Frederick Leonard es un activista estadounidense que participó en el movimiento por los derechos civiles .
Leonard participó en las sentadas de Nashville en 1960 mientras asistía a la Universidad Estatal de Tennessee . [1] También participó en un Freedom Ride que comenzó el 17 de mayo de 1961 y viajó desde Nashville a Birmingham . [1] En una entrevista de 1985 con Blackside Inc., que produjo Eyes on the Prize , Leonard elaboró su experiencia en el Freedom Ride. Cuando el autobús Greyhound llegó a la terminal en Montgomery, recordó que "el Klan [llegó] con sus armas y sus túnicas y todo", [2] pero los Freedom Riders se sintieron a gusto porque estaban siendo escoltados por la policía. Tan pronto como llegaron a la terminal en Birmingham, notó que la policía había desaparecido de repente y la terminal se veía desierta y espeluznante. Dijo que después de notar que la policía se había ido, "de repente, como, ¡zas!, magia, gente blanca, palos y ladrillos [aparecieron]". [2] Los pasajeros estaban atrapados; el autobús estaba rodeado. Hubo un debate sobre si salir o no por la parte trasera del autobús para que, “…no fuera tan malo”, [2] o salir por la parte delantera del autobús y “…tomar lo que viniera [a ellos]”. [2]
Jim Zwerg , un pasajero blanco, decidió salir del autobús antes que los demás y recibir toda la brutalidad de la turba. Leonard cree que Zwerg lo salvó a él y a los otros negros que iban en ese autobús. En la entrevista con Blackside Inc. afirmó: "Creo que eso fue lo que me salvó a mí, a Bernard Lafayette y a Allen Cason, porque Jim Zwerg se bajó del autobús... y ellos [la turba blanca] lo detuvieron... es... como si ni siquiera nos vieran a los demás". [2] Después de salir por la parte delantera del autobús sin ser reconocidos, Leonard, Lafayette y Cason escaparon y se dirigieron a la casa de Fred Shuttlesworth en Birmingham para buscar seguridad y refugio. [2]
Leonard nació el 11 de agosto de 1942. Más tarde se casó con Joy Reagon , quien también era una Freedom Rider. [1] Después de su arresto y los procedimientos judiciales que siguieron, Leonard y su entonces esposa se mudaron a Detroit para comenzar una nueva vida y más tarde tuvieron un hijo. Leonard fue a trabajar en la planta de Chrysler antes de regresar a Nashville. Fundó su propia empresa que vendía palillos para el cabello afro en un edificio en Jefferson Street en lo que ahora es un barrio acomodado de Germantown. La empresa tuvo éxito, vendiendo palillos para el cabello a farmacias de todo el noreste.
Esa misma noche, después de participar en la Marcha por la Libertad, hubo una manifestación en la iglesia de Abernathy en Birmingham. [2] Todos los miembros de la marcha, incluidos Leonard, Lafayette y Cason, asistieron a la manifestación. Fueron cautelosos porque habían oído que el Ku Klux Klan los estaba persiguiendo como si fueran hombres buscados a pesar de que "nosotros [los ciclistas] éramos las víctimas". [2] Después de escuchar esto, los ciclistas entraron en la iglesia para esconderse o disfrazarse. Alguien sugirió esconderse en el coro, y "... [los ciclistas] se fueron corriendo hacia el coro y se pusieron pequeñas túnicas y comenzaron a cantar... [el Klan] entró y miró, no los vio, y se fueron". [2]
El 24 de mayo de 1961, unos días después de la anterior Marcha por la Libertad, Leonard y otros ciclistas subieron a un autobús para participar en otra Marcha por la Libertad con destino a Jackson, Mississippi. Había mucha policía en la terminal de autobuses de Jackson. A Leonard y a los demás se les permitió pasar por la parte blanca de la estación de autobuses, algo poco habitual en Mississippi. Después de que los ciclistas negros lograron pasar por el lado blanco de la estación, se les dijo que siguieran caminando directamente hacia el coche de policía y fueron escoltados hasta la cárcel. Al día siguiente, los ciclistas fueron enviados a la corte para ser sentenciados. Cuando el abogado Jack Young se levantó para defender a los ciclistas, el juez giró su cuerpo para mirar hacia la pared que tenía detrás. Cuando el abogado terminó, el juez local se dio la vuelta y, sin pensarlo dos veces, golpeó su mazo y condenó a los hombres a 60 días en la Penitenciaría Estatal de Parchman. En Eyes on the Prize , Leonard afirmó en su entrevista que los hombres y mujeres cantaron durante horas en la penitenciaría porque "...solo se les permitía un libro y ese era la Biblia, así que nosotros [los Freedom Riders] cantamos mucho". [3]
En 2008, Frederick Leonard y otros catorce Freedom Riders fueron honrados por Tougaloo College (TSU), que había pedido a catorce de los Freedom Riders que vinieran a la universidad y recibieran títulos honorarios de Doctor en Letras Humanitarias por elegir la expulsión a la patriación en Freedom Riders y luchar por la libertad de la comunidad negra en 1961. [4]
La TSU habló con los Freedom Riders y expresó su gratitud a la Junta de Regentes de Tennessee (TBR) por ejemplificar el coraje para "corregir este error imperdonable". [5]