El cangrejo de río oxidado ( Faxonius rusticus ) es una especie grande y agresiva de cangrejo de río de agua dulce que es nativa de los Estados Unidos, en la cuenca del río Ohio en partes de Ohio , Kentucky e Indiana . [2] [4] [5] Su área de distribución se está expandiendo rápidamente en gran parte del este de América del Norte, desplazando a los cangrejos de río nativos en el proceso. [6] [7] El cangrejo de río oxidado fue capturado por primera vez en Illinois en 1973, y ha sido recolectado en más de 20 lugares en la parte norte del estado. [8] En 2005, F. rusticus fue encontrado por primera vez al oeste de la Divisoria Continental , en el río John Day , Oregón , que desemboca en el río Columbia . [9]
Los cangrejos de río oxidados adultos pueden alcanzar los 10 centímetros (4 pulgadas) de longitud, aunque alcanzan la madurez alrededor de los 4,4 cm (1,7 pulgadas), [10] y pueden variar en color desde gris verdoso hasta marrón rojizo, [11] [12] [13] Se pueden reconocer fácilmente por dos manchas de color rojizo "oxidadas" en los lados de su espalda y sus grandes garras delanteras con bandas negras alrededor de las puntas. [14] Los cangrejos de río oxidados machos tienen pequeñas características similares a ganchos en su primer par de patas traseras que usan para sujetar a una hembra mientras se aparean. [6]
Muchas especies de vertebrados que viven en comunidades juntas utilizan una jerarquía de dominancia para establecer el orden, y los estudios han demostrado que algunas especies de invertebrados también lo hacen. [15] [16] La jerarquía de dominancia es un aspecto importante de la biología y el comportamiento de un cangrejo de río. Los cangrejos de río tienden a formar jerarquías de dominancia con los otros miembros de su población en un entorno particular. El macho más grande generalmente demostrará el mayor dominio sobre los demás al ser el más agresivo y buscar peleas con el otro cangrejo de río más pequeño. El cangrejo de río que gana la mayoría de las peleas se coloca en la parte superior de la jerarquía y los otros miembros generalmente se clasifican en orden descendente según el tamaño y el sexo. [17] Los estudios han sugerido que el factor determinante más importante en la formación de jerarquías de dominancia es el tamaño en lugar del sexo. Eso significa que los cangrejos de río oxidados hembra pueden clasificarse más alto en la jerarquía de dominancia que los cangrejos de río oxidados macho si son más grandes que ellos. [17]
El mayor tamaño y la naturaleza agresiva de los cangrejos de río oxidados que se han introducido en un cuerpo de agua hace que sea más difícil para ellos ser presa de especies nativas de peces, que no están acostumbradas a que los cangrejos de río los defiendan. [18] En lugar de huir como lo hacen las especies nativas de cangrejos de río cuando entran en contacto con un depredador, el cangrejo de río oxidado adoptará una postura de ataque con sus pinzas levantadas por encima de su cabeza, lo que generalmente asustará a la mayoría de los peces depredadores. Además, los cangrejos de río oxidados adultos pueden ser demasiado grandes para que algunos peces los consuman. [19] Debido a que los cangrejos de río oxidados pueden evitar a los depredadores bastante bien, su población en estos nuevos ecosistemas acuáticos pudo crecer extremadamente rápido y en veinte años la población de cangrejos de río oxidados había explotado y se había convertido en una especie invasora en el norte de los Estados Unidos y partes de Canadá . [20] Debido a que estas poblaciones de cangrejos de río oxidados básicamente se han apoderado de los hábitats de las especies nativas y las han obligado a abandonar sus hogares, muchas poblaciones de cangrejos de río nativos han experimentado un descenso drástico en los últimos cincuenta años y el cangrejo de río oxidado se ha convertido en la especie dominante en gran parte del Medio Oeste de los Estados Unidos . [12]
Existen algunos productos químicos que matan selectivamente solo a los cangrejos de río que no han sido registrados o etiquetados para el control de cangrejos de río, pero matan todas las especies de cangrejos de río y no son específicos del cangrejo de río oxidado. [21] La recolección manual para el consumo humano es una estrategia de control eficaz debido al gran tamaño del cangrejo de río oxidado. Sin embargo, esta estrategia solo es útil para reducir la población adulta. Una vez que una población de cangrejos de río oxidados se introduce en un cuerpo de agua, es muy difícil erradicarlos por completo. Por lo tanto, la mejor estrategia de control es tratar de prevenir cualquier propagación adicional del cangrejo de río oxidado. La mejor manera de prevenir la propagación de especies invasoras es aprender a identificarlas y no usarlas como cebo ni transportarlas a cuerpos de agua donde aún no están presentes. [14]
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