Federal Group es una empresa familiar de propiedad privada que opera turismo, hotelería, venta minorista y una empresa de transporte nacional sensible, pero es conocida principalmente por sus activos de casinos y juegos en Tasmania , que se describen como "una licencia para imprimir dinero". [1] En el pasado, la empresa era conocida como "Federal Hotels" [2] o "Federal Hotels and Resorts". [3]
El Grupo Federal es propiedad y está operado por la familia Farrell, compuesta por Greg Farrell (director general), John Farrell (director de desarrollo comercial), Julia Farrell (directora de diseño de interiores), Deborah Lee (de soltera Farrell; miembro de la junta) y Jane Farrell (miembro de la junta). [4]
Federal es el grupo hotelero en funcionamiento continuo más antiguo de Australia . Sus orígenes se remontan a Melbourne en la década de 1880.
En junio de 1885, una empresa llamada The Federal Coffee Palace Company Limited construyó un elegante establecimiento de templanza ('Coffee Palace') para coincidir con la Exposición del Centenario de 1888. [5] Con siete pisos de altura, era el edificio más alto de Melbourne. Tenía 450 habitaciones y el comedor más grande de Australia. [5]
Durante la Depresión de finales de la década de 1880 y principios de la de 1890, el Coffee Palace perdió importantes cantidades de dinero. Esto impulsó a sus directores a obtener una licencia de licor para atraer una clientela más rentable. [5] El palacio del café original pasó a llamarse Hotel Federal y se convirtió en la piedra angular de lo que ahora es Federal Group. [5]
Durante las siguientes décadas, Federal operó varios hoteles, incluidos The Menzies, Savoy Plaza, The Windsor, Hotel Australia, Lennons Hotel en Brisbane y Hampton Court en Sydney. [5]
En 1956, Federal compró su primer negocio en Tasmania: el Wrest Point Riviera Hotel en Sandy Bay, Hobart .
A finales de la década de 1960, Federal inició conversaciones con el gobierno de Tasmania sobre la concesión de la primera licencia de casino al Wrest Point Riviera Hotel Australia. [5] El casino fue concebido inicialmente para abordar la naturaleza estacional de la industria turística de Tasmania, diseñado para ser una atracción que atrajera a los visitantes al estado durante todo el año.
En un referéndum celebrado el 14 de diciembre de 1968 , a los votantes de Tasmania se les hizo la siguiente pregunta: "¿Está usted a favor de la concesión de una licencia de casino al Wrest Point Hotel condicionada al desarrollo propuesto de dicho hotel?". A pesar de tener previsto un referéndum, el Gobierno logró obtener suficientes votos en el parlamento. Por lo tanto, decidieron ignorar el referéndum y celebrar la votación antes del referéndum, y el proyecto de ley fue aprobado como ley. Este proceso también estuvo sumido en acusaciones de corrupción y soborno, especialmente en lo que respecta a Kevin Lyons , quien controlaba el equilibrio de poder. [6] [7]
Por una escasa mayoría del 6%, se aceptó el establecimiento de un casino en Hobart y se aprobó la Ley de Desarrollo y Licencia de Casino Wrest Point de 1968. [5]
El 10 de febrero de 1973 se inauguró el primer casino legal de Australia con gran espectáculo. El evento contó con el espectáculo de fuegos artificiales más grande jamás visto en el país, y fue televisado a través de la cadena Canal 7. [5] El artista estadounidense Jerry Lewis fue el artista invitado principal.
La respuesta inicial al casino superó las expectativas. Más de 2.000 personas visitaron el casino el primer domingo de su apertura. El hotel estuvo reservado durante los primeros 3 meses.
