermere . En 1944, fue nombrada oficial superior del estado mayor de la WAAF con responsabilidad por el bienestar de las operadoras de radar y, en 1945, con el rango de Oficial de Grupo (Grupo Gaptain), se convirtió en oficial superior del estado mayor de la WAAF en el C-in-C Mediterráneo. y el Comando de Oriente Medio, en El Cairo . Se convirtió en Directora de la Fuerza Aérea Auxiliar de Mujeres el 12 de octubre de 1946 con el rango de Comandante Aéreo (Comodoro Aéreo) .
Como último director de la WAAF y primer director de la WRAF en febrero de 1949, [4] Peake dirigió el servicio a través de la difícil transición a su función en tiempos de paz. Fue ascendida a Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1949.
Tras su jubilación en 1950, Peake se unió a la junta directiva de la cervecería Truman, Hanbury y Buxton, un trabajo que describió en sus memorias, Pure Chance (1993), como "pura felicidad": no había "paso de dinero", ni trámites burocráticos. , y ella podría hacer las cosas. Ella y su marido, Harald, compraron una granja en Oxfordshire , donde criaron Ayrshires y Jerseys de pedigrí, y una casa en el sur de Francia.
Nombrada fideicomisaria del Museo Imperial de la Guerra en 1963, fue su presidenta de 1986 a 1988. Fundó los Amigos del Museo Imperial de la Guerra, de la que más tarde se convirtió en su presidenta. [1]
Su esposo Harald fue nombrado caballero con honores de Año Nuevo de 1973 y murió en 1978. Dame Felicity murió en 2002, a la edad de 89 años; le sobrevivió su hijo, Andrew. [5] [6]
El padre de Peake, el coronel Humphrey Watts, era hermano del empresario británico James Watts, quien se casó con Margaret Miller , hermana de la autora Agatha Christie . Tuvieron un hijo, el político del Partido Conservador y miembro del Parlamento por Manchester Moss Side , James Watts , que era primo de Peake. [7]