Azwihangwisi Faith Muthambi (nacida el 19 de febrero de 1974) es una política sudafricana que representa al Congreso Nacional Africano (ANC) en la Asamblea Nacional de Sudáfrica . Anteriormente fue Ministra de Servicio Público y Administración y Ministra de Comunicaciones durante la presidencia de Jacob Zuma . Regresó a la Asamblea Nacional en junio de 2024 después de haber ocupado su escaño entre 2009 y 2022.
Muthambi es abogada admitida en el Tribunal Superior de Sudáfrica y anteriormente ocupó varios puestos en la administración pública en Limpopo , el más próximo como gerente municipal del Municipio Local de Makhado de 2004 a 2009. Se unió a la Asamblea Nacional en las elecciones generales de abril de 2009 y pasó cinco años como parlamentaria de base antes de ser designada Ministra de Comunicaciones en el gabinete del segundo mandato de Zuma .
Dirigió el Ministerio de Comunicaciones entre mayo de 2014 y marzo de 2017, y luego fue Ministra de Servicio Público y Administración desde marzo de 2017 hasta febrero de 2018. Su mandato como ministra fue controvertido debido a sus aparentes vínculos con la familia Gupta , y la Comisión Zondo la etiquetó como "ministra Gupta" y la remitió para su procesamiento por cargos de corrupción .
Tras ser despedida del gabinete por el presidente Cyril Ramaphosa en febrero de 2018, Muthambi ocupó el cargo de presidenta del Comité de Cartera sobre Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales y del Comité de Cartera sobre Medio Ambiente, Silvicultura y Pesca. Renunció al Parlamento el 28 de noviembre de 2022, pero regresó en las próximas elecciones generales en mayo de 2024. En diciembre de 2022 , fue elegida para su segundo mandato consecutivo de cinco años como miembro del Comité Ejecutivo Nacional del ANC .
Muthambi nació el 19 de febrero de 1974. [1] Fue activista estudiantil cuando era adolescente, primero en el Congreso Nacional de Estudiantes Sudafricanos entre 1989 y 1990 y luego, después de que se levantara la prohibición del Congreso Nacional Africano (ANC) en 1990, a través de la Liga Juvenil del ANC . Fue secretaria de la sucursal de la liga en Tshimbupfe en el antiguo Transvaal del Norte (actual Limpopo ) de 1991 a 1992, y se unió al comité ejecutivo de la sucursal del ANC convencional en Tshimbupfe en 1992. [2]
De 1993 a 1996, fue estudiante en la Universidad de Venda , tiempo durante el cual continuó ascendiendo en las filas del ANC, ganando la elección como subsecretaria de la sección del ANC en la zona de Vuwani . [3] Se graduó con un BProc en 1996. [3]
Muthambi fue admitida como abogada del Tribunal Superior de Sudáfrica en 2000. [3] Trabajó como gerente de relaciones laborales en la oficina del Primer Ministro de Limpopo y como asesora legal y luego gerente en varios municipios de Limpopo . [2] Más próximamente, trabajó en la municipalidad local de Makhado , donde fue directora de la secretaría municipal hasta julio de 2004, cuando fue designada gerente municipal interina después de que el titular fuera suspendido por cargos de corrupción. [4] Más tarde fue designada para el puesto de forma permanente, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el puesto. [5] Después de algunas disputas políticas, [6] su contrato se extendió por cinco años en noviembre de 2007. [7]
