Friedrich Engelhorn (17 de julio de 1821 - 11 de marzo de 1902) fue un industrial alemán y fundador de BASF en Ludwigshafen . [1]
Friedrich Engelhorn nació el 17 de julio de 1821 en Mannheim , donde su padre era maestro cervecero y propietario de un bar. A los nueve años comenzó a asistir al liceo local , pero abandonó la escuela cuatro años más tarde y comenzó un aprendizaje de tres años para convertirse en orfebre . En 1847, después de completar el tradicional Gesellenwanderung , que lo llevó a Maguncia, Frankfurt, Múnich, Viena, Ginebra, Lyon y París, Engelhorn abrió una tienda de orfebrería en su ciudad natal.
Debido a la crisis económica que se produjo tras la revolución de 1848 , su negocio de orfebrería empezó a deteriorarse, lo que le llevó a fundar en el verano de 1848 con sus dos socios en Mannheim una fábrica de gas privada que producía y vendía gas envasado para iluminar bares y talleres. Debido a su experiencia en la fabricación de gas, en 1851 Engelhorn fue encargado de construir una nueva fábrica de gas pública en Mannheim; posteriormente se convirtió en su director después de que la fábrica comenzara a funcionar en diciembre de ese año.
En 1856, William Henry Perkin descubrió un proceso para fabricar el primer tinte orgánico sintético comercial a partir de la anilina del destilado de alquitrán de hulla . Engelhorn se dio cuenta rápidamente de que existía una oportunidad comercial para la aplicación del descubrimiento de Perkin a las grandes cantidades de alquitrán de hulla (resultante de la fabricación de gas de iluminación a partir del carbón ); en consecuencia, fundó una pequeña fábrica de anilina y tintes no muy lejos de la fábrica de gas de Mannheim. En 1861, esa fábrica comenzó a producir fucsina .
Cuatro años más tarde, Engelhorn quiso ampliar su presencia en la industria química y, el 6 de abril de 1865, fundó con varios socios la Badische Anilin- & Soda-Fabrik (BASF). Pero los empresarios tuvieron problemas para encontrar un emplazamiento para su nueva empresa. En un principio, querían comprar un terreno en Mannheim, pero su oferta fracasó porque el ayuntamiento no estaba dispuesto a vender terrenos para la nueva fábrica. Al día siguiente de la decisión, Engelhorn, que se había convertido en director comercial de la empresa, se trasladó a la vecina Ludwigshafen y compró un terreno allí.
La nueva empresa tuvo un gran éxito y pronto se convirtió en una importante empresa química. Dos años después de su fundación, BASF ya contaba con más de 300 empleados. En pocos años se dieron los primeros pasos hacia una empresa multinacional. En 1873 se abrió una oficina de ventas en Nueva York. Tres años más tarde se abrió una planta de producción en Butirki, cerca de Moscú, y en 1878 se adquirió una fábrica francesa en Neuville-sur-Saône.
Desde el principio, BASF se dedicó a la investigación química. En 1868, por encargo de Friedrich Engelhorn, la empresa nombró al químico Heinrich Caro como primer director de su laboratorio. En colaboración con el profesor Carl Graebe y Carl Liebermann de la Universidad de Berlín, se descubrió el primer colorante sintético, la alizarina . Finalmente, en 1869, el descubrimiento pionero fue patentado en Prusia, Francia e Inglaterra.
En 1884, tras una serie de disputas con sus socios, Engelhorn pasó de la dirección a la junta de supervisión de BASF y abandonó la empresa un año más tarde. En 1883 ya había comprado la empresa médica Boehringer und Söhne de Mannheim. Ese mismo año, su hijo mayor se convirtió en director de esta fábrica.
Engelhorn también fue miembro del consejo de administración de otras empresas, como por ejemplo la "Deutsche Zelluloidfabrik" (fábrica alemana de celuloide) en Eilenburg, Sajonia.
El 11 de marzo de 1902 murió en Mannheim Friedrich Engelhorn, cristiano . [ 2] [3]
En 1957, el nuevo departamento comercial de BASF, un rascacielos de 101 metros de altura y un punto de referencia de la planta de Ludwigshafen, recibió su nombre.