Frederick Coombs (a veces Willie Coombs y también conocido como George Washington II ) fue un excéntrico que vivió en San Francisco en el siglo XIX y se creía George Washington . Durante un tiempo fue una figura tan popular como Joshua A. Norton , el "Emperador de los Estados Unidos y Protector de México", y sus hazañas fueron reportadas en los periódicos locales. Dejó la ciudad después de una pelea con Norton, quien pensaba que estaba celoso de su "reputación entre el sexo débil" y se mudó a la ciudad de Nueva York .
Poco se sabe de sus primeros años de vida. Según su propio relato, nació en Inglaterra en 1803. [1] Coombs aparentemente era un frenólogo de profesión, aunque también era un consumado fotógrafo, daguerrotipista , inventor y posiblemente un agente matrimonial . Había viajado por todo el oeste durante la década de 1830 dando demostraciones de frenología, aparentemente acompañado por un gigante y un enano , y publicó al menos un libro sobre el tema, Popular Phrenology de 1841 , en el que se elogian las características del cráneo de George Washington en la introducción. página. Estaba interesado en los ferrocarriles y diseñó un tipo de locomotora eléctrica que tuvo cierto éxito como curiosidad, pero que nunca llegó a producirse a gran escala. En 1848 visitó Inglaterra donde obtuvo algunos encargos por el uso de su motor y afirmó haber recibido una propuesta para suministrar su motor a los rusos. Pasó cinco años en Inglaterra antes de regresar a Estados Unidos.
Coombs estuvo activo como fotógrafo en la década de 1850 en la costa oeste . Algún tiempo antes de 1863 apareció en San Francisco, ya sea afirmando ser George Washington desde el principio, o según otras versiones, estableciendo su negocio de frenología y entreteniendo a la sociedad elegante con lecturas de sus cráneos. Según esta segunda historia, era conocido generalmente como "Profesor" Freddy Coombs y se parecía tanto a George Washington que después de muchos comentarios, se convenció de que era el ex presidente de los Estados Unidos y empezó a vestir uniforme.
Llevaba un uniforme del Ejército Continental de ante curtido y instaló su cuartel general en el salón de Martin and Horton, donde estudiaría mapas mientras planificaba sus campañas para la Guerra Revolucionaria . Se informó que pasó un invierno muriéndose de hambre hasta que amigos preocupados lo convencieron de que el campamento en Valley Forge había terminado. En su cargo de presidente redactó cartas para el Congreso de los Estados Unidos y emitió proclamas, tal como lo hizo Norton.
Durante el día, a menudo se le veía en Montgomery Street con una peluca empolvada y un sombrero tricornio y portando una pancarta que se proclamaba "El gran candidato matrimonial". Al principio, él, Norton y los dos conocidos perros callejeros Bummer y Lazarus atrajeron el mismo interés por parte de los periódicos de San Francisco, quienes se deleitaban en relatar sus hazañas. Coombs aparece en un par de caricaturas satíricas de Edward Jump junto a Norton y los perros: en Ambling a lo largo de Montgomery Street aparece en el centro de la imagen en uniforme completo sosteniendo una pancarta con las palabras "Y aún así siguen marchando", mientras que en En el funeral de Lázaro aparece como el sepulturero mientras Norton realiza la ceremonia.
Aunque bajo, calvo y corpulento, Coombs era pomposo y vanidoso, y se consideraba un mujeriego. Creía que esto constituía la base de su disputa con el emperador Norton. Norton había arrancado algunos carteles que Coombs había colocado en Montgomery Street y Coombs lo denunció a la policía. Como no se trataba de un delito penal, la policía le dijo que no podían hacer nada, por lo que en un intento de recaudar fondos para una acción civil vendió su historia al periódico de Alta California . Cuando el periodista le preguntó por qué Norton habría hecho tal cosa, Coombs respondió que "estaba celoso de mi reputación entre el sexo débil". Esto causó gran diversión y unos días después Alta California publicó una historia burlándose de ambos hombres en la que informaban que la "luz de la locura" se podía ver en los ojos de Coombs. Norton y Coombs, ambos convencidos de su cordura, exigieron una retractación, pero Norton también emitió su propia proclama contra Coombs en la que ordenaba al Jefe de Policía:
[...] aprovechar la persona del Profesor Coombs, falsamente llamado Washington No. 2, como un tipo sedicioso y turbulento, y enviarlo inmediatamente, por su propio bien y el bien público, al Asilo Estatal de Lunáticos por al menos menos treinta días.
Tras el incidente, Coombs abandonó la ciudad inmediatamente, presumiblemente hacia Nueva York , ya que en 1868 fue descubierto allí por Mark Twain .
En 1868, Coombs fue descubierto por Mark Twain en la ciudad de Nueva York, todavía creyéndose Washington y todavía convencido del efecto de sus encantos en las damas, a quienes entretenía mostrando sus piernas en las esquinas. Twain informó que viajó por Nueva York, Filadelfia , Baltimore y Washington vendiendo fotografías de él mismo visitando la tumba de Benjamin Franklin por 25 centavos.
Cuando se propuso la demolición de la mansión William Penn en Filadelfia, Coombs pidió al Congreso que se la entregara. Después de que lo derribaron, pasó a exigir el Monumento a Washington .
Coombs murió en la ciudad de Nueva York el 9 de abril de 1874.