Sin embargo, la realidad del casino pronto se hizo presente. Si bien inicialmente se suponía que sería un centro de entretenimiento y convenciones con un pequeño casino, el casino pronto se hizo cargo del edificio con muchas máquinas de póquer llenando el complejo. [8] Las restricciones en torno al casino y la presencia de máquinas de póquer en la comunidad se fueron levantando gradualmente, hasta que se generalizaron. La esperada bendición para el turismo también desapareció, ya que la gran mayoría de las pérdidas significativas en las máquinas fueron residentes de Tasmania. [8]
En 1979, Federal Group obtuvo una segunda licencia de casino en el norte de Tasmania. El Country Club Casino and Resort se inauguró en 1982 y la empresa adquirió las villas adyacentes del Country Club algunos años más tarde. [5]
Los arquitectos modelaron el estilo y el diseño interior del Country Club basándose en las casas señoriales del sur de Estados Unidos. El ex presidente Greg Farrell padre siempre había admirado las líneas simples del edificio de la Embajada de Estados Unidos en Canberra y creía que el estilo georgiano funcionaría bien en el paisaje rural de Launceston.
El casino ahora está rodeado de suburbios y vecindarios locales.
Con el monopolio de las máquinas de póquer en el estado y todos los datos sobre dónde estaban las ubicaciones más rentables, Federal Group compró la cadena de tiendas de botellas del 11 de septiembre en 2006 para adjuntarla a estas ubicaciones. [9] En febrero de 2024, Coles Liquor llegó a un acuerdo para adquirir las 20 tiendas del 11 de septiembre de Federal Group. [10] Posteriormente, las tiendas fueron rebautizadas como Liquorland. [11]
En un libro de 2017 titulado "Losing Streak", [12] el autor de Tasmania James Boyce sostiene que la licencia de monopolio otorgada a los hoteles federales para operar máquinas de póquer en Tasmania se ha realizado a expensas de los mejores intereses del público de Tasmania. La licencia ha significado que Federal Hotels haya ganado alrededor de 30 millones de dólares durante los últimos 30 años. [13]
Una investigación parlamentaria pidió una reducción significativa de las máquinas y un cambio en el acuerdo con el Grupo Federal. [14] Se estima que los clubes sólo asumen entre el 10 y el 30% de todas las pérdidas en máquinas tragamonedas, y la mayoría va a parar a Federal Group, por lo que pagan una cantidad mínima al gobierno en impuestos. [1]
En agosto de 2017, Federal Group acordó renunciar a su monopolio sobre las máquinas de póquer, si a cambio recibirían una reducción en sus impuestos (que ya son los impuestos sobre el juego más bajos en Australia). [15] El gobierno liberal también declaró que acepta la presencia de las máquinas tragamonedas pero que no necesariamente otorgará esas licencias exclusivamente a Federal Group. [dieciséis]
En diciembre de 2017, la oposición del Partido Laborista bajo su nueva líder, Rebecca White , anunció que, si era elegida, eliminarían gradualmente todas las máquinas de póquer de pubs y clubes para 2023. [17] Las razones citadas fueron las implicaciones para la salud y que los tasmanos no podían permitirse el lujo de perder los más de 110 millones de dólares que pierde cada año. [18]
En respuesta, Federal Group atacó el plan por considerarlo peligroso y que provocaría pérdidas de empleos, y dijo que dejarían de donar al Partido Laborista. [19] [20] El Partido Liberal en su mayoría se alineó con el Grupo Federal, incluso utilizando el propio material promocional del Grupo Federal para atacar al Partido Laborista. [21] Más de la mitad de las donaciones declaradas por el Partido Liberal, más de 400.000 dólares, para las elecciones fueron entregadas por intereses de juego. [1]
Ha habido un amplio apoyo a la política laborista. Los Verdes llevan muchos años pidiendo la prohibición de las máquinas tragamonedas [22] y la red Jacquie Lambie también la apoya. [23] Otros que la apoyan incluyen a David Walsh , el propietario de la galería MONA y principal oponente de las máquinas tragamonedas. [24] La opinión pública también apoya firmemente una reducción o una eliminación gradual de las máquinas tragamonedas. [25]