Su mandato como directora municipal fue controvertido. A menos de un año de su mandato, el 26 de mayo de 2005, fue arrestada por la Unidad de Delitos Económicos Graves acusada de fraude en relación con la venta de un vehículo de lujo. [8] Ella negó los cargos, que fueron retirados el 1 de julio. [9] En abril de 2008, miembros del Sindicato de Trabajadores Municipales de Sudáfrica (SAMWU) realizaron una protesta exigiendo la suspensión inmediata de Muthambi; el sindicato la acusó de nepotismo y corrupción , entre otras cosas, en una licitación de construcción municipal adjudicada a la empresa de Stanley Radzilani, que supuestamente tenía una estrecha amistad con Muthambi y a quien supuestamente se le pagó de más por un trabajo de mala calidad. [10] [11] Tras nuevas protestas y una investigación interna, durante la cual Muthambi tomó una licencia especial, fue suspendida a finales de junio de 2008. [12] Un portavoz municipal dijo que Radzilani parecía ser "una especie de novio", lo que Muthambi negó, y también dijo que estaba siendo investigada por nepotismo por haber nombrado supuestamente a su primo como bibliotecario municipal sin ninguna entrevista de trabajo. [11] Muthambi dijo que su suspensión había sido sin procedimiento y era "personal", y que surgía de su deteriorada relación con la alcaldesa de Makhado, Glory Mashaba. [12]
Muthambi volvió a trabajar como gerente municipal en septiembre de 2008 después de que el Tribunal Laboral dictara sentencia a su favor, aunque el SAMWU inmediatamente realizó una huelga ilegal para protestar por su regreso. [13] Más tarde ese año, demandó al SAMWU y a dos periódicos locales, el Limpopo Mirror y Zoutbansberger , alegando que la habían difamado en relación con la saga; su demanda fue desestimada. [14]
Durante este período, Muthambi se mantuvo activa en el Congreso Nacional Africano. Fue miembro del comité ejecutivo regional de la Liga de Jóvenes del Congreso Nacional Africano en Vhembe desde 2003 hasta 2005, cuando fue elegida para un mandato de tres años como tesorera provincial de la liga. [3] Fue elegida para el comité ejecutivo regional del Congreso Nacional Africano convencional en Vhembe en 2006, y para el comité ejecutivo provincial de la Liga de Mujeres del Congreso Nacional Africano en 2008. [3] Más tarde se unió al Comité Ejecutivo Provincial del Congreso Nacional Africano convencional en Limpopo, y también sirvió durante un período como presidenta de la sucursal del Foro de Gestión Negra en Thohoyandou . [2]
Muthambi dejó Makhado después de las elecciones generales de 2009 , en las que fue elegida para un escaño del CNA en la Asamblea Nacional , la cámara baja del Parlamento sudafricano . [5] [15] Durante su primer mandato en la asamblea, representó al distrito electoral de Limpopo y sirvió como miembro del Comité Permanente de Cuentas Públicas y del Comité de Cartera de Comunicaciones ; [15] fue la líder del CNA en este último. [2] También fue miembro del Parlamento Panafricano de 2009 a 2014. [2] Al final del mandato parlamentario, fue una de los siete representantes del CNA nominados para servir en el comité ad hoc encargado de diseñar la respuesta del Parlamento al escándalo de Nkandla . [16]
En las siguientes elecciones generales de 2014, Muthambi fue reelegida para su escaño parlamentario, ahora clasificado en el puesto 104 en la lista nacional del partido ANC. [15] Después de la elección, el presidente Jacob Zuma la nombró para su gabinete de segundo mandato , donde sucedió a Yunus Carrim como Ministro de Comunicaciones , una cartera recientemente reconfigurada. [17] Marian Shinn , el Ministro de Comunicaciones en la Sombra de la Alianza Democrática de la oposición , dio la bienvenida al nombramiento de Muthambi, diciendo que, en el Comité de Cartera de Comunicaciones, ella había demostrado ser "una persona íntegra" con un amplio conocimiento de las TIC. [18] [19]
A los pocos meses de su nombramiento, Zuma transfirió varias funciones de comunicación al Ministerio de la Presidencia bajo el mando de Jeff Radebe , una decisión que el Mail & Guardian interpretó como que Muthambi había sido "degradada tácitamente". [20] También durante sus primeros meses en el cargo, Muthambi tomó la controvertida decisión de nombrar a Hlaudi Motsoeneng de forma permanente como director de operaciones de la emisora pública, la SABC , a pesar de que el Defensor del Pueblo había determinado recientemente que se había comportado mal. [20] El Tribunal Superior revocó el nombramiento de Motsoeneng por irracional en noviembre de 2015. [21]
El mandato de Muthambi en la cartera de comunicaciones fue muy controvertido. El Mail & Guardian la calificó como "la peor ministra", [20] y Ferial Haffajee dijo que, entre el gabinete de Zuma, ella era "la mayor idiota de todos". [22] En febrero de 2017, un comité parlamentario ad hoc sobre la gestión de la SABC adoptó un informe que señalaba indicios prima facie de mala gestión por parte de Muthambi, [23] pero el comité remitió el papel de Muthambi para una mayor investigación por parte del comité de ética parlamentaria y el presidente. [24]
En agosto de 2017, Muthambi no se presentó ante el Comité de Comunicaciones de la Cartera, que en ese momento estaba investigando informes del Sunday Times de que Muthambi había hecho mal uso de fondos públicos con fines nepotistas, gastando R 300.000 en volar a 30 amigos a Ciudad del Cabo para ver su discurso sobre el presupuesto y contratando un personal de apoyo inflado de 27 personas. [25] La presidenta del comité, Makhosi Khoza , fue destituida de su cargo por el ANC poco después de la reunión a la que Muthambi se perdió. [26] Muthambi también había tenido una relación problemática con la predecesora de Khoza en la presidencia, Joyce Moloi-Moropa . [27]
En julio de 2017, después de que Muthambi dejara el ministerio, las llamadas Gupta Leaks revelaron que Muthambi se había comunicado directamente con el empresario Tony Gupta y su personal sobre la política del gobierno. Entre otras cosas, en julio de 2014, poco después de su nombramiento, Muthambi envió por correo electrónico a Ashu Chawla, socio comercial de Gupta, una copia de un memorando del Ministro de Telecomunicaciones y Servicio Postal, Siyabonga Cwele . El memorando planteó las preocupaciones de Cwele sobre las enmiendas propuestas a la política de migración digital y, según el texto del correo electrónico de Muthambi, "A pesar de mi solicitud, el CDE está decidido a presentar el asunto en el gabinete mañana". [28] El correo electrónico fue posteriormente reenviado a Tony Gupta. [28] Muthambi negó que alguna vez hubiera "compartido documentos confidenciales del estado con personas con las que no se suponía que debía compartir dicha información"; dijo que había enviado un correo electrónico a Chawla "como parte interesada... basándose en el hecho de que él era dueño de ANN7 ". [29] En respuesta a las filtraciones, la Organización para Deshacer el Abuso Fiscal presentó cargos de alta traición y corrupción contra Muthambi por la circulación no autorizada de documentos confidenciales del gabinete. [30]
En agosto de 2019, una comisión de investigación sobre la interferencia editorial en la SABC publicó sus hallazgos, incluida la conclusión de que Muthambi había abusado de su poder para influir en la cobertura informativa de la SABC. [31] Posteriormente, Phumzile van Damme, del partido opositor Alianza Democrática, dijo que el partido había presentado cargos penales contra Muthambi por contravenir la Ley de Radiodifusión, que estableció la independencia de la SABC. El partido también presentaría una acusación de engañar al Parlamento: según van Damme, los hallazgos de la comisión demostraron que Muthambi había contravenido la Ley de Poderes, Privilegios e Inmunidades del Parlamento y las Legislaturas Provinciales cuando testificó en 2016 que "nunca" había interferido en la cobertura informativa de la SABC. [32] [33]
También después de que Muthambi terminara su mandato, la Comisión Zondo , creada para investigar la captura del Estado durante el gobierno de Zuma , escuchó pruebas sobre las actividades de Muthambi en la SABC y el Sistema de Información y Comunicaciones del Gobierno (GCIS). Entre otras cosas, Phumla Williams, del GCIS, testificó que Muthambi había debilitado sistemáticamente la unidad, queriendo "robar a toda costa"; Williams también dijo que Muthambi creó un ambiente de trabajo hostil que equivalía a la "tortura". [34]
En el informe final de la comisión, el presidente Raymond Zondo recomendó que Muthambi fuera remitida a la Fiscalía Nacional por contravenir la Constitución , su juramento de cargo y la Ley de Prevención y Lucha contra las Actividades Corruptas. [35] Según Zondo, Muthambi –con la sanción de Zuma y con la asistencia de Hlaudi Motsoeneng– había apoyado una campaña de la familia Gupta para ganar influencia indebida en el sector de las comunicaciones. Zondo confirmó la sugerencia de Gupta Leaks de que Muthambi había tenido comunicaciones no autorizadas con la familia Gupta, incluso compartiendo información confidencial; dijo que “es evidente que había abusado de sus poderes en varios casos” y que “al igual que el Sr. Mosebenzi Zwane , la Sra. Lynne Brown y el Sr. Malusi Gigaba , que eran ministros Gupta, ella también era una ministra Gupta”. [35]
En las primeras horas del 31 de marzo de 2017, Zuma anunció una importante reestructuración del gabinete en la que Muthambi reemplazó a Ngoako Ramatlhodi como Ministro de Servicio Público y Administración . [36] Durante su mandato en el ministerio, en diciembre de 2017, Muthambi asistió a la 54.ª Conferencia Nacional del Congreso Nacional Africano , donde fue elegida para su primer mandato en el Comité Ejecutivo Nacional (CEN) del Congreso Nacional Africano. Por popularidad, ocupó el puesto 75 entre los 80 miembros elegidos para el comité. [37]
A principios de febrero de 2018, la Comisión de Servicio Público dijo que investigaría la acusación de la Alianza Democrática de que Muthambi había abusado de sus poderes al contratar una oficina privada inflada que incluía a sus propios amigos y familiares. [38] Sin embargo, semanas después, el 26 de febrero de 2018, Muthambi fue despedida del gabinete en la primera reorganización realizada por el sucesor recientemente elegido de Zuma , el presidente Cyril Ramaphosa . [39]
Después de ser despedida del gabinete, Muthambi siguió siendo una miembro ordinaria del Parlamento, sirviendo en el Comité de Cartera sobre Trabajo. [15] Fue reelegida para su escaño en las elecciones generales de 2019 , ocupando el puesto 79 en la lista nacional del partido del ANC, [15] y luego fue elegida presidenta del Comité de Cartera sobre Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales . [40] Ocupó ese cargo hasta agosto de 2021, cuando el ANC reorganizó su grupo parlamentario, anunciando que Muthambi intercambiaría puestos con Fikile Xasa para convertirse en presidenta del Comité de Cartera sobre Medio Ambiente, Silvicultura y Pesca. [41] [42]
Renunció a la Asamblea Nacional el 28 de noviembre de 2022, [15] y Phillip Modise fue elegido para sucederla al frente del comité de medio ambiente. [43] A pesar de su salida de la política de primera línea, fue reelegida para el NEC del ANC en diciembre de 2022 ; mantuvo su rango de 75 de 80, recibiendo 992 votos en aproximadamente 4.000 papeletas. [44] Fue nombrada vicepresidenta del subcomité de asuntos legales y constitucionales del NEC, en sustitución de Cyril Xaba , y fue nombrada miembro del influyente Comité Nacional de Disciplina del ANC. [45]
Después de 18 meses alejada de la Asamblea Nacional, Muthambi recuperó su escaño en las elecciones generales de mayo de 2024 , ocupando el puesto 38 en la lista nacional del partido ANC. [46]
En 2006, la hermana menor de Muthambi, Mpho, fue secuestrada de su choza en Vuwani y asesinada; su cuerpo fue encontrado en el río Luvuvhu . [47] [48]